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  – Você é o único que sabe como passar pelo Fofo, não é, Rúbeo? – Harry perguntou, ansioso. – E você não diria a ninguém, não é? Nem mesmo a um dos professores?

  – Ninguém sabe a não ser eu e Dumbledore – disse Hagrid, orgulhoso.

  – Bom, isso já é alguma coisa – murmurou Harry para os outros. – Rúbeo, podemos abrir uma janela? Estou assando.

  – Não pode, desculpe, Harry – disse Hagrid. Harry notou que ele olhava para o fogo. Harry olhou também.

  – Rúbeo, o que é isso?

  Mas ele já sabia o que era. Bem no meio do fogo, debaixo da chaleira, havia um enorme ovo negro.

  – Ah – respondeu Hagrid, mexendo, nervoso, na barba. – É… ah…

  – Onde foi que você arranjou isso, Rúbeo? – perguntou Rony, abaixando-se para o fogo para olhar o ovo mais de perto. – Isso deve ter-lhe custado uma fortuna.

  – Ganhei. A noite passada. Eu estava na vila tomando uns tragos e entrei num joguinho de cartas com um estranho. Acho que ele ficou bem contente de se livrar do ovo, para ser sincero.

  – Mas o que é que você vai fazer com ele, quando chocar? – perguntou Hermione.

  – Bom, andei lendo um pouco – disse Hagrid, tirando um grande livro de baixo do travesseiro. – Apanhei este na biblioteca: A criação de dragões como prazer e fonte de renda. É meio desatualizado, é claro, mas está tudo aqui. Mantenha o ovo no fogo porque as mães sopram fogo em cima deles, sabe, e quando chocar, dê-lhe um balde de conhaque misturado com sangue de galinha a cada meia hora. E vejam aqui: como reconhecer os diferentes ovos, e este aqui é um dragão norueguês. São raros esses.


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  Ele parecia muito satisfeito consigo mesmo, mas Hermione não.

  – Rúbeo, você mora numa cabana de madeira – lembrou-lhe.

  Mas Hagrid nem escutou. Estava cantarolando alegremente enquanto atiçava o fogo.

  Então agora tinham mais uma coisa com que se preocupar: o que poderia acontecer a Hagrid se alguém descobrisse que estava escondendo um dragão ilegal em sua cabana.

  – Como será ter uma vida tranquila – suspirou Rony, pois noite após noite eles lutavam para dar conta de todos aqueles deveres de casa suplementares que estavam recebendo. Hermione agora começava a programar as revisões de Harry e Rony também. Estava deixando os dois malucos.

  Então, certo dia ao café da manhã, Edwiges trouxe outro bilhete de Hagrid para Harry. Ele escrevera apenas duas palavras: Está furando.

  Rony queria faltar à Herbologia e ir direto à cabana. Hermione nem quis ouvir falar nisso.

  – Hermione, quantas vezes na vida vamos ver um dragão saindo do ovo?

  – Temos aulas, vamos nos meter em confusão, e isso não vai ser nada comparado à situação de Rúbeo quando descobrirem o que ele anda fazendo.

  – Cala a boca! – cochichou Harry.

  Malfoy estava a apenas alguns passos e parou instantaneamente para ouvir. Quanto teria ouvido? Harry não gostou nem um pouco da expressão que viu na cara de Malfoy.

  Rony e Hermione discutiram todo o tempo a caminho da aula de Herbologia e, no final, Hermione concordou em dar uma corrida à casa de Hagrid com os dois no intervalo da manhã. Quando a sineta tocou no castelo anunciando o fim da aula, os três largaram as colheres de jardineiro e atravessaram a propriedade correndo em direção à orla da floresta. Hagrid cumprimentou-os parecendo vermelho e excitado.


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  – Está quase furando. – Conduziu-os para dentro.

  O ovo estava em cima da mesa. Tinha fundas rachaduras. Alguma coisa se mexia dentro dele; fazia um barulhinho engraçado.

  Todos puxaram as cadeiras para junto da mesa e observaram com a respiração presa.

  De repente ouviram um som arranhado e o ovo se abriu. O dragão-bebê caiu molemente em cima da mesa. Não era exatamente bonito; Harry achou que parecia um guarda-chuva preto amassado. As asas espinhosas eram enormes em contraste com o corpo preto e magro, tinha um focinho longo com narinas largas, tocos de chifres e olhos esbugalhados cor de laranja.

  Espirrou. Voaram fagulhas do seu focinho.

  – Ele não é lindo? – murmurou Hagrid. Esticou a mão para afagar a cabeça do dragão. O bicho tentou morder seus dedos, deixando à mostra presas pontiagudas. – Deus o abençoe, olhem, ele conhece a mamãe! – exclamou Hagrid.

  – Rúbeo – perguntou Hermione –, exatamente com que rapidez um dragão norueguês cresce?

  Hagrid ia responder quando a cor subitamente desapareceu do seu rosto – ele deu um salto e correu à janela.

  – Que foi?

  – Alguém estava espiando pela fresta nas cortinas, um garoto está correndo de volta para a escola.

  Harry se precipitou para a porta e espiou para fora. Mesmo a distância não havia como se enganar.

  Malfoy vira o dragão.

  Alguma coisa no sorriso que rondou a cara de Malfoy durante a semana seguinte deixou Harry, Rony e Hermione muito nervosos. Passaram a maior parte do tempo livre na cabana sombria de Hagrid, tentando argumentar com ele.


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  – Deixe o dragão ir embora – insistia Harry. – Solte ele.

  – Não posso – disse Hagrid. – Ele é muito pequeno. Morreria.

  Eles olharam para o dragão. Aumentara três vezes de comprimento em uma semana. A fumaça não parava de sair de suas narinas. Hagrid não estava cumprindo suas tarefas de guarda-caça porque o dragão o mantinha muito ocupado. Havia garrafas vazias de conhaque e penas de galinha por todo o chão.

  – Decidi chamá-lo de Norberto – anunciou Hagrid, olhando para o dragão com olhos sonhadores. – Ele realmente sabe quem eu sou, olhem. Norberto! Norberto! Onde está a mamãe?

  – Ele pirou – cochichou Rony na orelha de Harry.

  – Rúbeo – disse Harry em voz alta –, dê mais quinze dias e Norberto vai ficar do tamanho de sua casa. Malfoy pode procurar Dumbledore a qualquer momento.

  Hagrid mordeu o lábio.

  – Eu… eu sei que não vou poder ficar com ele para sempre, mas também não posso largá-lo assim, não posso.

  Harry de repente virou-se para Rony.

  – Carlinhos – falou.

  – Você também – respondeu Rony. – Eu sou Rony, está lembrado?

  – Não, Carlinhos… seu irmão, Carlinhos. Na Romênia. Estudando dragões. Poderíamos mandar Norberto para ele. Carlinhos pode cuidar dele e depois devolvê-lo à floresta!

  – Brilhante! – exclamou Rony. – Que é que você acha, Rúbeo?

  E no fim, Hagrid concordou que podiam mandar uma coruja a Carlinhos para consultá-lo.

  A semana seguinte se arrastou. A noite de quarta-feira encontrou Hermione e Harry sentados sozinhos na sala comunal, muito depois de todos terem ido se deitar. O relógio na parede acabara de bater meia-noite quando o buraco do retrato se abriu de repente. Rony se materializou ao tirar a capa da invisibilidade de Harry. Estivera na cabana de Hagrid, ajudando a alimentar Norberto, agora comendo caixotes de ratos mortos.


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  – Ele me mordeu! – disse ele mostrando a mão, que trazia enrolada em um lenço ensanguentado. – Não vou conseguir segurar a pena de escrever durante uma semana. Vou lhe contar, aquele dragão é o bicho mais horrível que já conheci, mas quem ouve Rúbeo falar pensa que ele é um coelhinho fofo. Quando o dragão me mordeu, ele ralhou comigo por tê-lo assustado. E quando saí, estava cantando uma canção de ninar.

  Ouviu-se uma batida na janela escura.

  – É a Edwiges! – disse Harry, correndo para deixá-la entrar. – Deve estar trazendo a resposta de Carlinhos!

  Os três juntaram as cabeças para ler o bilhete.



  Caro Rony,

  Como vai? Obrigado pela carta – terei prazer em cuidar do dragão norueguês, mas não será fácil mandá-lo para mim. Acho que o melhor será mandá-lo por alguns amigos que estão vindo me visitar na próxima semana. O problema é que eles não podem ser vistos carregando um dragão ilegal.

  Você poderia levar o dragão para a torre mais alta à meia-noite de sábado? Eles podem se encontrar com você lá e levá-lo enquanto ainda está escuro.

  Mande-me uma resposta o mais breve possível.

  Afetuosamente,

  Carlinhos











  Eles se entreolharam.

  – Temos a capa da invisibilidade – disse Harry. – Não deve ser muito difícil: acho que a capa é bastante grande para cobrir dois de nós e o Norberto.

  O fato de os outros dois concordarem indicava como a semana fora ruim. Qualquer coisa para se livrarem de Norberto – e de Malfoy.

  Mas houve um imprevisto. Na manhã seguinte, a mordida do dragão fizera a mão de Rony inchar, ficando duas vezes o seu tamanho normal. Ele não sabia se era seguro procurar Madame Pomfrey – será que ela reconheceria uma mordida de dragão? À tarde, porém, não houve mais jeito. O corte adquirira uma feia cor verde. Dava a impressão de que as presas de Norberto eram venenosas.


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  Harry e Hermione correram para a ala do hospital no fim do dia e encontraram Rony acamado numa situação horrível.

  – Não é só a minha mão – cochichou ele –, embora ela pareça que vai cair. Malfoy disse à Madame Pomfrey que queria pedir emprestado um livro meu, para poder vir dar uma boa gargalhada. Ficou ameaçando contar a ela o que realmente me mordera. Eu disse que foi um cachorro mas acho que ela não está acreditando. Eu não devia ter batido nele no jogo de quadribol, é por isso que ele está agindo assim.

  Harry e Hermione tentaram acalmar Rony.

  – Tudo vai terminar à meia-noite de sábado – disse Hermione, mas isso não acalmou Rony nem um pouquinho. Pelo contrário, ele se sentou muito empertigado e desatou a suar.

  – Meia-noite de sábado! – disse com a voz rouca. – Ah, não… ah, não… acabei de me lembrar: a carta de Carlinhos estava no livro que Malfoy levou, ele vai saber que vamos nos livrar de Norberto.

  Harry e Hermione não tiveram nem chance de responder. Madame Pomfrey apareceu naquele instante e fez os dois saírem, dizendo que Rony precisava dormir.

  – Agora é tarde demais para mudarmos de plano. Não temos mais tempo para mandar outra coruja a Carlinhos e essa pode ser a nossa única oportunidade de nos livrarmos de Norberto. Teremos de arriscar. E temos a capa da invisibilidade, Malfoy não sabe disso.

  Eles encontraram Canino, o cão de caçar javalis, sentado do lado de fora da cabana com a cauda enfaixada, quando foram contar a Hagrid, que abriu a janela para falar com eles.


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  – Não vou deixar vocês entrarem – ofegou. – Norberto está passando uma fase difícil, nada que eu não possa cuidar sozinho.

  Quando lhe contaram sobre a carta de Carlinhos, seus olhos se encheram de lágrimas, embora isso talvez fosse porque Norberto acabara de mordê-lo na perna.

  – Aai! Tudo bem, ele só mordeu minha bota. Está brincando; afinal é um bebezinho.

  O bebê bateu com o rabo na parede, fazendo as janelas estremecerem. Harry e Hermione voltaram para o castelo achando que o sábado talvez não chegasse bastante rápido.

  Eles teriam sentido pena de Hagrid quando chegou a hora de dizer adeus a Norberto, se não estivessem tão preocupados com o que tinham de fazer. Era uma noite muito escura e anuviada e se atrasaram um pouco para chegar à cabana de Hagrid porque precisaram esperar Pirraça desimpedir o caminho para o saguão de entrada, onde estivera jogando tênis contra a parede.

  Hagrid aprontara Norberto embalando-o num grande caixote.

  – Pus muitos ratos e um pouco de conhaque para a viagem – disse Hagrid com a voz abafada. – E embalei junto o ursinho de pelúcia para o caso de ele se sentir solitário.

  De dentro do caixote vinha um ruído de pano rasgado que pareceu a Harry ser o dragão arrancando a cabeça do ursinho.

  – Até a vista, Norberto! – soluçou Hagrid, quando Harry e Hermione cobriram o caixote com a capa da invisibilidade e entraram debaixo dela. – Mamãe nunca vai esquecer você!

  Como foi que conseguiram levar o caixote de volta ao castelo, eles nunca souberam. Aproximava-se a meia-noite e eles subiram com Norberto pela escadaria do saguão de entrada e pelos corredores escuros. Mais uma escada, mais outra – nem mesmo um dos atalhos de Harry facilitou muito o transporte.


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  – Estamos quase lá! – Harry ofegou quando chegaram ao corredor sob a torre mais alta.

  Então um movimento brusco à frente deles quase fez com que deixassem cair o caixote. Esquecendo que já estavam invisíveis, encolheram-se nas sombras, espiando os contornos escuros de duas pessoas que se debatiam a uns três metros. Uma lâmpada se acendeu.

  A Profa. Minerva, num robe de lã escocesa e rede no cabelo, segurava Malfoy pela orelha.

  – Está detido – gritou. – E são vinte pontos a menos para Sonserina. Perambulando no meio da noite, como você se atreve…

  – A senhora não compreende, professora, Harry Potter está vindo aí; vem trazendo um dragão.

  – Que absurdo! Como você se atreve a contar tais mentiras? Vamos: vou conversar com o Prof. Snape sobre você, Malfoy!

  A íngreme escada em espiral até o alto da torre pareceu a coisa mais fácil do mundo depois disto. Somente quando saíram para o ar frio da noite foi que se livraram da capa da invisibilidade, felizes de poderem respirar direito outra vez. Hermione dançou uma espécie de jiga escocesa.

  – Malfoy vai ficar detido! Eu seria capaz de cantar.

  – Não cante – aconselhou Harry.

  Rindo de Malfoy, eles esperaram, enquanto Norberto se debatia dentro do caixote. Passados uns dez minutos, quatro vassouras surgiram da escuridão mergulhando em direção à torre.

  Os amigos de Carlinhos formavam um grupo animado. Mostraram a Harry e a Hermione os arreios que tinham trazido de modo a poder suspender Norberto entre eles. Todos ajudaram a prender Norberto muito bem nos arreios e então Harry e Hermione apertaram as mãos de todos e lhes agradeceram muito.


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  Finalmente Norberto estava indo… indo… e finalmente se foi.

  Eles desceram a escada espiral sem fazer barulho, os corações leves como as mãos, agora que Norberto fora tirado delas. Nada de dragão – Malfoy detido – o que poderia estragar essa felicidade?

  A resposta à sua pergunta estava esperando ao pé da escada. Quando chegaram ao corredor, a cara de Filch assombrou-os, emergindo da escuridão.

  – Ora, ora, ora – sussurrou –, estamos encrencados.

  Tinham deixado a capa da invisibilidade no alto da torre.




  — CAPÍTULO QUINZE —

  A Floresta Proibida

  As coisas não poderiam estar piores.

  Filch levou-os à sala da Profa. Minerva no primeiro andar, onde eles ficaram sentados esperando, sem trocar uma palavra entre si. Hermione tremia. Desculpas, álibis e justificativas fantásticas substituíam-se umas às outras na cabeça de Harry, cada qual mais capenga do que a anterior. Ele não conseguia ver como iam se livrar desta encrenca. Estavam encurralados. Como podiam ter sido burros a ponto de se esquecerem da capa? Não havia nenhuma razão no mundo para a Profa. Minerva aceitar que estivessem fora da cama, esgueirando-se pela escola a altas horas da noite, e muito menos que estivessem na alta torre de astronomia, que era proibida aos alunos a não ser durante as aulas. Some-se a isso Norberto e a capa da invisibilidade e seria melhor começarem a fazer as malas.

  Harry achou que as coisas não poderiam ficar piores. Estava enganado. Quando a Profa. Minerva apareceu, vinha trazendo Neville.

  – Harry! – exclamou ele, no instante em que viu os outros dois. – Eu estava tentando encontrar vocês para avisar que ouvi Malfoy dizer que ia pegar vocês, disse que vocês tinham um drag…


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  Harry sacudiu com força a cabeça para fazer Neville calar a boca, mas a Profa. Minerva viu. Parecia mais provável que ela cuspisse fogo pelas narinas do que Norberto, ali a olhar os três de cima para baixo.

  – Eu jamais teria acreditado que vocês fossem capazes disso. O Sr. Filch diz que vocês estavam no alto da torre de astronomia. É uma hora da madrugada. Expliquem-se.

  Era a primeira vez que Hermione deixava de responder à pergunta de uma professora. Olhava para os sapatos, imóvel como uma estátua.

  – Acho que tenho uma boa ideia do que anda acontecendo – disse a Profa. Minerva. – Não é preciso ser gênio para somar dois mais dois. Vocês contaram a Draco Malfoy uma história da carochinha sobre um dragão, tentando tirá-lo da cama e metê-lo em apuros. Eu já o apanhei. Suponho que achem engraçado que o Neville tenha ouvido a história e acreditado nela também.

  Harry surpreendeu o olhar de Neville e tentou lhe dizer, sem falar, que aquilo não era verdade, porque Neville tinha uma expressão de espanto e mágoa. Pobre Neville trapalhão – Harry sabia o que deveria ter-lhe custado tentar encontrá-los no escuro para avisar.

  – Estou desapontada – disse a Profa. Minerva. – Quatro alunos fora da cama em uma noite! Nunca ouvi falar numa coisa dessas antes! Você, Hermione Granger, achei que tinha mais juízo. Quanto a você, Harry Potter, achei que Grifinória significava mais para você do que parece. Os três vão pegar uma detenção, sim, e você também, Neville Longbottom, não há nada que lhe dê o direito de andar pela escola à noite, principalmente nos dias que correm, é muito perigoso, e vou descontar cinquenta pontos da Grifinória.


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  – Cinquenta? – Harry ofegou. Perderiam a dianteira, a dianteira que ele conquistara na última partida de quadribol.

  – Cinquenta pontos cada um – acrescentou a Profa. Minerva, respirando com esforço pelo nariz longo e pontudo.

  – Professora… por favor…

  – A senhora não pode…

  – Não venha me dizer o que eu posso e o que eu não posso, Harry Potter. Agora voltem para a cama, todos vocês. Nunca senti tanta vergonha de alunos da Grifinória antes.

  Cento e cinquenta pontos perdidos. Isto deixava a Grifinória em último lugar. Em uma noite, tinham estragado as chances de Grifinória conquistar a taça das casas. Harry teve a sensação de que o fundo do seu estômago se soltara. Como iriam poder compensar a perda?

  Harry não dormiu a noite inteira. Ouviu Neville soluçar com a cara no travesseiro durante o que lhe pareceram horas. Harry não conseguia pensar em nenhuma palavra para consolá-lo. Sabia que Neville, como ele mesmo, estava com medo do amanhecer. O que aconteceria quando o resto de Grifinória descobrisse o que tinham feito?

  A princípio, os alunos de Grifinória que passavam pelas gigantescas ampulhetas que marcavam o placar das casas, no dia seguinte, acharam que tinha havido um engano. Como podiam de repente ter cento e cinquenta pontos menos do que no dia anterior? E então a história começou a se espalhar: Harry Potter, o famoso Harry Potter, seu herói dos jogos de quadribol, fora o responsável pela perda de todos aqueles pontos, ele e mais uns dois panacas do primeiro ano.

  Da posição de aluno mais popular e admirado na escola, Harry passou à de mais odiado. Até os alunos da Corvinal e Lufa-Lufa se voltaram contra ele, porque todos desejavam havia muito tempo ver a Sonserina perder a taça das casas. Para todo lado que Harry ia, as pessoas o apontavam e não se davam ao trabalho de baixar as vozes para xingá-lo. Os de Sonserina, por outro lado, batiam palmas quando ele passava, assobiavam e davam vivas. “Obrigado, Potter, ficamos lhe devendo essa!”


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  Somente Rony continuou do seu lado.

  – Eles vão esquecer dentro de umas semanas. Fred e Jorge já perderam montes de pontos desde que chegaram aqui e as pessoas continuam a gostar deles.

  – Eles nunca perderam cento e cinquenta pontos de uma tacada, ou perderam? – retrucou Harry, infeliz.

  – Bom… não – admitiu Rony.

  Era um pouco tarde para consertar o estrago, mas Harry jurou nunca mais se meter em coisas que não eram de sua conta. Bastava de espiar e espionar. Sentia tanta vergonha que foi procurar Olívio para oferecer sua demissão do time de quadribol.

  – Se demitir? – trovejou Olívio. – Que bem faria isso? Como vamos poder recuperar os pontos se não conseguirmos vencer no quadribol?

  Mas até mesmo o quadribol perdera a graça. O resto do time não queria falar com Harry durante os treinos e quando precisavam se referir a ele chamavam-no de “o apanhador”.

  Hermione e Neville estavam sofrendo também. Não estavam apanhando tanto quanto Harry, porque não eram tão conhecidos, mas ninguém falava com eles, tampouco. Hermione parara de chamar atenção nas aulas, mantinha a cabeça baixa e trabalhava em silêncio.

  Harry quase se alegrava que os exames não estivessem muito distantes. Todas as revisões que precisava fazer o distraíam de sua infelicidade. Ele, Rony e Hermione ficavam sozinhos, trabalhavam até tarde da noite, tentando lembrar os ingredientes das complicadas poções, aprender os feitiços e encantamentos de cor, decorar as datas das descobertas mágicas e das revoltas dos duendes…

  Então, uma semana antes de começarem os exames, a nova resolução de Harry, de não se meter em nada que não fosse de sua conta, foi submetida a um teste inesperado. Ao voltar da biblioteca, sozinho, certa tarde, ouviu alguém choramingando numa sala de aulas mais à frente. Ao se aproximar, ouviu a voz de Quirrell.


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  – Não… não… outra vez não, por favor…

  Parecia que alguém o estava ameaçando. Harry se aproximou um pouco mais.

  – Está bem… está bem – ouviu Quirrell soluçar.

  No segundo seguinte, Quirrell saiu correndo da sala de aulas ajeitando o turbante. Estava pálido e parecia prestes a chorar. E desapareceu de vista; Harry achou que Quirrell nem sequer reparara nele. Esperou até que o ruído dos passos de Quirrell desaparecesse e, então, espiou para dentro da sala. Estava vazia, mas havia uma porta entreaberta na outra extremidade. Harry já ia em direção à porta, quando se lembrou de que prometera a si mesmo não se meter em nada.

  Assim mesmo, teria apostado doze pedras filosofais que Snape acabara de deixar a sala, e pelo que Harry acabara de ouvir, ganhara uma nova agilidade nos passos. Quirrell parecia ter finalmente cedido.

  Harry voltou à biblioteca, onde Hermione estava tomando os pontos de astronomia de Rony. Contou-lhes o que ouvira.

  – Snape então conseguiu! – exclamou Rony. – Se Quirrell contou a ele como quebrar o feitiço antimagia negra…

  – Mas ainda tem o Fofo – lembrou Hermione.

  – Talvez Snape tenha descoberto como passar pelo cachorro sem perguntar ao Rúbeo – disse Rony, correndo os olhos pelos milhares de livros que os rodeavam. – Aposto como tem um livro por aqui que ensina como se passar por um cachorrão de três cabeças. Então, o que vamos fazer, Harry?

  O brilho de aventura voltava a iluminar os olhos de Rony, mas Hermione respondeu, antes que Harry pudesse fazê-lo:

  – Vamos procurar Dumbledore. Isto é o que deveríamos ter feito há séculos. Se tentarmos alguma coisa por conta própria, com certeza vamos ser expulsos.


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  – Mas não temos provas – disse Harry. – Quirrell está apavorado demais para nos apoiar. Snape só precisa dizer que não sabe como foi que o trasgo entrou no Dia das Bruxas e que nem chegou perto do terceiro andar. Em quem vocês acham que eles vão acreditar, nele ou em nós? Não é bem segredo que nós o detestamos, Dumbledore vai pensar que inventamos isso para ele ser despedido. Filch não nos ajudaria nem que a vida dele dependesse disso, é muito amigo de Snape, e quanto mais alunos forem expulsos, tanto melhor, é o que ele pensa. E não se esqueçam, nós nem devíamos saber da Pedra nem de Fofo. O que vai exigir muita explicação.

  Hermione pareceu convencida, mas não Rony.

  – Se déssemos só uma espiadinha…

  – Não – respondeu Harry, decidido –, já demos muitas espiadinhas.

  E, dizendo isso, puxou um mapa de Júpiter para perto e começou a aprender os nomes das luas.

  Na manhã seguinte, Harry, Hermione e Neville receberam bilhetes à mesa do café da manhã. Diziam a mesma coisa:



  Sua detenção começará às vinte e três horas.

  Aguardem o Sr. Filch no saguão de entrada.

  Profa. Minerva















































  No furor provocado pela perda de pontos, Harry esquecera que ainda tinham detenções a cumprir. Esperou que Hermione reclamasse que aquilo representava perder uma noite inteira de revisões, mas não disse uma palavra. Achava, como Harry, que mereciam o que tinham recebido.

  Às onze horas da noite eles se despediram de Rony na sala comunal e desceram com Neville para o saguão de entrada. Filch já se encontrava lá – e também Malfoy. Harry esquecera que Malfoy pegara uma detenção também.


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  – Sigam-me – disse Filch, acendendo uma lanterna e levando-os para fora. – Aposto que vão pensar duas vezes antes de desobedecer novamente ao regulamento da escola, não é mesmo? – disse caçoando. – Ah, sim, trabalho pesado e dor são os melhores mestres, se querem saber… É uma pena que tenham suspendido os castigos antigos… pendurar o aluno no teto pelos pulsos durante alguns dias, ainda tenho as correntes na minha sala, conservo-as azeitadas para o caso de precisarem… Muito bem, lá vamos nós, e nem pensem em fugir agora, será pior para vocês se fizerem isso.

  Eles caminharam pela propriedade às escuras. Neville não parava de fungar. Harry ficou imaginando qual seria o castigo. Devia ser alguma coisa realmente horrível, ou Filch não pareceria tão contente.

  A lua brilhava, mas as nuvens que passavam por ela lançava-os na escuridão. À frente, Harry via as janelas iluminadas da cabana de Hagrid. Então, ouviram um grito distante…

  – É você, Filch? Ande logo, quero começar de uma vez.

  O ânimo de Harry melhorou; se eles iam trabalhar com Hagrid então não seria tão ruim. Seu alívio deve ter transparecido no rosto, porque Filch falou:

  – Acho que você está pensando que vai se divertir com aquele panaca? Pois pode pensar outra vez, menino. É para a floresta que você vai e estarei muito enganado se voltar inteiro.

  Ao ouvir isso, Neville deixou escapar um gemido e Malfoy ficou paralisado.

  – A floresta? – repetiu e não pareceu tão tranquilo como de costume. – Não podemos entrar lá à noite… tem todo tipo de coisa lá… lobisomens, ouvi falar.


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  Neville agarrou a manga das vestes de Harry e pareceu se engasgar.

  – Isto é o que pensa, não é? – disse Filch, a voz esganiçando-se de satisfação. – Devia ter pensado nos lobisomens antes de se meter em encrencas, não acha?

  Hagrid saiu do escuro caminhando em direção a eles, com Canino nos calcanhares. Carregava um grande arco e uma aljava com flechas pendurada ao ombro.

  – Até que enfim. Já estou esperando há meia hora. Tudo bem, Harry, Hermione?

  – Eu não seria tão simpático com eles, Hagrid – disse Filch com frieza – , afinal eles estão aqui para serem castigados.

  – É por isso que você está atrasado, não é? – disse Hagrid, amarrando a cara. – Andou passando carão neles, não é? Isso não é sua função. Você fez a sua parte, eu pego daqui para a frente.

  – Volto ao amanhecer para recolher o que sobrar deles – disse Filch, maldoso, deu meia-volta e retornou ao castelo, balançando a lanterna na escuridão.

  Malfoy virou-se então para Hagrid.

  – Não vou entrar nessa floresta – disse, e Harry ficou contente de ouvir a nota de pânico em sua voz.

  – Vai, sim, se quiser continuar em Hogwarts – disse Hagrid com ferocidade. – Você agiu mal e agora tem de pagar pelo que fez.

  – Mas isso é coisa para empregados e não para estudantes. Achei que íamos fazer uma cópia ou outra coisa do gênero, se meu pai souber que eu estou fazendo isso, ele…

  – … lhe dirá que em Hogwarts é assim – rosnou Hagrid. – Fazer cópia! Para que serve? Você vai fazer uma coisa útil ou vai sair da escola. E se pensa que seu pai vai preferir que você seja expulso, então volte para o castelo e faça suas malas. Vamos!


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  Malfoy não se mexeu. Encarou Hagrid furioso e em seguida baixou os olhos.

  – Muito bem, então – disse Hagrid –, agora prestem atenção, porque é perigoso o que vamos fazer hoje à noite e não quero ninguém se arriscando. Venham até aqui comigo.

  Ele os conduziu à orla da floresta. Erguendo a lanterna bem alto, apontou para uma trilha serpeante de terra batida que desaparecia por entre árvores escuras. Uma brisa leve levantou os cabelos dos meninos, quando eles se viraram para a floresta.

  – Olhem ali, estão vendo aquela coisa brilhando no chão? Prateada? Aquilo é sangue de unicórnio. Tem um unicórnio ali que foi ferido gravemente por alguma coisa. É a segunda vez esta semana. Encontrei um morto na quarta-feira passada. Vamos tentar encontrar o pobrezinho. Talvez a gente precise pôr fim ao sofrimento dele.

  – E se a coisa que feriu o unicórnio nos encontrar primeiro? – perguntou Malfoy, incapaz de conter o medo na voz.

  – Não há nenhuma criatura viva na floresta que vá machucá-lo se você estiver comigo e com o Canino. E siga a trilha. Muito bem, agora, vamos nos separar em dois grupos e seguir a trilha em direções opostas. Tem sangue por toda parte, ele deve estar cambaleando pelo menos desde a noite passada.

  – Eu quero Canino – disse Malfoy depressa, olhando para as presas de Canino.

  – Muito bem, mas vou-lhe avisando, ele é covarde. Então eu, Harry e Hermione vamos por aqui e Draco, Neville e Canino por ali. Agora, se algum de nós achar o unicórnio, disparamos centelhas verdes para o alto, OK? Peguem as varinhas e comecem a praticar agora, assim. E se alguém se enrolar, dispare centelhas vermelhas, e vamos todos procurá-lo; então, cuidado. Vamos.


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  A floresta estava escura e silenciosa. Entrando por ela, chegaram a uma bifurcação, e Harry, Hermione e Hagrid tomaram o caminho da esquerda enquanto Malfoy, Neville e Canino tomaram o da direita.

  Caminharam em silêncio, com os olhos no chão. Aqui e ali um raio de luar penetrava por entre os galhos e iluminava uma mancha de sangue prateado nas folhas caídas.

  Harry viu que Hagrid parecia muito preocupado.

  – É possível um lobisomem estar matando os unicórnios? – perguntou.

  – Não com essa rapidez, não é fácil matar um unicórnio, eles são criaturas mágicas poderosas. Nunca soube de nenhum ter sido ferido antes.

  Passaram por um toco de árvore coberto de musgo. Harry ouviu água correndo, devia haver um riacho por perto. Ainda viam manchas de sangue de unicórnio aqui e ali pela trilha serpeante.

  – Você está bem, Hermione? – sussurrou Hagrid. – Não se preocupe, ele não pode ter ido longe se está tão ferido e então poderemos… PARA TRÁS DAQUELA ÁRVORE!

  Hagrid agarrou Harry e Hermione e guindou-os para fora da trilha e para trás de um enorme carvalho. Puxou uma flecha e encaixou-a no arco, e ergueu-o, pronto para atirar. Os três apuraram os ouvidos. Alguma coisa deslizava pelas folhas mortas ali perto; parecia uma capa arrastando no chão. Hagrid apertava os olhos para enxergar a trilha escura à frente, mas, passados alguns segundos, o ruído desapareceu.

  – Eu sabia – murmurou ele. – Tem alguma coisa aqui que está fora de lugar.

  – Um lobisomem? – sugeriu Harry.

  – Isso não era um lobisomem e não era um unicórnio, tampouco – disse Hagrid, sério. – Muito bem, me sigam, mas tenham cuidado, agora.


TxText:
  Continuaram a caminhar mais devagar, os ouvidos à escuta do menor ruído. De repente, alguma coisa na clareira adiante, alguma coisa sem dúvida se mexia.

  – Quem está aí? – chamou Hagrid. – Apareça. Estou armado!

  E na clareira apareceu um vulto – era um homem, ou um cavalo? Até a cintura, um homem, com cabelos e barba vermelhos, mas da cintura para baixo era um luzidio cavalo castanho com uma cauda longa e avermelhada. Os queixos de Harry e Hermione caíram.

  – Ah, é você, Ronan! – exclamou Hagrid, aliviado. – Como vai?

  Ele se adiantou e apertou a mão do centauro.

  – Boa-noite para você, Hagrid – disse Ronan. Tinha uma voz grave e triste. – Você ia atirar em mim?

  – Cautela nunca é demais, Ronan – disse Hagrid, dando uma palmadinha no arco. – Tem alguma coisa à solta nesta floresta. Ah, sim, estes são Harry Potter e Hermione Granger. Alunos lá da escola. E este é Ronan. É um centauro.

  – Já percebi – disse Hermione com a voz fraca.

  – Boa-noite – cumprimentou Ronan. – São alunos, é? E aprendem muita coisa na escola?

  – Hum.

  – Um pouquinho – respondeu Hermione, tímida.

  – Um pouquinho. Bom, já é alguma coisa – suspirou Ronan. Depois, jogou a cabeça para trás e contemplou o céu. – Marte está brilhante hoje.

  – É – disse Hagrid, mirando o céu também. – Olhe, foi bom termos nos encontrado, Ronan, porque tem um unicórnio ferido. Você viu alguma coisa?

  Ronan não respondeu imediatamente. Continuou a olhar para o alto sem piscar e então suspirou outra vez.

  – Os inocentes são sempre as primeiras vítimas. Foi assim no passado, é assim agora.


TxText:
  – É, mas você viu alguma coisa, Ronan? Alguma coisa anormal?

  – Marte está brilhante hoje – repetiu Ronan enquanto Hagrid o observava impaciente. – Um brilho anormal.

  – Sim, mas estou me referindo a alguma coisa mais perto da terra. Você não notou nada estranho?

  Mais uma vez, Ronan levou algum tempo para responder. Por fim disse:

  – A floresta esconde muitos segredos.

  Um movimento nas árvores atrás de Ronan fez Hagrid erguer o arco outra vez, mas era apenas um segundo centauro, de cabelos e corpo negros e de aspecto mais selvagem do que Ronan.

  – Olá, Agouro – cumprimentou Hagrid. – Tudo bem?

  – Boa-noite, Hagrid, você vai bem, espero.

  – Bastante bem. Olhe, eu estava mesmo perguntando a Ronan, você viu alguma coisa estranha por aqui ultimamente? É que um unicórnio foi ferido. Você sabe alguma coisa?

  Agouro foi se postar ao lado de Ronan. Olhou para o céu.

  – Marte está brilhante hoje – disse simplesmente.

  – Já sabemos – respondeu Hagrid, agastado. – Bom, se um de vocês vir alguma coisa, me avise, por favor. Vamos indo, então.

  Harry e Hermione saíram com ele da clareira, espiando Ronan e Agouro por cima dos ombros até as árvores tamparem sua visão.

  – Nunca – disse Hagrid, irritado – tentem obter uma resposta direta de um centauro. Vivem contemplando as estrelas. Não estão interessados em nada que esteja mais perto do que a lua.

  – E tem muitos deles aqui? – perguntou Hermione

  – Ah, um bom número… Vivem isolados na maior parte do tempo, mas têm a bondade de aparecer quando preciso dar uma palavrinha. São inteligentes, veja bem, os centauros… sabem das coisas… só não falam muito.


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  – Você acha que foi um centauro que ouvimos antes? – disse Harry.

  – Você achou que era barulho de cascos? Não, se quer saber, aquilo é o que anda matando os unicórnios. Nunca ouvi nada parecido antes.

  E continuaram a caminhar pela floresta densa e escura. Harry não parava de espiar, nervoso, por cima do ombro. Tinha a sensação ruim de que alguém os observava. Estava contente que tivessem Hagrid e seu arco com eles. Acabavam de passar uma curva na trilha quando Hermione agarrou o braço de Hagrid.

  – Rúbeo! Olhe! centelhas vermelhas, os outros estão em apuros!

  – Vocês dois esperem aqui! – gritou Hagrid. – Fiquem na trilha, volto para apanhá-los!

  Eles o ouviram romper o mato e ficaram parados se entreolhando, muito assustados, até não conseguirem ouvir mais nada à volta exceto o farfalhar das árvores.

  – Você acha que eles estão machucados? – sussurrou Hermione.

  – Não me importo com Malfoy, mas se alguma coisa pegou Neville… É culpa nossa que ele esteja aqui.

  Os minutos se arrastaram. Seus ouvidos pareciam mais aguçados do que o normal. Harry parecia estar registrando cada suspiro do vento, cada graveto que quebrava. O que estava acontecendo? Onde estavam os outros?

  Finalmente, um grande barulho de mato pisado anunciou a volta de Hagrid. Malfoy, Neville e Canino o acompanhavam. Hagrid vinha danado da vida. Malfoy, ao que parecia, se atrasara e agarrara Neville por trás para lhe dar um susto. Neville se assustara e mandara o sinal.

  – Teremos sorte se apanharmos alguma coisa agora, com a barulheira que vocês aprontaram. Muito bem, vamos trocar os grupos: Neville, você e Hermione ficam comigo; Harry, você com o Canino e esse idiota. Sinto muito – acrescentou Hagrid para Harry num cochicho –, mas vai ser mais difícil ele assustar você e precisamos acabar o nosso serviço.


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  Então Harry entrou pelo coração da floresta com Malfoy e Canino. Andaram quase meia hora, embrenhando-se cada vez mais, até que a trilha se tornou impraticável porque as árvores cresciam demasiado juntas. Havia salpicos nas raízes de uma árvore, como se o pobre bicho tivesse se debatido de dor por ali. Harry viu uma clareira adiante, através dos galhos emaranhados de um velho carvalho.

  – Olhe… – murmurou, erguendo o braço para deter Malfoy.

  Alguma coisa muito branca brilhava no chão. Eles se aproximaram aos poucos.

  Era o unicórnio, sim, e estava morto. Harry nunca vira nada tão bonito nem tão triste. As pernas longas e finas estavam esticadas em ângulos estranhos onde ele caíra e sua crina espalhava-se nacarada sobre as folhas escuras.

  Harry dera um passo à frente mas um som de algo que deslizava o fez congelar onde estava. Uma moita na orla da clareira estremeceu… Então, do meio das sombras saiu um vulto encapuzado que se arrastava de gatas pelo chão como uma fera à caça. Harry, Malfoy e Canino ficaram paralisados. O vulto encapuzado aproximou-se do unicórnio, abaixou a cabeça sobre o ferimento no flanco do animal e começou a beber o seu sangue.

  – AAAAAAAAAAAAAAAAAH!

  Malfoy soltou um grito terrível e fugiu, seguido por Canino. A figura encapuzada ergueu a cabeça e olhou diretamente para Harry – o sangue do unicórnio escorrendo pelo peito. Ficou de pé e avançou rápido para Harry – que não conseguiu se mexer de medo.

  Então uma dor, como ele nunca sentira antes, varou sua cabeça, como se a sua cicatriz estivesse em fogo – meio cego, ele recuou cambaleando. Ouviu cascos às suas costas, galopando, e alguma coisa saltou por cima dele, e atacou o vulto.


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  A dor na cabeça de Harry foi tão forte que ele caiu de joelhos. Levou uns dois minutos para passar. Quando ergueu os olhos, o vulto desaparecera. Um centauro avultava-se sobre ele, mas não era Ronan nem Agouro; este parecia mais novo, tinha cabelos louros prateados e o corpo baio.

  – Você está bem? – perguntou o centauro, ajudando Harry a se levantar.

  – Estou, obrigado, o que foi aquilo?

  O centauro não respondeu. Tinha espantosos olhos azuis, como safiras muito claras. Mirou Harry com atenção, demorando o olhar na cicatriz que se sobressaía, lívida, em sua testa.

  – Você é o menino Potter. É melhor voltar para a companhia de Hagrid. A floresta não é segura a estas horas, principalmente para você. Sabe montar? Será mais rápido. Meu nome é Firenze – acrescentou ao dobrar as patas dianteiras para Harry poder subir no seu lombo.

  Ouviram repentinamente o ruído de galopes vindo do outro lado da clareira. Ronan e Agouro irromperam do meio das árvores, os flancos arfan-tes e suados.

  – Firenze! – Agouro trovejou. – O que é que você está fazendo? Está carregando um humano! Não tem vergonha? Você é uma mula?

  – Você sabe quem ele é? – retrucou Firenze. – É o menino Potter. Quanto mais rápido ele sair da floresta, melhor.

  – O que é que você andou contando a ele? – rosnou Agouro. – Lembre-se, Firenze, juramos nunca nos indispor com os céus. Você não leu o que vai acontecer nos movimentos dos planetas?

  Ronan pateou o chão, nervoso.

  – Tenho certeza de que Firenze achou que estava fazendo o melhor – falou em tom sombrio.


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  Agouro escoiceou com raiva.

  – Fazendo o melhor! O que tem isso a ver conosco? Os centauros se preocupam com o que foi previsto! Não é nossa função ficar correndo por aí como jumentos recolhendo humanos perdidos na nossa floresta!

  Firenze de repente empinou-se nas patas traseiras com raiva, de modo que Harry teve de se agarrar nos seus ombros para não cair.

  – Você não viu o unicórnio! – Firenze berrou para Agouro. – Você não percebe por que foi morto? Ou será que os planetas não lhe contaram esse segredo? Tomei posição contra o que está rondando a floresta, Agouro, tomei, sim, ao lado dos humanos se for preciso.

  E Firenze virou-se depressa para partir; com Harry agarrando-se o melhor que podia, eles mergulharam entre as árvores, deixando Ronan e Agouro para trás.

  Harry não fazia a menor ideia do que estava acontecendo.

  – Por que Agouro está tão zangado? – perguntou. – O que era aquela coisa de que você me livrou?

  Firenze abrandou a marcha, alertou Harry para manter a cabeça abaixada a fim de evitar os galhos baixos, mas não respondeu à pergunta. Continuaram por entre as árvores em silêncio por tanto tempo que Harry achou que Firenze não queria mais falar com ele. Estavam passando por um trecho particularmente denso da floresta, quando Firenze parou de repente.

  – Harry Potter, você sabe para que se usa o sangue de unicórnio?

  – Não – disse Harry surpreendido pela estranha pergunta. – Só usamos o chifre e a cauda na aula de Poções.

  – Porque é uma coisa monstruosa matar um unicórnio. Só alguém que não tem nada a perder e tudo a ganhar cometeria um crime desses. O sangue do unicórnio mantém a pessoa viva, mesmo quando ela está à beira da morte, mas a um preço terrível. Ela matou algo puro e indefeso para se salvar e só terá uma semivida, uma vida amaldiçoada, do momento que o sangue lhe tocar os lábios.


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  Harry ficou olhando para a nuca de Firenze, que estava prateada de luar.

  – Mas quem estaria tão desesperado? – pensou em voz alta. – Se a pessoa vai ser amaldiçoada para sempre, é preferível morrer, não é?

  – É – concordou Firenze –, a não ser que ela precise se manter viva o tempo suficiente para beber outra coisa, algo que vai lhe devolver a força e o poder totais, algo que significa que jamais poderá morrer. Sr. Potter, o senhor sabe o que é que está escondido na sua escola neste momento?

  – A Pedra Filosofal! É claro, o elixir da vida! Mas não percebo quem…

  – Não consegue pensar em ninguém que tenha esperado muitos anos para retomar o poder, que se apegou à vida, esperando uma chance?

  Foi como se uma mão de ferro de repente apertasse o coração de Harry. Acima do farfalhar das árvores, ele parecia ouvir mais uma vez o que Hagrid lhe contara na noite que se conheceram: “Tem quem diga que ele morreu. Besteira, na minha opinião. Não sei se ainda tinha humanidade suficiente para morrer.”

  – Você está dizendo – Harry falou rouco – que aquele era o Vol…

  – Harry! Harry, você está bem?

  Hermione vinha correndo ao encontro deles pela trilha, Hagrid a acompanhava arfando.

  – Estou bem – disse Harry, sem nem saber o que estava dizendo. – O unicórnio morreu, Rúbeo, está naquela clareira lá atrás.

  – É aqui que eu o deixo – murmurou Firenze enquanto Hagrid corria para examinar o unicórnio. – Está seguro agora.

  Harry escorregou de suas costas.

  – Boa sorte, Harry Potter – disse Firenze. – Os planetas já foram mal interpretados antes, até mesmo pelos centauros. Espero que seja o que está ocorrendo agora.


TxText:
  Virou-se e entrou a trote pela floresta, deixando para trás um Harry cheio de tremores.

  Rony adormecera no sala comunal às escuras, esperando os amigos voltarem. Gritou alguma coisa sobre faltas no quadribol, quando Harry o sacudiu com força para acordá-lo. Em questão de segundos, porém, seus olhos se arregalaram quando Harry começou a contar a ele e à Hermione o que acontecera na floresta.

  Harry nem conseguia se sentar. Andava para cima e para baixo na frente da lareira. Continuava a tremer.

  – Snape quer a pedra para Voldemort… e Voldemort está esperando na floresta… e todo esse tempo pensamos que Snape só queria ficar rico.

  – Pare de repetir esse nome! – disse Rony num sussurro de terror, como se Voldemort pudesse ouvi-los.

  Harry nem o escutou.

  – Firenze me salvou, mas não devia ter feito isso… Agouro ficou furioso… falou de interferência naquilo que os planetas anunciaram que ia acontecer. Eles devem estar indicando que Voldemort vai voltar… Agouro acha que Firenze devia ter deixado Voldemort me matar… Imagino que isso também esteja escrito nas estrelas.

  – Quer parar de dizer esse nome? – sibilou Rony.

  – Portanto só preciso esperar que Snape roube a pedra – continuou Harry, febril –, então Voldemort vai poder voltar e acabar comigo… Bem, quem sabe Agouro vai ficar feliz.

  Hermione parecia muito assustada, mas teve uma palavra de consolo.

  – Harry, todo mundo diz que Dumbledore é a única pessoa de quem Você-Sabe-Quem já teve medo. Com Dumbledore por perto Você-Sabe-Quem não vai tocar em você. Em todo o caso, quem disse que os centauros têm razão? Isso está me parecendo adivinhação, e a Profa. Minerva diz que adivinhar o futuro é um ramo muito inexato da magia.


TxText:
  O céu havia clareado antes de terminarem de conversar. Foram se deitar exaustos, com as gargantas ardendo. Mas as surpresas da noite não tinham terminado.

  Quando Harry puxou os lençóis da cama, encontrou a capa da invisibilidade cuidadosamente dobrada sobre o forro. Tinha um bilhete espetado nela:



  Por via das dúvidas.




  — CAPÍTULO DEZESSEIS —

  No alçapão

  No futuro, Harry nunca conseguiria lembrar muito bem como conseguiu prestar seus exames enquanto esperava Voldemort irromper a qualquer instante pela porta. Contudo os dias foram se passando lentamente e não havia dúvidas de que Fofo continuava vivo e bem seguro atrás da porta trancada.

  Fazia um calor de rachar, principalmente na sala das provas escritas. Os alunos tinham recebido penas novas e especiais para fazê-las, previamente encantadas com um feitiço anticola.

  Houve exames práticos também. O Prof. Flitwick os chamou à sala de aula, um a um, para verificar se conseguiam fazer um abacaxi sapatear na mesa. A Profa. Minerva observou-os transformarem um camundongo em uma caixa de rapé e conferiu pontos pela beleza da caixa, e os descontou quando a caixa tinha bigodes. Snape deixou-os nervosos, bafejando em seu pescoço enquanto tentavam se lembrar como fazer a poção do esquecimento.

  Harry fez o melhor que pôde, tentando ignorar as dores lancinantes que sentia na testa e que o incomodavam desde a ida à floresta. Neville achou que Harry estava com uma crise de nervos provocada pelos exames, porque Harry não conseguia dormir, mas a verdade é que seu antigo pesadelo o mantinha acordado, só que agora estava pior que nunca, pois havia nele uma figura encapuzada que pingava sangue.


TxText:
  Talvez fosse porque eles não tinham visto o que Harry vira na floresta, ou porque não tinham cicatrizes que queimavam na testa, mas Rony e Hermione não pareciam tão preocupados com a Pedra quanto Harry. A lembrança de Voldemort sem dúvida os apavorava, mas não os visitava em sonhos, e estavam tão ocupados com as revisões que não tinham muito tempo para pensar no que Snape ou qualquer outro podia estar aprontando.

  O último exame foi de História da Magia. Uma hora respondendo a perguntas sobre velhos bruxos gagás que inventaram caldeirões automexíveis e estariam livres, livres por uma semana maravilhosa até saírem os resultados dos exames. Quando o fantasma do Prof. Binns mandou-os descansar as penas e enrolar os pergaminhos, Harry não pôde deixar de dar vivas com os colegas.

  – Foi muito mais fácil do que pensei – comentou Hermione, quando eles se reuniram aos numerosos alunos que saíam para os jardins ensolarados. – Eu nem precisava ter aprendido o Código de Conduta do Lobisomem de 1637 nem a revolta de Elfric, o Ambicioso.

  Hermione sempre gostava de repassar as provas depois, mas Rony disse que isso o fazia se sentir mal. Assim, caminharam até o lago e se sentaram à sombra de uma árvore. Os gêmeos Weasley e Lino Jordan faziam cócegas nos tentáculos de uma lula gigantesca, que tomava sol na água mais rasa.

  – Acabaram-se as revisões – suspirou Rony, contente, esticando-se na grama. – Você podia fazer uma cara mais alegre, Harry, temos uma semana inteira até descobrir se nos demos mal, não precisa se preocupar agora.


TxText:
  Harry esfregava a testa.

  – Eu gostaria de saber o que significa isso! – explodiu aborrecido. – Minha cicatriz não para de doer, já senti isso antes, mas nunca com tanta frequência.

  – Procure Madame Pomfrey – sugeriu Hermione.

  – Eu não estou doente – respondeu Harry. – Acho que é um aviso… significa que o perigo está se aproximando…

  Rony não conseguiu se preocupar, estava quente demais.

  – Harry, relaxe. Hermione tem razão, a Pedra está segura enquanto Dumbledore estiver por aqui. Em todo o caso, nunca encontramos nenhuma prova de que Snape tenha descoberto como passar por Fofo. Ele quase teve a perna arrancada uma vez, não vai tentar outra tão cedo. E Neville vai jogar quadribol na equipe da Inglaterra antes que Hagrid traia Dumbledore.

  Harry concordou, mas não conseguiu se livrar da sensação que o atormentava de que esquecera de fazer alguma coisa, algo importante. Quando tentou explicar o que sentia, Hermione disse:

  – Isso são os exames. Acordei a noite passada e já tinha lido metade dos meus apontamentos sobre Transfiguração quando me lembrei que já tínhamos feito a prova.

  Harry tinha certeza de que a sensação de inquietude não tinha nada a ver com os estudos. Acompanhou com os olhos uma coruja planar pelo céu azul em direção à escola, uma carta no bico. Hagrid era o único que lhe mandava cartas. Hagrid jamais trairia Dumbledore. Hagrid jamais contaria a ninguém como passar por Fofo… jamais… mas…

  Harry pôs-se de pé de um salto.

  – Onde é que você está indo? – perguntou Rony sonolento.

  – Acabei de me lembrar de uma coisa. – Estava branco. – Temos que ver Rúbeo agora.


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  – Por quê? – ofegou Hermione, correndo para alcançá-lo.

  – Vocês não acham um pouco estranho – disse Harry, subindo, às carreiras, a encosta gramada – que o que Rúbeo mais quer na vida é um dragão, e aparece um estranho que por acaso tem ovos de dragão no bolso, quando isso é contra as leis dos bruxos? Que sorte encontrar Rúbeo, não acham? Por que não percebi isto antes?

  – Do que é que você está falando? – perguntou Rony, mas Harry, correndo pelos jardins em direção à floresta, não respondeu.

  Hagrid estava sentado em um cadeirão na frente da casa: tinha as pernas das calças e as mangas enroladas e descascava ervilhas em uma grande tigela.

  – Olá – disse, sorrindo. – Terminaram os exames? Têm tempo para um refresco?

  – Temos, obrigado – disse Rony, mas Harry o interrompeu.

  – Não, estamos com pressa, Rúbeo, preciso lhe perguntar uma coisa. Sabe aquela noite que você ganhou o Norberto? Que cara tinha o estranho com quem você jogou cartas?

  – Não lembro – respondeu Hagrid com displicência –, ele não quis tirar a capa…

  Viu os três fazerem cara de espanto e ergueu as sobrancelhas.

  – Não é nada de mais, tem muita gente esquisita no Cabeça de Javali, o pub do povoado. Podia ser um vendedor de dragões, não podia? Nunca vi a cara dele, ele não tirou o capuz.

  Harry se abaixou ao lado da tigela de ervilhas.

  – O que foi que você conversou com ele, Rúbeo? Chegou a mencionar Hogwarts?

  – Talvez – disse Hagrid, franzindo a testa, tentando se lembrar. – É… ele me perguntou o que eu fazia e eu respondi que era guarda-caça aqui… Depois perguntou de que tipo de bichos eu cuidava… então eu disse… e disse também que o que sempre quis ter foi um dragão… então… não me lembro muito bem… porque ele não parava de pagar bebidas para mim… Deixa eu ver… ah, sim, então ele disse que tinha um ovo de dragão, e que podíamos disputá-lo num jogo de cartas se eu quisesse… mas precisava ter certeza de que eu podia cuidar do bicho, não queria que ele fosse parar num asilo de velhos… Então respondi que depois do Fofo, um dragão seria moleza…


TxText:
  – E ele pareceu interessado no Fofo? – perguntou Harry, tentando manter a voz calma.

  – Bom… pareceu… quantos cachorros de três cabeças a pessoa encontra por aí, mesmo em Hogwarts? Então contei a ele que Fofo é uma doçura se a pessoa sabe como acalmá-lo, é só tocar um pouco de música e ele cai no sono…

  Hagrid, de repente, fez cara de horrorizado.

  – Eu não devia ter-lhe dito isto! – exclamou. – Esqueçam que eu disse isto! Ei, aonde é que vocês vão?

  Harry, Rony e Hermione não se falaram até parar no saguão de entrada, que parecia muito frio e sombrio depois da caminhada pelos jardins.

  – Temos de procurar Dumbledore – falou Harry. – Rúbeo contou àquele estranho como passar por Fofo e quem estava debaixo daquela capa era ou o Snape ou o Voldemort, deve ter sido fácil, depois que embebedou Rúbeo. Só espero que Dumbledore acredite na gente. Firenze talvez confirme, se Agouro não o impedir. Onde é a sala de Dumbledore?

  Eles olharam a toda volta, na esperança de ver uma placa apontando a direção certa. Nunca alguém lhes havia dito onde trabalhava Dumbledore, tampouco conheciam alguém que tivesse sido mandado à sala dele.

  – Acho que teremos de… – começou Harry, mas inesperadamente ouviram uma voz do outro lado do saguão.

  – Que é que vocês estão fazendo aqui dentro?

  Era a Profa. Minerva McGonagall, carregando uma pilha de livros.

  – Queremos ver o Prof. Dumbledore – disse Hermione enchendo-se de coragem, pensaram Harry e Rony.

  – Ver o Prof. Dumbledore? – a Profa. Minerva repetiu, como se isso fosse uma coisa muito suspeita para alguém querer fazer. – Por quê?


TxText:
  Harry engoliu em seco – e agora?

  – É uma espécie de segredo – disse, mas desejou na mesma hora que não tivesse dito, porque as narinas da Profa. Minerva se alargaram.

  – O Prof. Dumbledore saiu faz dez minutos – informou ela secamente. – Recebeu uma coruja urgente do ministro da Magia e partiu em seguida para Londres.

  – Ele saiu?! – exclamou Harry, frenético. – Agora?

  – O Prof. Dumbledore é um grande mago, Potter, o tempo dele é muito solicitado.

  – Mas é importante.

  – Alguma coisa que você tenha a dizer é mais importante do que o ministro da Magia, Potter?

  – Olhe – disse Harry, mandando a cautela às favas –, professora… é sobre a Pedra Filosofal…

  Seja o que for que a Profa. Minerva esperava, certamente não era isso. Os livros que levava despencaram dos seus braços, mas ela não os apanhou.

  – Como é que vocês sabem? – deixou escapar.

  – Professora, acho… sei… que Sn… que alguém vai tentar roubar a pedra. Preciso falar com o Prof. Dumbledore.

  Ela o olhou com uma mescla de choque e desconfiança.

  – O Prof. Dumbledore volta amanhã – disse finalmente. – Não sei como descobriu sobre a Pedra, mas fique tranquilo, não é possível ninguém roubá-la, está muitíssimo bem protegida.

  – Mas, professora…

  – Potter, sei do que estou falando. – Curvou-se e recolheu os livros caídos. – Sugiro que vocês voltem para fora e aproveitem o sol.

  Mas eles não voltaram.

  – É hoje à noite – disse Harry, quando teve certeza de que a Profa. Minerva não podia mais ouvi-los. – Snape vai entrar no alçapão hoje à noite. Ele já descobriu tudo o que precisa e agora tirou Dumbledore do caminho. Foi ele quem mandou aquela carta, aposto que o ministro da Magia vai levar um choque quando Dumbledore aparecer.


TxText:
  – Mas o que é que podemos…

  Hermione perdeu a fala. Harry e Rony se viraram.

  Snape estava parado ali.

  – Boa-tarde – disse com suavidade.

  Eles o encararam.

  – Vocês não deviam estar dentro do castelo num dia como este – falou com um sorriso estranho e torto.

  – Estávamos… – começou Harry, sem fazer ideia do que ia dizer.

  – Vocês precisam ter mais cuidado. Andando por aqui assim, as pessoas vão pensar que estão armando alguma coisa. E Grifinória realmente não pode se dar ao luxo de perder mais nenhum ponto, não é mesmo?

  Harry corou. Viraram-se para sair, mas Snape os chamou de volta.

  – E fique avisado, Potter, se ficar perambulando outra vez à noite, vou providenciar pessoalmente para que seja expulso. Bom dia para vocês.

  E saiu em direção à sala de professores.

  Lá fora, nos degraus de pedra, Harry virou-se para os outros.

  – Certo, isto é o que vamos fazer – cochichou com urgência. – Um de nós tem que ficar de olho no Snape, esperar do lado de fora da sala de professores e segui-lo se ele sair. Hermione, é melhor você fazer isso.

  – Por que eu?

  – É óbvio – disse Rony. – Você pode fingir que está esperando pelo Prof. Flitwick, sabe, como é. – E fazendo voz de falsete: – “Ah, Prof. Flitwick. Estou tão preocupada, acho que errei a questão catorze b…”

  – Ah, cala a boca – disse Hermione, mas concordou em vigiar Snape.

  – E é melhor ficarmos no corredor do terceiro andar – disse Harry a Rony. – Vamos.

  Mas aquela parte do plano não funcionou. Assim que chegaram à porta que separava Fofo do resto da escola, a Profa. Minerva apareceu de novo, e desta vez perdeu as estribeiras.


TxText:
  – Suponho que você ache que é mais difícil alguém passar por você do que por um pacote de feitiços! – esbravejou. – Chega de bobagens! E se eu souber que você voltou aqui outra vez, vou descontar mais cinquenta pontos de Grifinória! É, Weasley, da minha própria casa!

  Harry e Rony voltaram à sala comunal. Harry acabara de dizer “pelo menos Hermione está na cola de Snape”, quando o retrato da Mulher Gorda se abriu e Hermione entrou.

  – Sinto muito, Harry! – lamentou-se. – Snape saiu e me perguntou o que eu estava fazendo, então disse que estava esperando Flitwick, e Snape foi buscá-lo, e me mandei, não sei aonde ele foi.

  – Bom, então acabou-se, não é? – disse Harry.

  Os outros dois olharam para ele. Estava pálido e seus olhos brilhavam.

  – Vou sair daqui hoje à noite e vou tentar apanhar a Pedra primeiro.

  – Você ficou maluco! – exclamou Rony.

  – Você não pode! – disse Hermione. – Depois do que a Profa. Minerva e Snape disseram? Vai ser expulso!

  – E DAÍ? – gritou Harry. – Vocês não percebem? Se Snape apanhar a pedra, Voldemort vai voltar! Vocês não ouviram contar como era quando ele estava tentando conquistar o poder? Não vai haver Hogwarts para nos expulsar! Ele vai arrasar Hogwarts, ou transformá-la numa escola de magia negra! Perder pontos não importa mais, vocês não entendem? Acham que ele vai deixar vocês e suas famílias em paz se Grifinória ganhar o campeonato das casas? Se eu for pego antes de conseguir a pedra, bem, vou ter que voltar para os Dursley e esperar Voldemort me encontrar lá. É só uma questão de morrer um pouquinho depois do que teria morrido, porque eu nunca vou me aliar aos partidários da magia negra! Vou entrar naquele alçapão hoje à noite e nada que vocês dois disserem vai me impedir! Voldemort matou meus pais, estão lembrados?


TxText:
  E olhou zangado para eles.

  – Você tem razão, Harry – disse Hermione com uma vozinha fraca.

  – Vou usar a capa da invisibilidade. Foi uma sorte tê-la recuperado.

  – Mas ela dá para esconder nós três? – perguntou Rony.

  – Nós… nós três?

  – Ah, corta essa, você não acha que vamos deixar você ir sozinho?

  – Claro que não – disse Hermione com energia. – Como acha que vai chegar à Pedra sem nós? É melhor eu dar uma olhada nos meus livros, talvez encontre alguma coisa útil…

  – Mas se formos pegos, vocês dois vão ser expulsos também.

  – Não se eu puder evitar – disse Hermione, séria. – Flitwick me disse em segredo que tirei cento e vinte por cento no exame. Não vão me expulsar depois disso.

  Depois do jantar os três se sentaram, nervosos, a um canto do sala comunal. Ninguém os incomodou; afinal nenhum aluno de Grifinória tinha mais nada a dizer a Harry. Esta era a primeira noite que isto não o incomodava. Hermione folheava seus apontamentos, esperando encontrar um dos feitiços que queriam anular. Harry e Rony não falavam muito. Pensavam no que estavam prestes a fazer.

  A sala foi-se esvaziando, à medida que as pessoas iam se deitar.

  – É melhor apanhar a capa – murmurou Rony, quando Lino Jordan finalmente saiu, se espreguiçando e bocejando. Harry correu até o dormitório às escuras. Puxou a capa e então seus olhos bateram na flauta que Hagrid lhe dera no Natal. Meteu-a no bolso para usá-la em Fofo, não se sentia muito animado a cantar.


TxText:
  E correu de volta ao sala comunal.

  – É melhor vestirmos a capa aqui para ter certeza de que cobre nós três. Se Filch vir os pés da gente andando sozinhos…

  – O que é que vocês estão fazendo? – perguntou uma voz a um canto da sala. Neville saiu de trás de uma poltrona, agarrando Trevo, o sapo, que parecia ter feito uma nova tentativa para ganhar a liberdade.

  – Nada, Neville, nada – respondeu Harry, escondendo depressa a capa às costas.

  Neville olhou bem para aquelas caras cheias de culpa.

  – Vocês vão sair outra vez.

  – Não, não, não – disse Hermione. – Não vamos, não. Por que você não vai se deitar, Neville?

  Harry olhou para o relógio de parede junto à porta. Não podiam se dar ao luxo de perder mais tempo, Snape talvez estivesse naquele instante mesmo tocando para adormecer Fofo.

  – Vocês não podem sair – disse Neville –, vocês vão ser pegos outra vez. Grifinória vai ficar ainda mais enrolada.

  – Você não compreende – disse Harry. – Isto é importante.

  Mas Neville estava claramente tomando coragem para fazer alguma coisa desesperada.

  – Não vou deixar vocês irem – disse, correndo a se postar diante do buraco do retrato. – Eu… eu vou brigar com vocês.

  – Neville – explodiu Rony –, se afaste desse buraco e não banque o idiota…

  – Não me chame de idiota! Acho que você não devia estar desrespeitando mais regulamentos! E foi você quem me disse para enfrentar as pessoas!

  – Foi, mas não nós – respondeu Rony, exasperado. – Neville, você não sabe o que está fazendo.

  Ele deu um passo à frente e Neville largou Trevo, o sapo, que desapareceu de vista.


TxText:
  – Vem, então, tenta me bater! – disse Neville, erguendo os punhos. – Estou esperando!

  Harry voltou-se para Hermione.

  – Faz alguma coisa – pediu desesperado.

  Hermione se adiantou.

  – Neville – disse ela –, eu realmente lamento muito.

  Ela ergueu a varinha.

  – Petrificus Totalus! – falou, apontando para Neville.

  Os braços de Neville grudaram dos lados do corpo. As pernas se juntaram. Com o corpo inteiro rígido, ele balançou no mesmo lugar e, em seguida, caiu de cara no chão, duro como uma pedra.

  Hermione correu para desvirá-lo. Os maxilares de Neville estavam trancados de modo que ele não podia falar. Somente os olhos se moviam, mirando-os aterrorizados.

  – O que foi que você fez com ele? – sussurrou Harry.

  – O Feitiço do Corpo Preso – respondeu Hermione, infeliz. – Ah, Neville, me desculpe.

  – Tivemos de fazer isso, Neville, não temos tempo para explicar – disse Harry.

  – Você vai entender mais tarde – disse Rony, enquanto passavam por cima dele e se envolviam na capa da invisibilidade.

  Mas deixar Neville deitado imóvel no chão não parecia um bom presságio. No estado de nervosismo em que estavam, cada sombra de estátua lembrava Filch, cada sopro distante do vento parecia o Pirraça assombrando-os.

  Ao pé do primeiro lance de escada, encontraram Madame Nor-r-ra, esquivando-se sorrateira quase no alto.

  – Ah, vamos dar um pontapé nela, só desta vez – cochichou Rony no ouvido de Harry, mas Harry balançou a cabeça. Enquanto subiam cautelosamente contornando a gata, Madame Nor-r-ra virou os olhos de lanterna para eles, mas não fez nada.

  Não encontraram mais ninguém até chegarem à escada para o terceiro andar. O Pirraça se balançava a meio caminho, soltando a passadeira para as pessoas tropeçarem.


TxText:
  – Quem está aí? – perguntou de repente quando se aproximaram. E apertou os olhos negros e malvados. – Sei que está aí, mesmo que não consiga vê-lo. Você é um vampiro, um fantasma ou um estudante nojento?

  E ergueu-se no ar e flutuou, tentando ver alguém.

  – Eu devia chamar o Filch, eu devia, se alguma coisa está andando por aí invisível.

  Harry teve uma ideia repentina.

  – Pirraça – disse num sussurro rouco –, o barão Sangrento tem suas razões para andar invisível.

  Pirraça quase caiu, em choque. Recuperou-se a tempo e saiu planando a trinta centímetros dos degraus.

  – Desculpe, Sua Sanguinidade, Sr. Barão, cavalheiro – disse untuoso. – Falha minha, falha minha, não o vi, claro que não, o senhor está invisível. Perdoe ao velho Pirraça essa piadinha, cavalheiro.

  – Tenho negócios a tratar aqui, Pirraça – crocitou Harry. – Fique longe deste lugar hoje à noite.

  – Vou ficar, cavalheiro, pode ter certeza de que vou ficar – prometeu o Pirraça, erguendo-se no ar outra vez. – Espero que os seus negócios corram bem, Barão, não vou perturbá-lo.

  E partiu ligeirinho.

  – Genial, Harry! – cochichou Rony.

  Alguns segundos depois, estavam lá, no corredor do terceiro andar – e a porta já fora aberta.

  – Bom, aqui estamos – disse Harry baixinho. – Snape já passou por Fofo.

  A visão da porta aberta por alguma razão parecia causar neles a impressão do que os aguardava. Debaixo da capa, Harry se virou para os outros dois.

  – Se vocês quiserem voltar, não vou culpá-los. Podem levar a capa, não vou precisar dela agora.

  – Não seja burro – respondeu Rony.


TxText:
  – Vamos com você – disse Hermione.

  Harry empurrou a porta.

  Quando a porta rangeu baixinho, chegaram aos seus ouvidos rosnados surdos. Os três focinhos do cachorro farejaram furiosamente em sua direção ainda que o bicho não pudesse vê-los.

  – O que é isso nos pés dele? – sussurrou Hermione.

  – Parece uma harpa – respondeu Rony. – Snape deve tê-la deixado aí.

  – Ele acorda no momento que se deixa de tocar – disse Harry. – Bom, aqui vai…

  Levou a flauta de Hagrid aos lábios e soprou. Não era realmente uma música, mas às primeiras notas os olhos da fera começaram a se fechar. Harry nem chegou a tomar fôlego. Lentamente, os rosnados do cachorro cessaram – ele balançou nas patas e caiu de joelhos, depois estirou-se no chão, completamente adormecido.

  – Continue tocando – Rony preveniu a Harry enquanto saíam de baixo da capa e deslizavam para o alçapão. Sentiram o bafo quente e fedorento do cachorro ao se aproximarem de suas cabeçorras.

  – Acho que vamos conseguir abrir a porta – disse Rony, espiando por cima do dorso do cachorro. – Quer entrar primeiro, Hermione?

  – Não, eu não!

  – Tudo bem. – Rony cerrou os dentes e passou com cautela pelas pernas do cachorro. E abaixando-se puxou o anel do alçapão, que se abriu.

  – O que é que você está vendo? – perguntou Hermione, ansiosa.

  – Nada… só escuridão… não tem como descer, teremos que nos jogar.

  Harry, que continuava a tocar a flauta, fez sinal para atrair a atenção de Rony e apontou para si mesmo.

  – Você quer ir primeiro? Tem certeza? – disse Rony. – Não sei qual é a profundidade dessa coisa. Dá a flauta para Hermione manter Fofo adormecido.


TxText:
  Harry passou a flauta a ela. Naqueles minutinhos de silêncio, o cachorro rosnou e se mexeu, mas no instante que Hermione começou a tocar, ele tornou a cair em sono profundo.

  Harry passou por cima de Fofo e espiou pelo alçapão. Não viu nem sinal de fundo.

  Baixou o corpo pelo buraco até ficar pendurado pelas pontas dos dedos. Então olhou para Rony no alto e disse:

  – Se alguma coisa acontecer comigo, não me siga. Vá direto ao corujal e mande Edwiges ao Dumbledore, certo?

  – Certo.

  – Vejo você daqui a pouco, espero…

  E Harry soltou os dedos. Um vento frio e úmido passou rápido por ele, que foi caindo, caindo, caindo e…

  Pam. Com um baque engraçado e surdo ele bateu em alguma coisa macia. Sentou-se e apalpou à volta, os olhos desacostumados à escuridão. Parecia que estava sentado em uma espécie de planta.

  – Tudo bem! – gritou para a claridade do tamanho de um selo lá no alto, que era o alçapão aberto. – A queda é macia, pode pular!

  Rony seguiu-o imediatamente. Caiu esparramado ao lado de Harry.

  – O que é isso? – Foram suas primeiras palavras.

  – Sei lá, uma espécie de planta. Suponho que esteja aqui para amortecer a queda. Venha, Hermione!

  A música distante parou. Ouviu-se um latido alto do cachorro, mas Hermione já pulara. Ela caiu do outro lado de Harry.

  – Devemos estar a quilômetros abaixo da escola – comentou.

  – É realmente uma sorte que esta planta esteja aqui – disse Rony.

  – Sorte! – gritou Hermione. – Olhem só para vocês dois.


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  Ela se levantou de um salto e lutou para chegar à parede úmida. Teve de lutar porque, no momento em que chegou ao fundo, a planta começou a se enroscar como as gavinhas de uma trepadeira em volta dos seus tornozelos. Quanto a Harry e Rony, suas pernas já tinham sido bem atadas por longos galhos sem que eles notassem.

  Hermione conseguira se desvencilhar antes que a planta a agarrasse para valer. Agora observava horrorizada os dois meninos lutarem para se livrar da planta, mas quanto mais se esforçavam, mais depressa e mais firme a planta se enrolava neles.

  – Parem de se mexer! – mandou Hermione. – Sei o que é isso. É visgo do diabo!

  – Ah, fico tão contente que você saiba como se chama, é uma grande ajuda – resmungou Rony, tentando impedir que a planta se enroscasse em seu pescoço.

  – Cala a boca, estou tentando me lembrar como matá-la! – disse Hermione.

  – Bom, anda logo, não consigo respirar! – ofegava Harry, lutando com a planta que se enroscava em torno de seu peito.

  – Visgo do diabo, visgo do diabo… o que foi que o professor Sprout disse? Gosta da umidade e da escuridão…

  – Então acenda um fogo! – engasgou-se Harry.

  – É… é claro… mas não tem madeira… – lamentou-se Hermione, torcendo as mãos.

  – VOCÊ ENLOUQUECEU? – berrou Rony. – VOCÊ É UMA BRUXA OU NÃO É?

  – Ah, certo! – disse Hermione e, puxando a varinha, sacudiu-a, murmurou alguma coisa e despachou um jato daquelas chamas azuis que usara em Snape contra as plantas. Em questão de segundos, os dois meninos sentiram a planta afrouxar e se encolher para longe da luz e do calor. Torcendo-se, ela se desenrolou dos corpos dos meninos, que puderam se levantar.


TxText:
  – Que sorte que você presta atenção às aulas de Herbologia, Hermione – disse Harry, quando se juntou a ela ao pé da parede, enxugando o suor do rosto.

  – É – comentou Rony –, e que sorte que Harry não perde a cabeça numa crise, “não tem madeira”, francamente.

  – Por ali – disse Harry, apontando um corredor de pedra que era o único caminho que havia.

  Só o que podiam ouvir além de seus passos eram os pingos abafados da água que escorria pela parede. O corredor começou a descer e Harry se lembrou de Gringotes. Com um sobressalto, lembrou-se dos dragões que, segundo diziam, guardavam os cofres-fortes no banco dos bruxos. Se topassem com um dragão, um dragão adulto… Norberto já fora bastante ruim.

  – Você está ouvindo alguma coisa? – Rony cochichou.

  Harry apurou os ouvidos. Um farfalhar acompanhado de ruído metálico parecia vir de um ponto mais adiante.

  – Você acha que é um fantasma?

  – Não sei… para mim parecem asas.

  – Há luz à frente, estou vendo alguma coisa se mexendo.

  Chegaram ao fim do corredor e depararam com uma câmara muito iluminada, o teto abobadado no alto. Era cheia de passarinhos, brilhantes como joias, que esvoaçavam e colidiam pelo aposento. Do lado oposto da câmara havia uma pesada porta de madeira.

  – Você acha que nos atacarão se atravessarmos a câmara? – perguntou Rony.

  – Provavelmente – respondeu Harry. – Eles não parecem muito bravos, mas suponho que se todos mergulhassem ao mesmo tempo… Bom, não tem remédio… vou correr.

  Tomou fôlego, cobriu o rosto com os braços e atravessou a câmara correndo. Esperava sentir bicos afiados e garras atacando-o a qualquer minuto, mas nada aconteceu. Alcançou a porta incólume. Baixou a maçaneta, mas a porta estava trancada.


TxText:
  Os outros dois o seguiram. Fizeram força para abrir a porta, mas ela nem sequer se moveu, nem mesmo quando Hermione experimentou o seu feitiço de Alohomora.

  – E agora? – perguntou Rony.

  – Esses pássaros… não podem estar aqui só para enfeitar – disse Hermione.

  Eles observaram os pássaros voando no alto, brilhando – brilhando?

  – Eles não são pássaros! – Harry exclamou de repente. – São chaves! Chaves aladas, olhe com atenção. Então isso deve querer dizer… – E olhou à volta da câmara enquanto os outros dois apertavam os olhos para enxergar o bando de chaves no alto. – É, olhe! Vassouras! Temos que apanhar a chave da porta.

  Mas eram centenas!

  Rony examinou a fechadura.

  – Estamos procurando uma chave bem grande e antiga, provavelmente de prata, como a maçaneta.

  Cada um apanhou uma vassoura e deu impulso no ar, mirando o meio da nuvem de chaves. Tentaram agarrá-las mas as chaves encantadas fugiam e mergulhavam tão rápido que era quase impossível apanhar uma.

  Mas não era à toa que Harry era o mais jovem apanhador do século. Tinha um jeito para localizar coisas que os outros não tinham. Depois de um minuto trançando pelo redemoinho de penas, ele notou uma chave grande de prata que tinha uma asa dobrada, como se já tivesse sido apanhada e enfiada de qualquer jeito na fechadura.

  – Aquela ali! – gritou para os outros. – Aquela grandona… ali… não… lá… com as asas azul-forte. As penas estão todas amassadas de um lado.

  Rony precipitou-se na direção que Harry apontava, bateu no teto e quase caiu da vassoura.


TxText:
  – Temos que cercá-la! – gritou Harry, sem tirar os olhos da chave com a asa danificada. – Rony, você cerca por cima. Hermione, fica embaixo e não deixa ela descer, e eu vou tentar pegá-la. Certo, AGORA!

  Rony mergulhou, Hermione disparou para o alto, a chave desviou-se dos dois e Harry partiu atrás dela; a chave correu para a parede, Harry se curvou para a frente e, com uma pancada feia, prendeu-a contra a pedra com a mão. Os vivas de Rony e Hermione ecoaram pela câmara.

  Eles pousaram em seguida e Harry correu para a porta, a chave a se debater em sua mão. Enfiou-a na fechadura e virou-a – deu certo. No instante em que ouviram o barulho da lingueta se abrindo, a chave tornou a alçar voo, parecendo agora muito maltratada depois de ter sido apanhada duas vezes.

  – Estão prontos? – Harry perguntou aos dois, a mão na maçaneta da porta. Eles fizeram um sinal afirmativo com a cabeça. Ele escancarou a porta.

  A câmara seguinte era tão escura que não dava para ver absolutamente nada. Mas, ao entrarem nela, a luz inesperadamente inundou o aposento, revelando uma cena surpreendente.

  Estavam parados na borda de um enorme tabuleiro de xadrez atrás das peças pretas, que eram todas mais altas do que eles e talhadas em um material que parecia pedra. De frente para eles, do outro lado da câmara, estavam dispostas as peças brancas. Harry, Rony e Hermione sentiram um leve arrepio – as peças brancas e altas não tinham feições.


TxText:
  – Agora o que vamos fazer? – sussurrou Harry.

  – É óbvio, não é? – falou Rony. – Temos que jogar para chegar ao outro lado da câmara.

  Por trás das peças brancas eles podiam ver outra porta.

  – Como? – perguntou Hermione, nervosa.

  – Acho que vamos ter que virar peças.

  Ele se dirigiu a um cavalo preto e esticou a mão para tocar seu cavaleiro. No mesmo instante, a pedra ganhou vida. O cavalo pateou o tabuleiro e seu cavaleiro virou a cabeça protegida por um elmo para olhar Rony.

  – Temos que nos unir a vocês para chegar ao outro lado?

  O cavaleiro preto confirmou com a cabeça. Rony virou-se para os outros dois.

  – Isto exige reflexão – disse. – Suponho que a gente tenha que tomar o lugar de três peças pretas…

  Harry e Hermione ficaram quietos, observando Rony refletir. Finalmente ele disse:

  – Agora não vão se ofender, mas nenhum dos dois é tão bom assim em xadrez…

  – Não estamos ofendidos – interrompeu Harry depressa. – Diga o que vamos fazer.

  – Bom, Harry, você toma o lugar daquele bispo e, Hermione, você fica ao lado dele substituindo a torre.

  – E você?

  – Vou ser o cavaleiro.

  As peças pareciam estar escutando, porque ao ouvir isso um cavaleiro, um bispo e uma torre deram as costas às peças brancas e saíram do tabuleiro, deixando três casas vazias, que Harry, Rony e Hermione ocuparam.

  – No xadrez as brancas sempre jogam primeiro – explicou Rony, observando o tabuleiro. – É… olhem…

  Um peão branco avançara duas casas.

  Rony começou a comandar as peças pretas. Elas se mexiam em silêncio indo aonde eram mandadas. Os joelhos de Harry tremiam. E se perdessem?


TxText:
  – Harry, ande quatro casas para a direita em diagonal.

  O primeiro choque de verdade que levaram foi quando o outro cavalo foi comido. A rainha branca esmagou-o no chão e arrastou-o para fora do tabuleiro, onde ele ficou deitado imóvel, de borco no chão.

  – Eu tinha que deixar isso acontecer – disse Rony, parecendo abalado. – Assim você fica livre para comer aquele bispo, Hermione, ande.

  Todas as vezes que eles perdiam uma peça, as peças brancas não mostravam piedade. Dali a pouco havia uma coleção de peças pretas inermes encostadas à parede. Duas vezes, Rony reparou, em cima do lance, que Harry e Hermione estavam em perigo. Ele próprio disparou pelo tabuleiro comendo quase tantas peças brancas quanto as pretas que haviam perdido.

  – Estamos quase chegando – murmurou de repente. – Me deixem pensar… me deixem pensar…

  A rainha branca virou o rosto vazio para ele.

  – É… – continuou ele baixinho –, é o jeito… Preciso me sacrificar.

  – NÃO! – Harry e Hermione gritaram.

  – Isto é xadrez! – retorquiu Rony. – A pessoa tem que fazer alguns sacrifícios! Dou um passo à frente e ela me come, isso deixa você livre para dar o xeque-mate no rei, Harry!

  – Mas…

  – Você quer deter Snape ou não?

  – Rony…

  – Olhe, se você não se apressar, ele já terá apanhado a Pedra!

  Não havia opção.

  – Pronto? – perguntou Rony, o rosto pálido mas decidido. – Então vamos, agora, não se demore depois de ganhar a partida.

  Ele avançou e a rainha branca o atacou. Golpeou Rony com força na cabeça com o braço de pedra e ele caiu com estrondo no chão. Hermione gritou, mas continuou parada em sua casa – a rainha branca arrastou Rony para um lado. Ele parecia ter sido nocauteado.


TxText:
  Trêmulo, Harry se deslocou três casas para a esquerda.

  O rei branco tirou a coroa e jogou-a aos pés dele. Os meninos tinham ganhado o jogo. As peças se afastaram para os lados e se curvaram, deixando o caminho livre para a porta em frente. Com um último olhar desesperado para Rony, Harry e Hermione se precipitaram para a porta e para o corredor seguinte.

  – E se ele…?

  – Ele vai ficar bem – disse Harry, tentando convencer a si mesmo. – Que é que você acha que vai acontecer agora?

  – Tivemos o feitiço de Sprout, o visgo do diabo. Flitwick deve ter encantado as chaves. McGonagall transfigurou as peças de xadrez para lhes dar vida. Faltam o feitiço de Quirrell e o de Snape.

  Tinham chegado à outra porta.

  – Tudo bem? – cochichou Harry.

  – Vamos.

  Harry empurrou a porta para abri-la.

  Um fedor horrível entrou por suas narinas, fazendo os dois puxarem as vestes para cobrir o nariz. Os olhos lacrimejando, eles viram, deitado no chão diante deles, um trasgo ainda maior do que o que tinham enfrentado, desacordado e com um calombo ensanguentado na cabeça.

  – Que bom que não precisamos lutar contra este aí – sussurrou Harry, enquanto, cautelosamente, saltavam por cima da perna maciça do trasgo. – Vamos, não estou conseguindo respirar.

  Harry abriu a porta seguinte, os dois mal se atreviam a olhar o que vinha a seguir – mas não havia nada muito assustador ali, apenas uma mesa e sobre ela sete garrafas de formatos diferentes em fila.

  – É o de Snape – disse Harry. – O que temos de fazer?


TxText:
  Ao cruzarem a soleira da porta, imediatamente irromperam chamas atrás deles. E não eram chamas comuns, tampouco; eram roxas. Ao mesmo tempo, surgiam chamas pretas na porta adiante. Estavam encurralados.

  – Olhe! – Hermione apanhou um rolo de papel que havia ao lado das garrafas. Harry espiou por cima do seu ombro para ler o papel:



  O perigo o aguarda à frente, a segurança ficou atrás,

  Duas de nós o ajudaremos no que quer encontrar,

  Uma das sete o deixará prosseguir,

  A outra levará de volta quem a beber,

  Duas de nós conterão vinho de urtigas,

  Três de nós aguardam em fila para o matar,

  Escolha, ou ficará aqui para sempre,

  E para ajudá-lo, lhe damos quatro pistas:

  Primeira, por mais dissimulado que esteja o veneno,

  Você sempre encontrará um à esquerda do vinho de urtigas;

  Segunda, são diferentes as garrafas de cada lado,

  Mas se você quiser avançar nenhuma é sua amiga;

  Terceira, é visível que temos tamanhos diferentes,

  Nem anã nem giganta leva a morte no bojo;

  Quarta, a segunda à esquerda e a segunda à direita

  São gêmeas ao paladar, embora diferentes à vista.







  Hermione deixou escapar um grande suspiro e Harry, perplexo, viu que ela sorria, a última coisa que ele tinha vontade de fazer.

  – Genial – disse. – Isto não é mágica, é lógica, uma charada. A maioria dos grandes bruxos não tem um pingo de lógica, ficariam presos aqui para sempre.

  – E nós também, não?

  – Claro que não. Tudo o que precisamos está aqui neste papel. Sete garrafas: três contêm veneno; duas, vinho; uma nos ajudará a passar a salvo pelas chamas negras; e uma nos levará de volta através das chamas roxas.


TxText:
  – Mas como vamos saber qual delas beber?

  – Me dê um minuto.

  Hermione leu o papel diversas vezes. Depois passou em revista a fila de garrafas, para cima e para baixo, resmungando de si para si e apontando para as garrafas. Finalmente, bateu palmas.

  – Já sei. A garrafa menor nos fará atravessar as chamas negras, rumo à pedra.

  Harry mirou a garrafinha.

  – Ali só tem o suficiente para um de nós. Não chega a ter um gole.

  Eles se entreolharam.

  – Qual é a que a fará voltar pelas chamas roxas?

  Hermione apontou para uma garrafa arredondada na ponta direita da fila.

  – Você bebe essa – disse Harry. – Agora, escute, volte e recolha o Rony, apanhe vassouras na câmara das chaves aladas, elas levarão vocês para fora do alçapão e por cima de Fofo. Vão direto ao corujal e mandem Edwiges a Dumbledore, precisamos dele. Talvez eu possa segurar Snape por algum tempo, mas não sou páreo para ele.

  – Mas, Harry, e se Você-Sabe-Quem estiver com ele?

  – Bom… tive sorte uma vez, não tive? – falou Harry indicando a cicatriz. – Talvez tenha sorte outra vez.

  A boca de Hermione estremeceu e ela correu de repente para Harry e o abraçou.

  – Hermione!

  – Harry, você é um grande bruxo, sabe?

  – Não sou tão bom quanto você – disse Harry, muito sem graça, quando ela o largou.

  – Eu! Livros! E inteligência! Há coisas mais importantes, amizade e bravura e, ah, Harry, tenha cuidado!

  – Você bebe primeiro – disse Harry. – Você tem certeza de qual é qual, não tem?


TxText:
  – Positivo.

  Ela tomou um demorado gole da garrafa arredondada na ponta e estremeceu.

  – Não é veneno? – perguntou Harry, ansioso.

  – Não… mas parece gelo.

  – Vai logo antes que o efeito passe.

  – Boa sorte… cuide-se…

  – VAI!

  Hermione virou-se e passou direto pelas chamas roxas.

  Harry tomou fôlego e apanhou a garrafa menor de todas. Virou-se para encarar as chamas negras.

  – Aqui vou eu – disse e esvaziou a garrafinha de um gole só.

  Era na verdade como se o gelo estivesse invadindo seu corpo. Ele deixou a garrafa na mesa e avançou; enchendo-se de coragem, viu as chamas negras lamberem seu corpo mas não as sentiu – por um instante não viu nada a não ser as chamas negras – então viu que estava do outro lado, na última câmara.

  Havia alguém lá – mas não era Snape. Tampouco Voldemort.




  — CAPÍTULO DEZESSETE —

  O homem de duas caras

  Era Quirrell.

  – O senhor! – exclamou Harry.

  Quirrell sorriu. Seu rosto não tinha nenhum tique.

  – Eu – disse calmamente – estive me perguntando se encontraria você aqui, Potter.

  – Mas pensei… Snape…

  – Severo? – Quirrell deu uma gargalhada e não era aquela gargalhadinha tremida de sempre, era fria e cortante. – É, Severo faz o tipo, não faz? Tão útil tê-lo esvoaçando por aí como um morcegão. Perto dele, quem suspeitaria do c-c-coitado do ga-gaguinho do P-Prof. Quirrell?

  Harry não conseguia assimilar. Isto não podia ser verdade, não podia.

  – Mas Snape tentou me matar!

  – Não, não, não. Eu tentei matá-lo. Sua amiga Hermione Granger, por acaso, me empurrou quando estava correndo para tocar fogo no Snape naquela partida de quadribol. Ela interrompeu o meu contato visual com você. Mais uns segundos e eu o teria derrubado daquela vassoura. Teria conseguido isso antes se Snape não ficasse murmurando um antifeitiço, tentando salvá-lo.


TxText:
  – Snape estava tentando me salvar?

  – É claro – disse Quirrell calmamente. – Por que você acha que ele queria apitar o próximo jogo? Ele estava tentando garantir que eu não repetisse aquilo. O que na realidade é engraçado… ele nem precisava ter se dado ao trabalho. Eu não poderia fazer nada com Dumbledore assistindo. Todos os outros professores acharam que Snape estava tentando impedir Grifinória de ganhar, ele conseguiu realmente se tornar impopular… e que perda de tempo, se depois disso vou matá-lo esta noite.

  Quirrell estalou os dedos. Surgiram no ar cordas que amarraram Harry bem apertado.

  – Você é muito metido para continuar vivo, Potter. Sair correndo pela escola no Dia das Bruxas daquele jeito e, pelo que imaginei, me viu descobrir o que é que estava guardando a pedra.

  – O senhor deixou o trasgo entrar?

  – Claro que sim. Tenho um talento especial para lidar com trasgos. Você deve ter visto o que fiz com aquele na câmara lá atrás? Infelizmente, enquanto o resto do pessoal estava procurando o trasgo, Snape, que já desconfiava de mim, foi direto ao terceiro andar para me afastar, e não só o meu trasgo não conseguiu matar você de pancada, como o cachorro de três cabeças nem sequer conseguiu morder a perna de Snape direito. Agora espere aí quieto. Preciso examinar este espelho curioso.

  Foi somente então que Harry percebeu o que estava parado atrás de Quirrell. Era o Espelho de Ojesed.

  – Este espelho é a chave para encontrar a pedra – murmurou Quirrell, batendo de leve na moldura. – Pode-se confiar em Dumbledore para inventar uma coisa dessas… mas ele está em Londres… E estarei bem longe quando voltar.


TxText:
  A única coisa que ocorreu a Harry foi manter Quirrell falando para impedi-lo de se concentrar no espelho.

  – Vi o senhor e Snape na floresta – falou de um fôlego só.

  – Sei – disse Quirrell indiferente, dando a volta ao espelho para examinar o avesso. – Naquela altura ele já percebera minhas intenções, e tentava descobrir até onde eu tinha ido. Suspeitou de mim o tempo todo. Tentou me assustar, como se fosse possível, quando tenho Lorde Voldemort do meu lado…

  Quirrell saiu de trás do espelho e mirou-o cheio de cobiça.

  – Estou vendo a Pedra… Eu a estou apresentando ao meu mestre… mas onde é que ela está?

  Harry forçou as cordas que o prendiam, mas elas não cederam. Tinha que impedir Quirrell de dedicar toda a atenção ao espelho.

  – Mas Snape sempre pareceu me odiar tanto.

  – Ah, e odeia mesmo – disse Quirrell, displicente –, e como odeia. Ele estudou em Hogwarts com o seu pai, você não sabia? Os dois se detestavam. Mas ele nunca quis ver você morto.

  – Mas ouvi o senhor soluçando, há uns dias. Pensei que Snape estava ameaçando o senhor…

  Pela primeira vez, um espasmo de medo passou pelo rosto de Quirrell.

  – Às vezes, eu tenho dificuldade em seguir as instruções do meu mestre. Ele é um grande mago e eu sou fraco.

  – O senhor quer dizer que ele estava na sala de aula com o senhor?! – exclamou Harry, admirado.

  – Está comigo aonde quer que eu vá – disse Quirrell em voz baixa. – Conheci-o quando estava viajando pelo mundo. Eu era um rapaz tolo naquela época, cheio de ideias ridículas sobre o bem e o mal. Lorde Voldemort me mostrou como eu estava errado. Não existe bem nem mal, só existe o poder, e aqueles que são demasiado fracos para o desejarem… Desde então, eu o tenho servido com fidelidade, embora o desaponte muitas vezes. Por isso tem precisado ser muito severo comigo. – Quirrell estremeceu de repente. – Não perdoa erros com muita facilidade. Quando não consegui roubar a pedra de Gringotes, ele ficou muito aborrecido. Me castigou… resolveu me vigiar mais de perto…


TxText:
  A voz de Quirrell foi morrendo. Harry lembrou-se de sua viagem ao Beco Diagonal – como podia ter sido tão burro? Ele vira Quirrell lá naquele dia, apertara a mão dele no Caldeirão Furado.

  Quirrell praguejou baixinho.

  – Eu não entendo… a Pedra está dentro do espelho? Devo quebrá-lo?

  A cabeça de Harry pensava a mil.

  “O que quero acima de tudo no mundo, neste momento, é encontrar a Pedra antes que Quirrell a encontre. Então se me olhar no espelho, devo me ver encontrando a Pedra – o que quer dizer que verei onde está escondida! Mas como posso me olhar sem Quirrell perceber o que estou tramando?”

  Harry tentou se deslocar para a esquerda, para se posicionar diante do espelho sem Quirrell notar, mas as cordas que prendiam seus tornozelos estavam muito apertadas: ele tropeçou e caiu. Quirrell não lhe deu atenção. Continuou falando sozinho.

  – O que é que o espelho faz? Como é que ele funciona? Me ajude, mestre.

  E para horror de Harry, uma voz respondeu, e a voz parecia vir do próprio Quirrell.

  – Use o menino… Use o menino…

  Quirrell voltou-se para Harry.

  – É… Potter, vem cá.

  E bateu palmas uma vez e as cordas que prendiam Harry caíram. Harry se levantou sem pressa.

  – Vem cá – repetiu Quirrell. – Olhe no espelho e me diga o que vê.

  Harry foi até ele.

  “Preciso mentir”, pensou desesperado. “Preciso olhar e mentir sobre o que vejo, é isso.”

  Quirrell aproximou-se de Harry pelas costas. Harry respirou o cheiro esquisito que parecia vir do turbante de Quirrell. Fechou os olhos, adiantou-se para se postar na frente do espelho, e tornou a abri-los.


TxText:
  A princípio viu a sua imagem, pálida e apavorada. Mas um segundo depois, a imagem sorriu para ele. Levou a mão ao bolso e tirou uma pedra cor de sangue. Aí piscou e devolveu a pedra ao bolso – e ao fazer isto, Harry sentiu uma coisa pesada cair dentro do seu bolso de verdade. De alguma forma – inacreditável – estava de posse da Pedra.

  – E então? – perguntou Quirrell, impaciente. – O que é que você está vendo?

  Harry armou-se de coragem.

  – Estou me vendo apertando a mão de Dumbledore – inventou. – Ganhei… o campeonato das casas para Grifinória.

  Quirrell xingou outra vez.

  – Saia do meu caminho – disse. Quando Harry se afastou, sentiu a Pedra Filosofal comprimir sua coxa. Será que tinha coragem para tentar fugir?

  Mas não dera cinco passos quando uma voz alta falou, embora os lábios de Quirrell não estivessem se mexendo.

  – Ele está mentindo… Ele está mentindo…

  – Potter, volte aqui! – gritou Quirrell. – Diga-me a verdade! O que foi que você acabou de ver?

  A voz alta tornou a falar.

  – Deixe-me falar com ele… cara a cara…

  – Mestre, o senhor não está bastante forte!

  – Estou bastante forte… para isso…

  Harry se sentiu como se o visgo do diabo o tivesse pregado no chão. Não conseguia mover nem um músculo. Petrificado, viu Quirrell erguer os braços e começar a desenrolar o turbante. Que estava acontecendo? O turbante caiu. A cabeça de Quirrell parecia estranhamente pequena sem ele. Então ele virou de costas sem sair do lugar.

  Harry poderia ter gritado, mas não conseguiu produzir nem um som. Onde deveria estar a parte de trás da cabeça de Quirrell, havia um rosto, o rosto mais horrível que Harry já vira. Era branco-giz com intensos olhos vermelhos e fendas no lugar das narinas, como uma cobra.


TxText:
  – Harry Potter… – falou o rosto.

  Harry tentou dar um passo atrás mas suas pernas não obedeceram.

  – Está vendo no que me transformei? – disse o rosto. – Apenas uma sombra vaporosa… Só tenho forma quando posso compartir o corpo de alguém… mas sempre houve gente disposta a me deixar entrar no seu coração e na sua mente… O sangue do unicórnio me fortaleceu, nessas últimas semanas… você viu o fiel Quirrell bebendo-o por mim na floresta… e uma vez que eu tenha o elixir da vida, poderei criar um corpo só meu… Agora… por que você não me dá essa pedra no seu bolso?

  Então ele sabia. A sensibilidade voltou repentinamente às pernas de Harry. Ele cambaleou para trás.

  – Não seja tolo – rosnou o rosto. – É melhor salvar sua vida e se unir a mim… ou vai ter o mesmo fim dos seus pais… Eles morreram suplicando piedade…

  – MENTIRA! – gritou Harry inesperadamente.

  Quirrell estava andando de costas para ele, de modo que Voldemort pudesse vê-lo. O rosto malvado sorria agora.

  – Que comovente… – sibilou. – Sempre dei valor à coragem… É, menino, seus pais foram corajosos… Matei seu pai primeiro e ele me enfrentou com coragem… mas sua mãe não precisava ter morrido… estava tentando protegê-lo… Agora me dê a pedra, a não ser que queira que a morte dela tenha sido em vão.

  – NUNCA!

  Harry saltou para a porta em chamas, mas Voldemort gritou:

  – AGARRE-O! – E, no instante seguinte, Harry sentiu a mão de Quirrell fechar-se em torno de seu pulso. E, ao mesmo tempo, uma dor fina como uma agulhada queimou sua cicatriz; parecia que sua cabeça ia se rachar em dois; ele berrou, lutando com todas as forças e, para sua surpresa, Quirrell largou-o. A dor em sua cabeça diminuiu, ele olhou alucinado à volta para ver onde fora Quirrell e o viu dobrar de dor, examinando os dedos, eles se enchiam de bolhas, diante dos seus olhos.


TxText:
  – Agarre-o! AGARRE-O! – esganiçou-se Voldemort outra vez e Quirrell investiu, derrubando Harry no chão, caindo por cima dele, as duas mãos apertando o pescoço do menino, a cicatriz de Harry quase o cegava de dor, contudo ele via Quirrell urrar de agonia.

  – Mestre, não posso segurá-lo. Minhas mãos. Minhas mãos!

  E Quirrell, embora prendendo Harry no chão com os joelhos, largou seu pescoço e arregalou os olhos, perplexo, para as palmas das mãos – elas pareciam queimadas, vermelhas, em carne viva.

  – Então mate-o, seu tolo, e acabe com isso! – guinchou Voldemort.

  Quirrell levantou a mão para jogar uma praga letal, mas Harry, por instinto, esticou as mãos e agarrou a cara de Quirrell.

  – AAAAAI!

  Quirrell saiu de cima dele, seu rosto se encheu de bolhas também, e então Harry entendeu: Quirrell não podia tocar sua pele, sem sofrer dores terríveis – sua única chance era dominar Quirrell, causar-lhe dor suficiente para impedi-lo de lançar feitiços.

  Harry ficou em pé de um salto, agarrou Quirrell pelo braço e segurouo com toda a força que pôde. Quirrell berrou e tentou se desvencilhar – a dor na cabeça de Harry estava aumentando – ele não conseguia enxergar – ouvia os gritos terríveis de Quirrell e os berros de Voldemort “MATE-O! MATE-O!” e outras vozes, talvez dentro de sua própria cabeça, chamando “Harry! Harry!”.

  Sentiu o braço de Quirrell desprender-se com força de sua mão, teve certeza de que tudo estava perdido e mergulhou na escuridão, cada vez mais profunda.

  Alguma coisa dourada estava brilhando logo acima dele. O pomo! Tentou agarrá-lo, mas seus braços estavam muito pesados.


TxText:
  Piscou os olhos. Não era o pomo. Eram óculos. Que estranho.

  Piscou os olhos outra vez. O rosto sorridente de Alvo Dumbledore entrou em foco curvado sobre ele.

  – Boa-tarde, Harry – disse Dumbledore.

  Harry fixou o olhar nele. Então se lembrou:

  – Professor! A Pedra! Foi Quirrell! Ele apanhou a Pedra! Professor, depressa…

  – Acalme-se, menino, você está um pouco atrasado. Quirrell não apanhou a Pedra.

  – Então quem apanhou?, professor?, eu…

  – Harry, por favor, relaxe ou Madame Pomfrey vai mandar me expulsar.

  Harry engoliu em seco e olhou a sua volta. Percebeu que devia estar na ala do hospital. Achava-se deitado numa cama com lençóis de linho brancos e do seu lado havia uma mesa atulhada do que parecia ser a metade da loja de doces.

  – Presentes dos seus amigos e admiradores – esclareceu Dumbledore, sorrindo. – Aquilo que aconteceu nas masmorras entre você e o professor Quirrell é segredo absoluto, por isso, é claro, a escola inteira já sabe. Acredito que os nossos amigos, os Srs. Fred e Jorge Weasley, foram os responsáveis pela tentativa de lhe mandar um assento de vaso sanitário. Com certeza acharam que você ia achar engraçado. Madame Pomfrey, porém, achou que poderia ser pouco higiênico e o confiscou.

  – Há quanto tempo estou aqui?

  – Três dias. O Sr. Ronald Weasley e a Srta. Granger vão se sentir muito aliviados por você ter voltado a si, estavam muitíssimo preocupados.

  – Mas, professor, a Pedra…

  – Já vi que você não se deixa distrair. Muito bem. A Pedra. O Prof. Quirrell não conseguiu tirá-la de você. Cheguei a tempo de impedir que isto acontecesse, embora você estivesse se defendendo muito bem sozinho, devo dizer.


TxText:
  – O senhor chegou lá? Recebeu a coruja de Hermione?

  – Devemos ter cruzado no ar. Assim que cheguei a Londres, tornou-se claro para mim que o lugar onde deveria estar era aquele de onde acabara de sair. Cheguei a tempo de tirar Quirrell de cima de você…

  – Então foi o senhor.

  – Receei que tivesse chegado tarde demais.

  – Quase chegou, eu não poderia ter mantido Quirrell afastado da Pedra por muito mais tempo…

  – Não da Pedra, menino, de você. O esforço que você fez quase o matou. Por um instante terrível, receei que tivesse matado. Quanto à Pedra, ela foi destruída.

  – Destruída! – exclamou Harry sem entender. – Mas o seu amigo… Nicolau Flamel…

  – Ah, você já ouviu falar no Nicolau? – perguntou Dumbledore, parecendo encantado. – Você fez mesmo a coisa certa, não foi? Bom, Nicolau e eu tivemos uma conversinha e concordamos que assim era melhor.

  – Mas isto quer dizer que ele e a mulher vão morrer, não é?

  – Eles têm elixir suficiente para deixar os negócios em ordem e então, é, eles vão morrer.

  Dumbledore sorriu ao ver a expressão de surpresa no rosto de Harry.

  – Para alguém jovem como você, tenho certeza de que isto parece incrível, mas para Nicolau e Perenelle, na verdade, é como se fossem deitar depois de um dia muito, muito longo. Afinal, para a mente bem estruturada, a morte é apenas a grande aventura seguinte. Você sabe, a Pedra não foi uma coisa tão boa assim. Todo o dinheiro e a vida que a pessoa poderia querer! As duas coisas que a maioria dos seres humanos escolheriam em primeiro lugar. O problema é que os humanos têm o condão de escolher exatamente as coisas que são piores para eles.


TxText:
  Harry ficou ali deitado, sem encontrar o que responder. Dumbledore cantarolou um pouquinho e sorriu para o teto.

  – Professor? – disse Harry. – Estive pensando… professor. Mesmo que a Pedra tenha sido destruída, Vol… quero dizer, o Senhor-Sabe-Quem…

  – Chame-o de Voldemort. Sempre chame as coisas pelo nome que têm. O medo de um nome aumenta o medo da coisa em si.

  – Sim, senhor. Bem, Voldemort vai tentar outras maneiras de voltar, não vai? Quero dizer, ele não foi de vez, foi?

  – Não, Harry, não foi. Continua por aí em algum lugar, talvez procurando outro corpo para compartir… sem estar propriamente vivo, ele não pode ser morto. Abandonou Quirrell à morte; ele demonstra a mesma falta de piedade tanto com os amigos quanto com os inimigos. No entanto, Harry, embora você talvez tenha apenas retardado a volta dele ao poder, da próxima vez só precisaremos de outro alguém que esteja preparado para lutar o que parece ser uma batalha perdida. E se ele for retardado repetidamente, ora, talvez nunca retome o poder.

  Harry concordou com um gesto, mas parou na mesma hora, porque o aceno fez-lhe doer a cabeça. Então disse:

  – Professor, há outras coisas que gostaria de saber, se o senhor puder me dizer… coisas que eu gostaria de saber a verdade…

  – A verdade – suspirou Dumbledore – é uma coisa bela e terrível, e portanto deve ser tratada com grande cautela. Mas, vou responder às suas perguntas, a não ser que haja uma boa razão para não fazê-lo, caso em que eu peço que me perdoe. Não vou, é claro, mentir.


TxText:
  – Bom… Voldemort disse que só matou minha mãe porque ela tentou impedi-lo de me matar. Mas por quê, afinal, ele iria querer me matar?

  Dumbledore suspirou muito profundamente desta vez.

  – Que pena, a primeira coisa que você me pergunta, eu não vou poder responder. Não hoje. Não agora. Você vai saber, um dia… por ora tire isso da cabeça, Harry. Quando você for mais velho… Sei que detesta ouvir isso… mas quando estiver pronto, você vai saber.

  E Harry entendeu que não ia adiantar insistir.

  – Mas por que Quirrell não podia me tocar?

  – Sua mãe morreu para salvar você. Se existe uma coisa que Voldemort não consegue compreender é o amor. Ele não entende que um amor forte como o de sua mãe por você deixa uma marca própria. Não é uma cicatriz, não é um sinal visível… ter sido amado tão profundamente, mesmo que a pessoa que nos amou já tenha morrido, nos confere uma proteção eterna. Está entranhada em nossa pele. Por isso Quirrell, cheio de ódio, avareza e ambição, compartindo a alma com Voldemort, não podia tocá-lo. Era uma agonia tocar uma pessoa marcada por algo tão bom.

  Então, Dumbledore se interessou muito por um passarinho no peitoril da janela, o que deu tempo a Harry para enxugar os olhos com o lençol. Quando recuperou a voz, disse:

  – E a capa da invisibilidade? O senhor sabe quem a mandou para mim?

  – Ah, por acaso seu pai deixou-a comigo e eu achei que você talvez gostasse. – Os olhos de Dumbledore faiscaram. – Coisas úteis… seu pai usava-a principalmente para ir escondido às cozinhas roubar comida, quando estava aqui.


TxText:
  – E tem mais uma coisa…

  – Diga.

  – Quirrell disse que Snape…

  – O Prof. Snape, Harry.

  – Sim, senhor, ele… Quirrell disse que ele me odeia porque odiava meu pai. Isso é verdade?

  – Bom, eles se detestavam bastante. Mas não é diferente de você com o Sr. Malfoy. E, além disso, seu pai fez uma coisa que Snape nunca pôde perdoar.

  – O quê?

  – Salvou a vida dele.

  – O quê?

  – É… – disse Dumbledore, sonhador. – É engraçado como a cabeça das pessoas funciona, não é? O Prof. Snape não conseguiu suportar o fato de estar em dívida com o seu pai. Acredito que tenha se esforçado para proteger você este ano, porque achou que isso o deixaria quite com o seu pai. Assim podia voltar a odiar a memória do seu pai em paz…

  Harry tentou compreender mas sentiu a cabeça latejar, por isso parou.

  – E, professor, só mais uma coisa…

  – Só essa?

  – Como foi que tirei a Pedra do espelho?

  – Ah, fico satisfeito que você tenha me perguntado. Foi uma das minhas ideias mais brilhantes, e cá entre nós, isto é alguma coisa. Sabe, só uma pessoa que quisesse encontrar a Pedra, encontrar sem usá-la, poderia obtê-la; de outra forma, a pessoa só iria se ver produzindo ouro e bebendo elixir da vida. O meu cérebro às vezes surpreende até a mim… Agora chega de perguntas. Sugiro que comece a comer esses doces. Ah, feijõezinhos de todos os sabores! Quando eu era moço tive a infelicidade de encontrar um com gosto de vômito, e desde então receio que tenha perdido o gosto por eles. Mas acho que não corro perigo com um gostoso caramelo, não acha? – E sorrindo jogou um feijãozinho caramelo escuro na boca. Então se engasgou e disse:


TxText:
  “Que pena! Cera de ouvido!”

  Madame Pomfrey, a encarregada do hospital, era uma boa pessoa, mas muito rigorosa.

  – Só cinco minutos – suplicou Harry.

  – Absolutamente não.

  – A senhora deixou o Prof. Dumbledore entrar.

  – Bom, é claro, ele é o diretor, é muito diferente. Você precisa descansar.

  – Estou descansando, olhe, deitado e tudo. Ah, por favor, Madame Pomfrey.

  – Ah, muito bem. Mas só cinco minutos.

  E ela deixou Rony e Hermione entrarem.

  – Harry!

  Hermione parecia prestes a abraçá-lo outra vez, mas Harry gostou que tivesse se contido porque a cabeça dele ainda estava muito doída.

  – Ah, Harry, nós estávamos certos que você ia… Dumbledore estava tão preocupado…

  – A escola inteira não fala em outra coisa – disse Rony. – Mas, no duro, o que foi que aconteceu?

  Era uma das raras ocasiões em que a história verdadeira é ainda mais estranha e excitante do que os boatos fantásticos. Harry contou tudo: Quirrell; o espelho; a Pedra e Voldemort.

  Rony e Hermione eram bons ouvintes; exclamavam nas horas certas e quando Harry lhes disse o que havia sob o turbante de Quirrell, Hermione soltou um grito.

  – Então a Pedra acabou? – perguntou Rony finalmente. – Flamel simplesmente vai morrer?

  – Foi o que perguntei, mas Dumbledore acha que… como foi mesmo?… que para a mente bem estruturada a morte é a grande aventura seguinte.

  – Eu sempre disse que ele era biruta – disse Rony, parecendo muito impressionado com a grande loucura do seu herói.

  – Então o que aconteceu com vocês dois? – perguntou Harry.

  – Bom, eu voltei sem problemas – disse Hermione. – Fiz Rony voltar a si, isso levou algum tempo, e estávamos correndo para o corujal para nos comunicar com Dumbledore quando o encontramos no saguão de entrada, ele já sabia, e só disse “Harry foi atrás dele, não foi?”, e saiu desabalado para o terceiro andar.


TxText:
  – Você acha que ele queria que você fizesse aquilo? – perguntou Rony. – Mandou a capa do seu pai e tudo o mais?

  – Bom! – explodiu Hermione. – Se ele fez isso… quero dizer… isso é horrível… você podia ter sido morto.

  – Não, não é horrível – disse Harry, pensativo. – Ele é um homem engraçado, o Dumbledore. Acho que meio que queria me dar uma chance. Acho que sabe mais ou menos tudo o que acontece por aqui, sabe? Imagino que tivesse uma boa ideia do que íamos tentar fazer e em lugar de nos impedir, ele simplesmente ensinou o suficiente para nos ajudar. Não acho que tenha sido por acaso que me deixou descobrir como o espelho funcionava. Era quase como se pensasse que eu tinha o direito de enfrentar Voldemort se pudesse…

  – É, a marca de Dumbledore, com certeza – disse Rony, orgulhoso. – Olhe, você precisa estar bom para a festa de fim de ano, amanhã. Os pontos já foram todos computados e Sonserina ganhou, é claro. Você faltou ao último jogo de quadribol, fomos estraçalhados por Corvinal sem você. Mas a comida vai ser legal.

  Nesse instante, Madame Pomfrey irrompeu no quarto.

  – Vocês já estão aí há quinze minutos, agora FORA – disse com firmeza.

  Depois de uma boa noite de sono, Harry se sentiu quase normal.

  – Quero ir à festa – disse a Madame Pomfrey, quando ela estava arrumando suas muitas caixas de doces. – Posso, não posso?

  – O Prof. Dumbledore disse que devo deixar você ir – respondeu ela fungando, como se, na sua opinião, o Prof. Dumbledore não percebesse os riscos que uma festa pode oferecer. – E você tem outra visita.


TxText:
  – Que bom. Quem é?

  Hagrid foi-se esgueirando pela porta enquanto Harry indagava. Em geral quando estava dentro de casa, Hagrid parecia demasiado grande para que o deixassem entrar. Sentou-se ao lado de Harry, deu uma olhada e caiu no choro.

  – É… tudo… minha… culpa! – soluçou, o rosto nas mãos. – Eu informei ao mal como passar por Fofo! Eu informei! Era a única coisa que ele não sabia e eu informei! Você podia ter morrido! Tudo por causa de um ovo de dragão! Nunca mais vou beber! Eu devia ser demitido e mandado viver como trouxa!

  – Rúbeo! – chamou Harry chocado por vê-lo sacudir de tristeza e remorso, as grandes lágrimas se infiltrando pela barba. – Rúbeo, ele teria descoberto de qualquer maneira, estamos falando de Voldemort, teria descoberto mesmo que você não tivesse informado.

  – Mas você podia ter morrido! – soluçou Hagrid – E não diga o nome dele!

  – VOLDEMORT! – berrou Harry, e Hagrid levou um choque tão grande que parou de chorar. – Estive com ele cara a cara e vou chamá-lo pelo nome que tem. Por favor, anime-se, Rúbeo, salvamos a Pedra, ela foi destruída e ele não poderá usá-la. Coma um sapo de chocolate. Tenho um montão…

  Hagrid secou o nariz com o dorso da mão e disse:

  – Ah, isso me lembra. Trouxe um presente para você.

  – Não é um sanduíche de carne de arminho, é? – perguntou Harry, ansioso, e, finalmente, Hagrid deu uma risadinha.

  – Não, Dumbledore me deu folga ontem para eu providenciar. Claro, devia mais é ter me demitido. Em todo o caso, trouxe isto para você…


TxText:
  Parecia ser um belo livro encadernado em couro. Harry abriu-o, curioso. Estava cheio de retratos de bruxos. De cada página, sorrindo e acenando para ele, estavam sua mãe e seu pai.

  – Mandei corujas para todos os velhos amigos de escola de seu pai e sua mãe, pedindo fotos… Eu sabia que você não tinha nenhuma… Gostou?

  Harry nem conseguiu falar, mas Hagrid compreendeu.

  Harry desceu para a festa de fim de ano sozinho aquela noite. Atrasara-se com os cuidados de Madame Pomfrey, que insistiu em lhe fazer um último check-up, de modo que o Salão Principal já se enchera. Estava decorado com as cores de Sonserina, verde e prata, para comemorar sua conquista do campeonato das casas pelo sétimo ano consecutivo. Uma enorme bandeira com a serpente de Sonserina cobria a parede atrás da mesa principal.

  Quando Harry entrou, houve um silêncio momentâneo e em seguida todos começaram a falar alto e ao mesmo tempo. Ele se sentou discretamente numa cadeira entre Rony e Hermione à mesa da Grifinória e tentou fingir que não via as pessoas se levantarem para espiá-lo.

  Felizmente, Dumbledore chegou instantes depois. A algazarra foi serenando.

  – Mais um ano que passou! – disse Dumbledore alegremente. – E preciso incomodar vocês com a falação asmática de um velho antes de cairmos de boca nesse delicioso banquete. E que ano tivemos! Espero que as suas cabeças estejam um pouquinho menos ocas do que antes… vocês têm o verão inteiro para esvaziá-las muito bem, antes do próximo ano letivo.


TxText:
  “Agora, pelo que entendi, a taça das casas deve ser entregue e a contagem de pontos é a seguinte: em quarto lugar Grifinória, com trezentos e doze pontos; em terceiro, Lufa-Lufa, com trezentos e cinquenta e dois pontos; Corvinal, com quatrocentos e vinte e seis; e Sonserina com quatrocentos e setenta e dois pontos.”

  E uma tempestade de pés e mãos batendo irrompeu da mesa de Sonserina. Era uma cena nauseante.

  – Sim, senhores, Sonserina está de parabéns. No entanto, temos de levar em conta os recentes acontecimentos.

  A sala mergulhou em profundo silêncio.

  – Tenho alguns pontos de última hora para conferir. Vejamos. Sim…

  “Primeiro: ao Sr. Ronald Weasley…”

  O rosto de Rony se coloriu de vermelho-vivo; parecia um rabanete que apanhara sol demais na praia.

  – … pelo melhor jogo de xadrez presenciado por Hogwarts em muitos anos, eu confiro à Grifinória cinquenta pontos.

  Os vivas da Grifinória quase levantaram o teto encantado; as estrelas lá no alto pareceram estremecer. Ouviram Percy dizer aos outros monitores: “É o meu irmão, sabem! O meu irmão caçula! Venceu uma partida no jogo vivo de xadrez de MacGonagall!”

  Finalmente voltaram a fazer silêncio.

  – Segundo: à Srta. Hermione Granger… pelo uso de lógica inabalável diante do fogo, concedo à Grifinória cinquenta pontos.

  Hermione escondeu o rosto nos braços; Harry teve a forte suspeita de que caíra no choro. Os alunos da Grifinória por toda a mesa não cabiam em si de contentes – tinham subido cem pontos.

  – Terceiro: ao Sr. Harry Potter. – A sala ficou mortalmente silenciosa. – Pela frieza e excepcional coragem, concedo à Grifinória sessenta pontos.


TxText:
  A balbúrdia foi ensurdecedora. Os que conseguiam somar enquanto berravam de ficar roucos sabiam que Grifinória agora chegara a quatrocentos e setenta e dois pontos – exatamente o mesmo que Sonserina. Precisariam sortear a taça das casas – se ao menos Dumbledore tivesse dado a Harry mais um pontinho.

  Dumbledore ergueu a mão. A sala gradualmente se aquietou.

  – Existe todo tipo de coragem – disse Dumbledore sorrindo. – É preciso muita audácia para enfrentarmos os nossos inimigos, mas igual audácia para defendermos os nossos amigos. Portanto, concedo dez pontos ao Sr. Neville Longbottom.

  Alguém que estivesse do lado de fora do Salão Principal poderia ter pensado que ocorrera uma explosão, tão alta foi a barulheira que irrompeu na mesa da Grifinória. Harry, Rony e Hermione se levantaram para gritar e dar vivas enquanto Neville, branco de susto, desaparecia debaixo de uma montanha de gente que o abraçava. Jamais ganhara um único ponto para Grifinória antes. Harry, ainda gritando, cutucou Rony nas costelas indicando Malfoy, que não poderia ter feito uma cara mais perplexa e horrorizada se tivesse acabado de ser encantado com o Feitiço do Corpo Preso.

  – O que significa – continuou Dumbledore procurando se sobrepor à tempestade de aplausos, porque até Corvinal e Lufa-Lufa estavam comemorando a derrota de Sonserina – que precisamos fazer uma pequena mudança na decoração.

  E, dizendo isto, bateu palmas. Num instante, os panos verdes se tornaram vermelhos e, os prateados, dourados; a grande serpente de Sonserina desapareceu e o imponente leão da Grifinória tomou o seu lugar. Snape apertou a mão da Profa. Minerva, com um horrível sorriso amarelo. Seu olhar encontrou o de Harry e o menino percebeu, no mesmo instante, que os sentimentos de Snape com relação a ele não tinham mudado nem um pingo. Isto não o preocupou. Parecia-lhe que sua vida voltaria ao normal no próximo ano, ou tão normal quanto ela poderia ser em Hogwarts.


TxText:
  Foi a melhor noite da vida de Harry, melhor do que a vitória no quadribol ou a ceia de Natal ou o encontro com o trasgo… jamais esqueceria esta noite.

  Harry quase esquecera que os resultados dos exames ainda estavam por vir, mas eles não deixaram de vir. Para sua grande surpresa, tanto ele quanto Rony passaram com boas notas; Hermione, é claro, foi a melhor do ano. Até Neville passou raspando, sua boa nota em Herbologia compensou a péssima nota em Poções. Tinham tido esperanças de que Goyle, que era quase tão burro quanto era mau, fosse expulso, mas ele também passou. Foi uma pena, mas, como disse Rony, não se podia ter tudo na vida.

  E, de repente, seus guarda-roupas ficaram vazios, os malões arrumados, o sapo de Neville foi encontrado escondido em um canto do banheiro; as notas foram entregues a todos os alunos, com o aviso de que não fizessem bruxarias durante as férias (“Eu sempre tenho a esperança de que eles se esqueçam de entregar as notas e o aviso” – lamentou Fred Weasley); Hagrid estava a postos para levá-los à flotilha de barcos que fazia a travessia do lago; e, no momento seguinte, estavam embarcando no Expresso de Hogwarts; conversando e rindo à medida que os campos se tornavam mais verdes e mais cuidados; comendo feijõezinhos de todos os sabores enquanto atravessavam as cidades dos trouxas; trocando as vestes de bruxos pelos blusões e paletós; parando na plataforma nove e meia na estação de King's Cross.


TxText:
  Levou um bom tempo para todos desembarcarem na plataforma. Um guarda muito velho estava postado na saída e os deixava passar em grupos de dois e três para não chamarem atenção ao irromper todos ao mesmo tempo por uma parede sólida, assustando os trouxas.

  – Vocês precisam vir passar uns dias conosco – disse Rony. – Os dois. Vou mandar uma coruja para vocês.

  – Obrigado – disse Harry. – Preciso ter alguma coisa por que esperar.

  As pessoas passavam empurrando-os ao se dirigirem para a saída para o mundo dos trouxas. Alguns gritavam:

  – Tchau, Harry!

  – Nos vemos por aí, Potter!

  – Continua famoso – comentou Rony, sorrindo para o amigo.

  – Não aonde eu vou, posso lhe garantir.

  Ele, Rony e Hermione passaram juntos pelo portão.

  – Olha lá ele, mamãe, olha lá ele, olha!

  Era Gina Weasley, a irmãzinha de Rony, mas não apontava para Rony.

  – Harry Potter! – gritou com a vozinha fina. – Olhe, mamãe! Estou vendo…

  – Fique quieta, Gina, é falta de educação apontar.

  A Sra. Weasley sorriu para eles.

  – Muito trabalho este ano?

  – Muito – respondeu Harry. – Obrigado pelas barrinhas de chocolate e pela suéter, Sra. Weasley.

  – Ah, de nada, querido.

  – Está pronto?

  Era tio Válter, ainda com a cara vermelhona, ainda bigodudo, ainda parecendo furioso com a audácia de Harry de andar carregando uma coruja numa gaiola por uma estação cheia de gente normal. Atrás dele, achavam-se tia Petúnia e Duda, parecendo aterrorizados só de olhar para Harry.

  – Vocês devem ser a família de Harry! – falou a Sra. Weasley.

  – Por assim dizer – respondeu tio Válter. – Ande logo, menino, não temos o dia inteiro. – E se afastou.


TxText:
  Harry ainda demorou para trocar uma última palavrinha com Rony e Hermione.

  – Vejo vocês durante as férias, então.

  – Espero que você tenha… hã… umas boas férias – disse Hermione, olhando hesitante para tio Válter, espantada que alguém pudesse ser tão desagradável.

  – Ah, claro que sim – respondeu Harry, e eles ficaram surpresos com o sorriso que se espalhava pelo seu rosto. – Eles não sabem que não podemos fazer bruxarias em casa. Vou me divertir à beça com o Duda este verão…




  Títulos disponíveis da série Harry Potter no Le Livros, em ordem de leitura (Clique no nome para abrir o livro):



  Harry Potter e a Pedra Filosofal



  Harry Potter e a Câmara Secreta



  Harry Potter e o prisioneiro de Azkaban



  Harry Potter e o Cálice de Fogo



  Harry Potter e a Ordem da Fênix



  Harry Potter e o Enigma do Príncipe



  Harry Potter e as Relíquias da Morte





  Livros da Biblioteca de Hogwarts



  Animais Fantásticos & Onde Habitam

  Quadribol Através dos Séculos

  Os Contos de Beedle, o Bardo



  Explore o primeiro capítulo do próximo livro da série Harry Potter …


TxReadDate: 2025-05-11 10:18:11.459631
TxStartDate: 2025-05-11 10:10:37.601003
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  Papa diz que é Leão XIV para lutar contra problemas sociais da nova revolução digital

  O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito na quinta-feira Papa, após dois dias de conclave. Agora veio explicar porque assumiu o nome de Leão XIV.

  Leão XIV justificou, este sábado, a escolha do nome, inspirado em Leão XIII, para defender a dignidade humana e os direitos sociais face à revolução digital e da inteligência artificial nos tempos atuais. 

  Num discurso perante o Colégio Cardinalício, o antigo cardeal Robert Prevost assumiu o nome de Leão inspirado por "Leão XIII, com a histórica Encíclica Rerumnovarum, [que] abordou a questão social no contexto da primeira grande revolução industrial". 

  Hoje, "a Igreja oferece a todos a riqueza da sua doutrina social para responder a outra revolução industrial e aos desenvolvimentos da inteligência artificial, que trazem novos desafios para a defesa da dignidade humana, da justiça e do trabalho". 

  No encontro com o Colégio Cardinalício, o primeiro depois da eleição, na quinta-feira à tarde, disse que pretende liderar com o apoio de todos. 

  "Queridos cardeais, vós sois os colaboradores mais próximos do Papa, e isto é de um grande conforto para mim, que aceitei um fardo claramente muito superior às minhas forças, assim como o seria para qualquer outra pessoa", afirmou. "A vossa presença recorda-me que o Senhor, tendo-me confiado esta missão, não me deixa sozinho a carregar tal responsabilidade", acrescentou. 

  Herdeiro de Francisco

  Cada Papa "é um humilde servo de Deus e dos irmãos, nada mais do que isso", disse Leão XIV, elogiando o antecessor, com o seu "estilo de total dedicação ao serviço e sobriedade essencial na vida".


TxReadDate: 2025-05-17 00:10:16.189030
TxStartDate: 2025-05-16 23:58:52.623319
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  "Nos últimos dias, pudemos ver a beleza e sentir a força desta imensa comunidade, que com tanto carinho e devoção saudou e chorou o seu pastor, acompanhando-o com a fé e a oração", afirmou. "Vimos qual é a verdadeira grandeza da Igreja, que vive na variedade dos seus membros". 

  Na mesma intervenção, Leão XIV renovou a "plena adesão a este caminho, que a Igreja universal percorre há décadas na esteira do Concílio Vaticano II", o encontro mago dos anos 1960 que marcou mudanças estruturais da relação da instituição com o mundo contemporâneo. 

  E, assumindo-se como herdeiro ideológico de Francisco, criticado por setores mais conservadores pelo discurso de abertura, Leão lembrou alguns pontos da Exortação Apostólica Evangeliigaudium, que assinalou o início do Pontificado anterior. 

  "Gostaria de sublinhar alguns pontos fundamentais: o regresso ao primado de Cristo no anúncio, a conversão missionária de toda a comunidade cristã; o crescimento na colegialidade e na sinodalidade; a atenção ao sensusfidei [sentido mais profundo da fé] , especialmente nas suas formas mais próprias e inclusivas, como a piedade popular; o cuidado amoroso com os marginalizados e os excluídos; o diálogo corajoso e confiante com o mundo contemporâneo nas suas várias componentes e realidades", salientou o Papa aos cardeais. 

  Quem é Leão XIV?

  O cardeal Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito na quinta-feira Papa, após dois dias de conclave, na Cidade do Vaticano, e assumiu o nome de Leão XIV. 

  Nascido em Chicago, nos Estados Unidos, o novo líder da Igreja Católica tem ascendência espanhola e nacionalidade peruana, e pertence à Ordem de Santo Agostinho, tendo sido bispo de Chiclayo (Peru) e foi prefeito do Dicastério para os Bispos.


TxStartDate: 2025-05-10 22:43:31.509691
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  Ficha Técnica

  Título: O Dia do Terramoto

  Autoras: Ana Maria Magalhães e Isabel Alçada

  ISBN: 9789722121620



  Editorial Caminho, SA

  [Uma chancela do grupo Leya]

  Rua Cidade de Córdova, n.º 2

  2610-038 Alfragide – Portugal

  Tel. (+351) 21 427 22 00

  Fax. (+351) 21 427 22 01



  © Editorial Caminho – 1989

  Todos os direitos reservados de acordo com a legislação em vigor

  www.caminho.leya.com

  www.leya.pt














  A todos os que de alguma forma

  contribuíram para reconstruir

  e conservar a linda cidade de Lisboa

  Ana Magalhães

  Isabel Alçada







  Ao meu irmão Sebastião José,

  o ilustrador

  A. F.












  I capítulo

  Um cubo de cristal

  Ana e João contemplavam fascinados a nova máquina de viajar no tempo. Era um cubo perfeito, todo em cristal, que causava uma impressão de grande estranheza, pois não se podia dizer que fosse transparente nem opaco. E não reflectia a luz.

  João aproximou-se e não resistiu a tocar-lhe. Mas, para seu grande espanto, não sentiu nada. A mão parou encostadinha àquela superfície lisa, como se houvesse de facto ali alguma coisa sólida. Contudo não registou qualquer sensação de frio, calor ou mesmo de tacto.

  — Que material tão esquisito! Veio de outro planeta?

  — Não — respondeu Orlando. — Aquilo em que acabas de tocar não é um material.

  — Então o que é?

  — Um campo de força. Ou seja, este cubo é formado por milhares de raios que se entrecruzam como os fios de um tecido.

  — Raios laser?

  — Não. São raios descobertos e controlados no século xxiv, que dão possibilidades fabulosas!

  — Calculo. Basta olhar para esta máquina e fica-se de boca aberta.

  — Ainda tu não viste nada! Vale a pena entrar lá dentro, pois trata-se de uma obra muito bem concebida.


TxStartDate: 2025-05-11 10:32:46.431263
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  — Como é que se entra? — perguntou a Ana. — Não tem porta!

  — Então achas que depois de um avanço tecnológico tão espectacular, ainda seria necessário entrar por um porta?

  Os dois irmãos riram-se e concordaram.

  Orlando, dispensando-se de dar mais explicações, retirou do bolso da camisa um tubo que parecia de vidro e apontou-o na direcção de ambos.

  — Juntem-se um bocadinho mais. Assim está bem.

  Um fio de luz roxa desenhou-lhes o contorno, depois surgiu o mesmo desenho na superfície da máquina e sentiram-se projectados lá para dentro, com a mesma facilidade e leveza dos fantasmas quando atravessam paredes!

  Ao princípio ficaram vagamente atordoados. Mas assim que estabilizaram emudeceram de espanto. O interior da máquina era muito maior do que se podia imaginar e tanto o espaço como o recheio constituíam uma autêntica surpresa. Ali havia de tudo. A inevitável sala de comandos, com computadores e aparelhos de alto a baixo.

  Mas, além disso, tinha recantos destinados às mais variadas funções.

  Uma zona de convívio para descansar, com sofás muito confortáveis e aparelhagem de som. Outra com beliches para quatro pessoas. E até uma espécie de estufa cheia de plantas, onde se podia comer, escrever, jogar às cartas, pois tinha uma mesa e quatro cadeiras de lona.

  — Só falta a cozinha! — exclamou a Ana. — Isto é uma casa voadora!

  João olhou em volta à procura do Orlando que, ainda do lado de fora, lhe acenou sorrindo.

  — Que engraçado! Já reparaste que de fora para dentro não se vê nada e de dentro para fora vê-se tudo?


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  — Ah! É, é!

  Mas a conversa ficou em suspenso, pois Orlando acabava de se projectar para junto deles. A operação era tão rápida que o corpo parecia transformar-se num feixe luminoso.

  O velho cientista já não precisava de tempo para estabilizar. Assim que pousou os pés no chão, falou-lhes com tanto à-vontade como se tivesse entrado por uma porta normal.

  — Então, gostam?

  — Que maravilha! A AIVET (1) está a trabalhar cada vez melhor.

  — Lá isso é verdade! — disse, com um sorriso fugaz. — Temos trabalhado muito.

  — Vê-se. O Orlando está com ar cansado.

  — Hum!… não.

  — Se calhar aborreceu-se com algum cientista da AIVET? Foi isso?

  — Oh, minha filha! Os cientistas que trabalham a sério não têm tempo para se zangarem uns com os outros. Estão demasiado envolvidos nas suas experiências para arranjarem intrigas ou discussões tolas.

  — Mas passa-se alguma coisa, porque o acho diferente.

  — Sentimos a falta das suas gargalhadas roucas! —queixou-se o João. — Costuma ser tão alegre!

  Orlando olhou-os com ternura.

  — Têm razão. Vocês são observadores.

  E recostando-se no sofá, deitou a cabeça para trás e continuou a falar. Na sua voz havia uma certa tristeza.

  — Encarregaram-me de uma missão difícil.

  — Seja qual for, nós ajudamos — disse logo o João, pressuroso.

  — Desta vez é impossível. A última coisa que eu faria era levá-los comigo.

  — Porquê?

  — Bom, se querem saber tudo, vou assistir ao terramoto que em 1755 destruiu Lisboa. É um espectáculo horrendo.

  — Deve ser! — disse Ana.

  — Olha, eu cá por mim gostava de assistir.


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  — Que disparate!

  — Disparate, não. Há muita gente que gosta. Até se fazem filmes sobre catástrofes. E quanto mais impressionantes forem, mais as pessoas adoram.

  — Num filme é diferente, porque a história é inventada.

  — E quando há tremores de terra verdadeiros não mostram no Telejornal? Tu ficas sempre especada a ver.

  — É porque me impressiona, porque tenho pena das pessoas.

  — Eu também não te disse que não tinha pena. Mas gostava de ver, pronto!

  — Pois eu preferia não ter que ir.

  — Então para que é que vai?

  — Porque a AIVET decidiu enviar dois cientistas para estudarem o tsunami ao vivo.

  — O que é um tsunamis?

  — E uma onda gigante que resulta de um tremor de terra submarino. Vocês não sabem que, depois do primeiro grande abalo, as águas do Tejo subiram a quinze metros de altura e varreram a cidade?

  — Que horror! Não fazia ideia nenhuma.

  — Muitas pessoas que tinham escapado à derrocada foram engolidas pelas águas e desapareceram sem deixar rasto. Foi brutal.

  João teve que morder a língua para não dizer inconveniências, pois quanto mais terrível era a descrição, mais lhe apetecia ir.

  — Quem é o outro cientista que vai consigo? — perguntou a Ana. — É simpático?

  Orlando coçou a careca e fez um trejeito de desagrado.

  — É que… pois… surgiu outra missão e não há… não há…

  — Não há gente que chegue para tudo!

  — Pois é. Tenho que ir sozinho — acabou por dizer.

  João olhou para a irmã e viu perfeitamente na cara dela que, embora com medo, estava ansiosa por acompanhar o velho amigo naquela missão difícil. Resolveu portanto insistir:


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  — Orlando, tenha paciência! Nós vamos consigo ver o terramoto. Fazemos tudo o que nos mandar. Se quiser, trabalhamos com as máquinas. Se quiser, tomamos notas no computador. Ou regamos as plantas, ou limpamos a sala, ou fazemos a comida. Mas leve-nos, por amor de Deus!

  Tantas propostas em fila fizeram-no rir.

  — A máquina limpa-se a si mesma. As plantas não precisam de ser regadas e, quanto à comida, tenho provisões para um mês e meio. Se estão com fome, posso oferecer-lhes almoço, querem?

  — Queremos, pois!

  As surpresas ainda não tinham acabado. Em resposta a uma leve pressão digital, o ecrã maior iluminou-se. Depois dividiu-se em quadrados que exibiam a fotografia de um prato. E cada qual era mais apetitoso do que o anterior.

  — Escolham! — disse Orlando. — Basta tocarem com a ponta do dedo naquilo que querem comer.

  — O pior é que não sei qual prefiro. Apetece-me tudo.

  — Isso é que não. Tens que escolher um, e só um.

  João aproximou-se do ecrã com água a crescer na boca. Após uma breve hesitação, afagou o quadrado que exibia bife com batatas fritas num prato azul e salada de frutas num copo em forma de campânula. Por cima do ecrã abriu-se imediatamente uma ranhura por onde deslizou o tabuleiro com a ementa seleccionada.

  — E bebidas?

  — Ah! Aqui dentro só se pode beber água. Se quiseres, carrega nesse botão.

  Ana, que estava cheia de sede, começou por se servir de água fresquinha. Depois plantou-se diante das refeições e esteve ali um bom bocado, acabando por escolher o mesmo que o irmão.


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  Orlando juntou-se-lhes e almoçaram em boa conversa. Nenhum deles tocou no assunto que lhes queimava a língua. Mas, assim que surgiu a primeira oportunidade, João voltou à carga:

  — Afinal, já resolveu?

  — O quê?

  — Ora!, levar-nos consigo. Mesmo que a viagem seja longa, temos camas que cheguem. Ainda sobra uma! De resto, a casa é tão grande que cabia aqui imensa gente. Dormiam nos sofás.

  — Enganas-te. Isso é nas casas do século xx, onde, se houver boa vontade, cabe sempre mais um.

  — Não estou a perceber.

  — É que o progresso tem vantagens e desvantagens. Uma delas é estar tudo previsto. Nesta máquina até está previsto que as pessoas têm que viajar com grande conforto. E para isso precisam de espaço. Portanto, as paredes só dão entrada a quatro seres humanos.

  — Que engraçado!

  — O Orlando considera essa exigência uma vantagem ou uma desvantagem?

  — Depende. É discutível!

  João, receando que à irmã puxasse a conversa para outro lado, atalhou:

  — Uma coisa é certa!

  — Qual?

  — Nós cabemos!

  Ele não pôde deixar de rir. E confessou:

  — Eu gostava de os levar, sabem? Como cientista, tenho que criar uma espécie de fosso entre mim e os acontecimentos que estudo. Preciso de manter a calma, de preferência até devo ficar quase indiferente. É como os médicos. Já pensaram no que acontecia se um cirurgião abrisse a barriga do doente e se pusesse a chorar com pena dele?

  A ideia era tão absurda que os divertiu.

  — Ou um dentista encolher-se todo ao brocar os dentes e pôr-se a dizer: «Coitadinho! Dói-lhe muito, não dói?»


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  — É isso mesmo, João. Os cientistas, os médicos, têm que ter nervos de aço. Sabendo que estou de partida para assistir a um espectáculo terrível, já comecei a criar uma carapaça em volta das emoções. Mas apetecia-me tê-los ao meu lado. De certo modo, preciso das vossas lágrimas…

  — Se o problema é esse, não se preocupe. Nós choramos, nós gritamos, rebolamo-nos pelo chão aos berros, tudo o que quiser!

  — És mesmo tonto!

  Ao ouvi-lo, os dois irmãos tiveram a certeza de que fraquejava. E piscaram o olho um ao outro, radiantes. Não tardaria que lhes dissesse que sim e começasse a enumerar as condições.

  — Bom — disse Orlando. — Estão mesmo dispostos a acompanhar-me?

  — Sim! Sim! Sim!

  — Nesse caso tenho de lhes impor condições.

  Eles largaram à gragalhada.

  — Já estávamos à espera.

  — Diga lá quais são.

  — Em primeiro lugar, quero lembrar-lhes o código de honra dos cientistas que viajam no tempo. Não se pode alterar a História!

  — Isso já nós sabemos.

  — Está bem. Mas às vezes esquecem-se. Sobretudo tu, João. De qualquer forma, a época onde vamos é especial.

  — Porquê?

  — Porque sabemos que vai morrer muita gente. É natural que se sintam tentados a salvar alguém.

  Aquela frase deixou-os pensativos. Seria bom salvarem pessoas do terramoto. Mas como? E quem?

  — Acho que pode ficar descansado. Mesmo que quiséssemos, não sabíamos o que havíamos de fazer.

  — E não conhecemos ninguém, não é? A escolha seria impossível.

  — Bom, eu não vos disse, mas a nossa viagem não é directa para o momento do terramoto. Temos que aterrar em Lisboa no princípio de Outubro e o terramoto deu-se no dia 1 de Novembro. Por isso é natural que conheçam pessoas do século XVIII. Que criem laços de amizade. Que lhes apeteça prevenir os amigos, para fugirem a tempo. Mas não podem fazê-lo.


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  João encolheu os ombros, na dúvida.

  — Também salvar uma pessoa ou duas não muda a História!

  — Se te pões com essas coisas, resolve-se já o assunto. Não vais comigo e pronto!

  — Orlando, não se zangue. Eu prometo cumprir as regras. Mas explique-me qual é a importância de mais um ou menos um!

  — Basta pensares um bocadinho para perceberes. Nunca se sabe qual é o papel que uma pessoa pode vir a ter na História. Supõe que salvavas uma criança de colo. À primeira vista, não altera nada. Agora imagina que essa criança crescia, se tornava num assassino e matava o rei? Ou então que, sendo muito inteligente, fazia pesquisas e antecedia descobertas científicas do século seguinte? Em qualquer caso as consequências eram imprevisíveis. Mas de uma coisa podes ter a certeza. O destino da humanidade seria diferente. É por isso que nós nos comprometemos, sob palavra de honra, a nunca, em caso algum, alterar nada. Percebes?

  — Percebo — respondeu o João muito sério. — E prometo cumprir o que combinámos.

  Ana, que ouvira a conversa em silêncio, acenou que sim. Nenhum deles teve dúvidas de que estava disposta a aceitar as condições, pois era uma rapariga ajuizada, sensata.

  — Vamos portanto passar um mês no século XVIII. E como cada dia noutra época representa um minuto na nossa, quando voltarmos só decorreu meia hora. No entanto vocês vão ver que regressam muito diferentes, pois será uma experiência inesquecível.

  — Quando é que partimos?

  Orlando abriu os braços e sorriu.

  — Já!

  1 AIVET: Associação Internacional de Viagens no Espaço e no Tempo.


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  II capítulo

  Um mergulho com duzentos anos

  Mergulhar no passado dentro de um feixe de raios com a aparência do cristal era ainda mais rápido do que na máquina do tempo. Um leve arrepio de frio, as pálpebras pesadas e aquela sensação entre estranha e agradável de quem paira numa atmosfera calma, suave.

  Desta vez não se materializaram em terra. Orlando preferiu fazê-los descer como se viajassem de balão e escolheu um sítio lindo. O estuário do Tejo. Pararam quase nas nuvens e depois foram deslizando lentamente do azul do céu para o azul mais forte do rio. A cidade vista de cima era um verdadeiro espectáculo, com o Castelo de São Jorge no ponto mais alto e as casas escorrendo pela colina em ruas apertadas e sinuosas.

  Muitas torres sobressaíam por entre os telhados cor de tijolo-velho, bem como jardins, hortas e pomares espalhados ao acaso. Junto ao cais, havia uma praça, ladeada por um palácio enorme. Passava-se ali qualquer coisa, pois parecia estar cheia de gente. Mas não perceberam logo de que se tratava.

  Continuaram a descer, tão devagarinho, tão devagarinho, como se planassem ao sabor do vento. O pior é que se dirigiam para a água. Ana olhou para o Orlando e, vendo-o entusiasmado com a vista aérea de Lisboa, receou que se tivesse distraído e deu um grito:

  — Vamos mergulhar no rio!

  Ele virou-se imediatamente com ar bonacheirão.

  — Não te assustes que eu sei o que estou a fazer.

  — A… desculpe, mas é que… é que…


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  — É que pareces tonta! Então julgas que o teu velho amigo te trouxe aqui para morreres afogada? O aparelho vai ficar pousado à superfície, como um barco. Já te esqueceste de que tenho de preparar tudo para estudar o tsunami?

  — É um aparelho anfíbio — disse logo o João. — Anda na terra e na água como as rãs.

  — Não digas disparates.

  — Porquê?

  — Porque é muito mais do que anfíbio. Anda na terra, na água, no ar e até atravessa o tempo.

  Mas já estavam muito próximos e Orlando teve que retomar os comandos para escolher o sítio exacto onde queria pousar. Não era fácil. Havia tantos barcos! Alguns eram enormes, com vários mastros e velas enroladas. Outros muito pequenos, só com remos. Foi preciso mudarem várias vezes de direcção, e após uma guinada para a esquerda, outra para a direita, lá conseguiu encaixar-se perto do cais.

  — Não será perigoso estacionarmos neste sítio?

  — Hã?

  — Sim, a verdade é que a máquina fica invisível e há muito movimento. Corremos o risco de sermos esborrachados pelos navios.

  — Ah! Ah! Ah! Vocês hoje não acertam uma. Os feixes produzem um campo de protecção seguríssimo. Qualquer barco que se aproxime é desviado sem que os marinheiros percebam porquê. Deslocam-se como se fossem arrastados pela maré ou pelas correntes.

  — E agora? Ficamos aqui fechados? — perguntou o João impaciente.

  — Eu fico. Este mês vai ser de trabalho intenso. Vocês podem sair se me prometerem não arranjar sarilhos.

  — Claro!

  — Então ponham-se aí a jeito. Vou vesti-los à época e dar-lhes dinheiro da época também.


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  — Como?

  — Já vais ver. É muito simples.

  Bastou regular um foco de luz, e zás!, ficaram mascarados dos pés à cabeça. Não faltava sequer uma bolsa com moedas de ouro e prata.

  — Agora projecto-os para o exterior e vamos combinar assim. Vocês passeiam, divertem-se, fazem o que quiserem. Ao fim da tarde aparecem no cais e eu sugo-os para dentro sem dar nas vistas. De qualquer forma, levam um intercomunicador preso ao pescoço. Leva-o tu, João. Se houver problemas, entram em contacto comigo.

  — Que engraçado! Tem feitio de medalha.

  — É para não chamar a atenção. Nesta época toda a gente é muito religiosa e usa santos. Só que esse não é de metal como parece e tem mil circuitos integrados.

  — Como é que funciona?

  — Encosta-o à boca e depois fala normalmente. Mesmo que te vejam ninguém repara, pois é costume beijar os santos e rezar a qualquer hora do dia.

  — Nesse caso está tudo pronto e eu quero sair!

  — Este rapaz há-de ser sempre o mesmo… — murmurou o Orlando, já a premir o botão.

  Num ápice, passaram para o lado de fora e deram consigo com os pés bem assentes em terra, no limiar do cais. As primeiras impressões foram muito violentas! O cheiro era pestilento e a gritaria ensurdecedora.

  No Terreiro do Paço decorria, nada mais nada menos, que uma tourada. Tinham colocado uma cerca toda em madeira, rodeada de bancadas, umas à sombra e outras ao sol. A multidão agitava-se num entusiasmo delirante. Estavam ali todas as classes sociais. O povo, na zona mais barata, pouco se importava de ter que permanecer com a cabeça ao sol, e aplaudia freneticamente os seus ídolos. Monges e padres protegiam-se com chapéus ou com o capuchinho do hábito.


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  Tanto burgueses como nobres estavam vestidos a rigor nas bancadas de sombra, que eram mais caras. A família real, rodeada pela corte, assistia das janelas do palácio. E era evidente que apreciavam o espectáculo tanto ou mais do que os seus súbditos. A algazarra era indescritível.

  — Para onde é que vamos? — perguntou a Ana.

  — Para as bancadas melhores, ora! O Orlando deu-nos moedas de ouro e prata!

  Radiante, o João já lá ia a correr. Pagou as entradas num frenesi e instalaram-se comodamente nas primeiras filas. O que viram na arena surpreendeu-os bastante. Não era um toiro, mas sim carneiros e estavam presos a estacas de madeira cravadas no chão, berrando: «Mééé! Mééé! Mééé!»

  Nesse momento surgiu um cavaleiro a galope. Trazia casaca de seda verde, cabeleira aos canudos com um laço preto e na mão brandia uma espada enorme. O entusiasmo subiu ao rubro! E para grande espanto dos dois irmãos, avançou à desfilada em direcção a um dos carneiros e cortou-lhe a cabeça de um só golpe. O sangue jorrou com tal violência que sujou alguns dos espectadores mais próximos.

  Eles não se importaram nada e tal como os outros puseram-se de pé, aplaudindo e gritando: «ÊÊÊ! ÊÊÊ! ÊÊÊ!»

  O cavaleiro, feliz com a exibição que acabara de fazer, deu uma volta à arena e saiu em triunfo. Mas já lá vinha outro. Novíssimo e elegante na sua casaca branca bordada a ouro. João levantou-se excitadíssimo. Nunca tinha assistido a nada de semelhante. E enquanto batia palmas, escarlate de emoção, imaginava-se a si próprio no meio da arena, arrancando ovações ainda maiores.


TxText:
  Ana, pelo contrário, só não largou a chorar por vergonha. Tinha uma pena horrível do carneiro, cujo corpo inerte acabava de ser levado por dois negros, enquanto outros espalhavam areia molhada em cima do sangue. O fedor era insuportável e estava enjoadíssima. A sua volta as senhoras abanavam-se com leques ou envolviam o nariz num lencinho cheiroso. Decidiu fazer o mesmo e a aragem provocada pelo leque deu-lhe algum alívio.

  Mas de forma nenhuma queria ver outro carneiro decapitado. Assim, quando percebeu que estava na hora, baixou os olhos e encostou a testa na palma da mão, numa tentativa de se alhear, o que era impossível.

  A emoção ruidosa daquelas gentes impunha-se com uma força impressionante.

  Que havia de fazer? Inclinou-se ainda mais e então viu que por baixo das bancadas se introduzira um rapaz. Gatinhava sorrateiramente, com movimentos elásticos e silenciosos. Estava descalço e usava roupas andrajosas. Calculou portanto tratar-se de um mendigo sem dinheiro para comprar bilhete. O mais certo era andar à procura de um lugar vazio para se enfiar. Aquilo distraiu-a e ficou a observá-lo. Não podia ter mais de catorze ou quinze anos. Era muito moreno, de cabelo preto e olhos pretos. Uma cicatriz oblíqua atravessava-lhe a sobrancelha esquerda. Ao contrário do que ela esperava, não saiu do esconderijo e deixou-se ficar imóvel, como quem espera qualquer coisa.

  — Ana! Olha! Agora é que vai começar a tourada — disse o João, que partilhava da alegria geral. — Esta história dos carneiros é só para aguçar o apetite. Foi um primeiro número.


TxText:
  De facto, alguém levara os animais e as estacas. Andavam a varrer a pista, a regá-la e a espalhar mais areia.

  Quando os toiros entraram, a atitude das pessoas mudou. Agora pairava no ar um certo nervosismo e o público olhava os animais com respeito. Eram enormes, de pêlo muito preto e luzidio, porte ameaçador. Tentavam avaliá-los pelo tamanho, pela postura altiva. Bra- vos ou mansos? Com eles, a luta seria diferente. Os toureiros já não se podiam limitar a fazer habilidades. A tourada é um combate entre um homem e uma fera. Quanto melhor for o touro, melhor terá que ser o toureiro. Para enfrentar a bravura é preciso coragem e destreza. O espectáculo prometia, pois além dos aplausos ouviam-se comentários elogiosos.

  — São belíssimos!

  — O ganadero está de parabéns.

  — Também não é para admirar. Trata-se do marquês de Marialva.

  Muita gente se virou nas bancadas e olhou para o palácio real. O marquês de Marialva era o melhor amigo do rei e estava com ele à janela. De toda a parte recebia cumprimentos.

  Depois de os touros se mostrarem, foi a vez dos toureiros. Entraram juntos, a cavalo, com belas casacas bordadas a ouro e prata. Na cabeça, um chapéu de três bicos enfeitado de plumas cobria-lhes a cabeleira postiça. Vinham rodeados de homens a pé, cheios de adornos e atavios. Cumprimentaram o rei, a assistência, e retiraram-se. As mulheres, fossem elas do povo ou da nobreza, não escondiam a sua admiração e agitavam-se, ansiosas por verem actuar os seus ídolos. Tudo podia acontecer num confronto daquela natureza! Algumas levavam flores para lhes atirarem no fim da lide. Mas se isso não chegasse, voavam leques, lenços, chapéus, tudo o que lhes viesse à mão.


TxText:
  O primeiro a exibir-se seria o jovem conde dos Arcos. Quando ele se preparou para enfrentar o touro, fez-se silêncio. O ar vibrava de expectativa. Cavalo e cavaleiro deram uma volta à arena e iniciou-se finalmente aquela espécie de bailado em que ora se aproximam ora se afastam do touro furioso. Depois, num arranque decidido, o toureiro cravou-lhe um par de bandarilhas no cachaço. A multidão reagiu em delírio, gritando e aplaudindo.

  O conde dos Arcos, radiante, conduziu o cavalo para junto das tábuas e ao passar em frente do palácio ergueu a cabeça e sorriu.

  O rei, a rainha, as princesas, saudaram-no com vivacidade. Mas ele parecia mais interessado na reacção do marquês de Marialva, que se limitou a fazer-lhe um gesto discreto de aprovação.

  Na fila de trás várias pessoas murmuraram:

  — É o pai… (2)

  — Deve estar contente!

  Ana ia fazer um comentário sobre o assunto quando o rapaz ao seu lado deu um urro de dor.

  — Ai!

  Toda a gente se virou, espantada.

  — O que foi?

  — O que é que aconteceu?

  O infeliz não sabia explicar o que tinha, mas inclinou-se para a frente e agarrou um pé. As mãos ficaram cheias de sangue.

  Ana recuou, ligeiramente aflita.

  — Hoje não faço outra coisa senão ver sangue! —resmungou entredentes.

  No entanto a curiosidade foi mais forte. Como é que uma pessoa ali sentada sem se mexer aparecia ferida de repente? E a ferida não era pequena! A meia de seda estava rasgada e via-se perfeitamente um golpe no peito do pé.


TxText:
  As pessoas insistiam em perguntar:

  — O que foi?

  Até que o rapaz, perplexo, declarou:

  — Fui roubado!

  — Como?

  — O quê?

  Ele fez um esforço para dominar a dor e explicou-se:

  — Alguém me atacou por debaixo da bancada. Cortaram a fivela de prata do outro sapato. E quando se preparavam para levar esta, deve-lhes ter escorregado a mão e levei uma navalhada.

  — O mendigo! — exclamou a Ana. — Eu vi-o!

  Voltaram-se todos para ela, que corou até à raiz dos cabelos. João apressou-se a dar-lhe apoio.

  — Viste o ladrão? Tu? Por que é que não disseste?

  — Eu não vi o ladrão. Vi um miúdo escondido debaixo das tábuas. Pensei que quisesse entrar sem pagar bilhete!

  — Se calhar ainda lá está — disse alguém.

  Foi o suficiente para que muitos se pusessem a espreitar por entre as bancadas. Mas do bandido, nem rastos. E como a tourada recomeçou, dispersaram-se as atenções.

  Ana ofereceu então um lenço ao rapaz para estancar o sangue. Ele aceitou, embrulhou o pé com a ajuda de um amigo e só depois agradeceu. Os olhos de ambos encontraram-se e ela achou tanta graça àquela expressão afável que esqueceu tudo quanto se passava em seu redor.

  — Chamo-me Jácome. Jácome Ratton.

  A voz era tão bonita quanto o nome era estranho!

  2 O conde dos Arcos, filho do marquês de Marialva, morreu na arena colhido por um touro. A história deu origem a um texto famoso, A Última Corrida de Toiros em Salvaterra. Um resumo do texto encontra-se na parte final deste livro, na p. 235.


TxText:
  III capítulo

  Os primeiros amigos

  Quando saíram da tourada, já tinham dois amigos novos. Jácome e o seu companheiro. O pior foi que desde o início não tiveram outro remédio senão mentir, porque os rapazes eram muito faladores e fizeram-lhes mil perguntas.

  — São de Lisboa?

  Se dissessem que sim, que morada haviam de indicar? E onde estava a família? Preferiram inventar que eram do Porto e a partir daí as aldrabices cresceram como uma bola de neve. Ana tentava desviar a conversa, mas João embalou a construir uma história.

  — Somos filhos de um comerciante do Porto. A nossa mãe é de origem inglesa e vivemos perto da Torre dos Clérigos (3).

  — Que engraçado! — disse Jácome —, nesse caso temos muitas coisas em comum. Os meus pais são franceses. Vieram para Portugal para se dedicarem ao comércio. E tenho um tio que vive no Porto. Chama-se Jácome Bellon. Conhecem?

  — A… o meu pai às vezes fala nele. Mas acho que nunca o vi.

  Ana interveio, receando que o irmão fosse longe de mais:

  — Quer dizer que tens o nome do teu tio.

  — É um nome de família. Eu também sou francês. Só vim para Portugal com dez anos.

  —E gostas?

  — Imenso! Tenho muitos amigos.

  — Como eu, por exemplo — disse o outro rapaz, que se chamava Anselmo. — Andamos sempre juntos.

  — O que é que vieram fazer a Lisboa?

  — A… não conhecíamos a capital e foi por isso… — Que tal foi a viagem?

  — Razoável.

  — O barco é rápido, não é?

  Ana sorriu mas disfarçou. A ideia de escolher um barco à vela como meio de transporte entre o Porto e Lisboa não podia ser mais divertida!


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  — Onde é que estão alojados? — perguntou Anselmo. — Em casa de algum parente?

  — Não, não temos cá família.

  — Já arranjaram hospedaria?

  — Íamos procurar uma estalagem depois da tourada.

  — Calha mesmo bem. Conheço uma bastante boa que vos posso indicar. Querem?

  — Claro! Obrigadíssima.

  Encaminharam-se então para a zona do Castelo de São Jorge. Estava um fim de tarde luminoso e sereno, muito agradável para passear. As ruas eram estreitas e sujas. Mas muito alegres também, com sardinheiras nas janelas e roupa branca a secar.

  Como os prédios não tinham vidros, ouvia-se tudo o que se passava dentro de casa. Risos, cantorias, discussões.

  João ia à frente com Anselmo. Falavam da tourada. Atrás seguiam Ana e Jácome. Entre eles ia surgindo qualquer coisa mais do que simpatia. Não prestavam grande atenção ao que diziam e observavam-se um ao outro com agrado. Ele não era bonito, mas era atraente. Tinha cabelo preto retinto, olhos pequenos muito vivos e boca grande. A voz era rouca e levemente musical. De vez em quando soltava uma gargalhada alegre e olhava a sua companheira de uma forma quase atrevida que a fazia corar.

  — Foi uma sorte terem-me dado uma navalhada no pé! — exclamou com um sorriso insinuante.

  Ela fez-se desentendida.

  — Porquê?

  — Porque foi a maneira de te conhecer.

  —Oh!

  — É verdade. Tenho muito que agradecer àquele ladrão.

  — Há muitos ladrões por aqui?

  — Ui! Se queres que te diga, nem sei se há mais ladrões se pessoas honestas. A cidade está infestada de quadrilhas. É perigoso sair à noite. Depois do pôr do Sol o melhor é ficarem na estalagem. Ou então — acrescentou, de novo com o mesmo sorriso —, se quiserem sair, digam. Nós fazemos-lhes companhia.


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  Um pouco embaraçada, Ana baixou os olhos. Felizmente tinham chegado ao seu destino.

  — É aqui! — disse Anselmo, apontando uma porta verde. — A Estalagem de Natária. Come-se bem e os quartos não são maus.

  Entraram para uma sala grande com mesas de madeira e bancos corridos. Ao fundo havia uma chaminé. O lume estava aceso e uma criada gorducha afadigava-se de roda dos panelões de ferro onde fervia a sopa. Em cima das brasas assava febras de porco com sal grosso. Era bom o cheirinho de lenha a queimar!

  A dona da casa veio atendê-los. Desceu a escada num passo ligeiro e aproximou-se. Quando viu Jacóme e Anselmo desfez-se em sorrisos, mas percebia-se que era uma mulher bastante antipática. Toda a sua figura transmitia acidez. Pequena, magra, de boca fina e olhar apertado, parecia mirrada pelo vinagre. Tinha um jeito de apertar as mãos uma na outra junto ao estômago como se escondesse alguma coisa ali.

  — O tal senhor francês já cá tem a bagagem mas saiu.

  — Qual senhor francês? — perguntou o João.

  — É um comerciante de chapéus — explicou Jácome. — Veio de Paris com vários modelos para o meu pai escolher os que quer importar. Instalou-se nesta hospedaria.

  — Ah!

  — Mas eu só combinei encontrar-me com ele logo à noite. Agora vinha trazer-lhe mais dois clientes, Natária.

  Estes meus amigos são do Porto. Se não tiver dois quartos, podem ficar no mesmo porque são irmãos. — Muito bem. Onde estão as malas?

  Ana fez-se de todas as cores. E agora? Mas o João era capaz de inventar fosse o que fosse para se livrar de sarilhos.


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  — Ficaram no barco, porque ainda queríamos ir à tourada antes de procurar acomodações. Mais logo chamamos um moço para ir buscar tudo.

  — Muito bem. Então venham comigo.

  Jácome e Anselmo despediram-se prometendo voltar à noite. Ana e João foram ver o quarto, que era no andar de cima. A mobília reduzia-se ao mínimo indispensável. Cama de colchão alto, arca de madeira, um conjunto de bacia e jarro para se poderem lavar, porque não havia casa de banho. Só uma pia no quintal das traseiras. Quando Natária saiu, Ana fechou a porta e perguntou:

  — E agora o que é que a gente faz? Fugimos?

  — Não! É muito mais divertido ficarmos aqui do que irmos enfiar-nos na máquina. Apetece-me viver como nos tempos antigos. É uma experiência nova.

  — Para dizer a verdade também me apetece. Mas o Orlando deixará?

  — Talvez. Vou-lhe pedir autorização pelo intercomunicador.

  — Espera aí. E as malas?

  — Se for preciso inventamos outra desculpa. Que nos roubaram, que o barco ardeu, que foi ao fundo, sei lá!

  — És mesmo doido.

  — Pois sou e ainda bem. Se não fosse a minha loucura não estávamos aqui.

  João aproximou-se do jarro, despejou água na bacia e lavou as mãos com volúpia.

  — Nem torneiras, nem sabonete, nem toalhas turcas! Isto é outro mundo, minha querida irmã.

  Ela estendeu-lhe uma toalha de linho, com franjas, que à primeira retorcidela ficou amachucadíssima.

  Depois, enquanto João encostava a medalha à boca e desenvolvia um discurso infindável para convencer o velho cientista a deixá-los ficar onde estavam, Ana estendeu-se ao comprido em cima do colchão. Era de palha. Fresco, mas com uma cova ao meio.


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  «Vamos dormir muito mal!», pensou.

  A ideia no entanto sorria-lhe. Era a maneira de tornar a ver Jácome, pelo menos mais uma vez.

  — Consegui! — disse o irmão finalmente. — Sou formidável. Já reparaste que eu consigo tudo o que quero?

  — Não sejas parvo.

  — Parvo, eu? Muito inteligente. Acabei de ter uma ideia estupenda.

  — Qual?

  — Vou descer e pago a nossa hospedagem adiantada. Quando a mulher vir que lhe ponho duas ou três moedas de ouro nas mãos, nunca mais nos pergunta coisa alguma.

  — Porquê?

  — Por duas razões. Basta olhar para ela para se ver que gosta de dinheiro. E além disso as pessoas ricas nunca são incomodadas. Se um cliente de categoria não quer ir buscar a bagagem, é lá com ele.

  — Talvez tenhas razão.

  — Podes crer! Reparaste como a estalajadeira tratava o Jácome e o Anselmo? Toda untuosa, toda risinhos. Pois é assim mesmo que eu quero que ela nos trate!

  A irmã riu-se.

  — Então vai lá arrumar o assunto que eu fico aqui a descansar um bocado.

  Ele endireitou-se, meteu a mão no bolso e desceu a escada com ar de grande senhor.

  Ana acabou por adormecer profundamente. Quando acordou, o quarto estava às escuras e não percebeu logo onde se encontrava. Mas ouviu risos vindos do andar de baixo e soergueu-se. Devia estar imensa gente na sala, pois faziam uma barulheira infernal. Resolveu ir ver.

  O ambiente agora era outro. Por qualquer razão, a sala enchera-se de fumo e, como a única iluminação vinha do lume e das candeias de azeite, não se distinguia a cara das pessoas com nitidez. Procurou descobrir o irmão e deu com ele na mesa do fundo a beber por uma caneca de estanho. Emborcava grandes goladas e a seguir limpava a boca às costas da mão, com um gesto idêntico ao dos homens que o rodeavam. O grupo não podia estar mais animado. Falavam em voz baixa com as cabeças juntas e depois riam à gargalhada. Aproximou-se um pouco a medo porque, além da dona da casa e das criadas, não havia mulheres ali dentro. Quando a viram calaram-se e olharam para ela. Seria embaraçoso se o João não reagisse com naturalidade.


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  — Já acordaste? Ainda bem.

  Virando-se para os amigos, apresentou:

  — É a minha irmã. A Ana.

  — Eu sou o Martinho — disse um velhote. — Temos muito prazer em conhecê-la. Quer sentar-se aqui ao pé de nós?

  Ana aceitou o convite, o que deixou os outros admirados. Meninas com aquele aspecto não se misturavam com desconhecidos. Teria sido normal pedir que lhe servissem o jantar no quarto. Mas como ela não sabia, ficou ali. Martinho adoptou-a.

  Era um velho notável. Rijo, careca, com duas rugas fundas nas maçãs do rosto e olhos azuis, de uma cor invulgar, quase azul-turquesa. Quando fitava as pessoas dir-se-ia que derramavam luz. Ana sentiu-se logo à vontade com ele.

  — Quer mais costeletas, avô Martinho? — perguntou uma criada. — Estão muito tostadinhas.

  — Então, força. Traz o que aí tiveres para mim e para esta menina. Deve estar cheia de fome!

  E estava mesmo. Enquanto não vinha a carne, atirou-se ao pão escuro e à manteiga fresca. As conversas recomeçaram, mais moderadas.

  Martinho continuou ao seu lado, gabando tudo com um entusiasmo que transformava as coisas simples do dia-a-dia numa grande festa.

  — O vinho é do melhor. Não queres provar? E esta carne? Que bem temperada.

  Comia o pão como quem saboreia um manjar de príncipe. Tudo lhe dava prazer! Simpático, alegre, que companhia agradável!

  Entretanto apareceu outra rapariga. Decerto conheciam-na, pois ninguém ligou nenhuma. Devia ter a mesma idade da Ana, mas era magríssima, até fazia impressão. Passou por entre as mesas caminhando num passo leve, de passarinho, e dirigiu-se à estalajadeira com ar humilde:


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  — Senhora Natária, vinha pedir um ovo emprestado.

  A mulher ignorou-a e encolheu os ombros com desprezo. Ana e João voltaram-se, mortos de curiosidade. Via-se perfeitamente que a rapariga era pobre. Vestia roupas muito modestas e ninguém implora um ovo como quem pede esmola se não tiver fome. Comida era o que não faltava naquela estalagem. Iriam dar-lhe um prato de sopa? Não lhe deram nada. E ela, quase de lágrimas nos olhos, pediu outra vez:

  — Vizinha, empresta-me um ovo? Eu amanhã pago.

  — Aqui não se empresta nem se dá. Vende-se. Se tens dinheiro, vendo-te o que quiseres. Se não tens, desanda da minha casa para fora.

  Ana sentiu uma onda de indignação. Apeteceu-lhe levantar-se e insultar a mulher. Como é que era possível ser tão cruel? Tão avarenta? Que transtorno lhe podia fazer um simples ovo? Passeou os olhos pela assistência e apercebeu-se de que ninguém seguia o diálogo a não ser o velho Martinho e eles os dois. João estava escarlate de fúria. E já se preparava para levar a mão à bolsa e tirar dinheiro suficiente para lhe comprar os ovos todos que ela quisesse, quando a rapariguinha começou a arfar e teve um ataque de tosse. Um ataque horrível. Dobrada sobre si mesma, o corpo era sacudido por espasmos cada vez mais fortes. De vez em quando levantava a cabeça tentando respirar, mas o ar chiava-lhe na garganta e a tosse continuava sempre, quase a ponto de a sufocar. Foi Martinho quem a amparou e lhe estendeu um copo de água.


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  — Bebe, filha. Bebe! Isso já passa, Domingas. Acalma-te. São nervos.

  Natária não se comoveu. E para não ter de enfrentar a reprovação dos clientes, fingiu-se muito ocupada com as panelas. A pouco e pouco a rapariga serenava. Mas estava coberta de suores frios.

  — Vou levá-la a casa. Ela mora aqui ao lado.

  — Nós ajudamos — disse o João —, vamos consigo. Pode ser preciso alguma coisa.

  Muito sérios e ressentidos, saíram da estalagem. Estava ali tanta gente e ninguém fez um gesto para ajudar. Muitos nem tinham sequer prestado atenção, como se fosse normal uma pessoa aparecer e pedir esmola, ser maltratada e quase morrer com um ataque de tosse!

  Iam irritadíssimos! Só acalmaram na rua. Uma leve aragem subia das bandas do rio, trazendo consigo aquele cheiro muito especial das águas, das algas, dos peixes, do cais.

  Domingas vivia quase ao lado, numa casa minúscula de uma só divisão e quintal. Com gestos trémulos acendeu a candeia de azeite. A chamazinha tremeluziu, iluminando as paredes enegrecidas pelo fumo, os enxergões, uma mesa periclitante e duas arcas picadas de caruncho.

  «Que desolação!», pensou a Ana. «Como é que é possível alguém viver assim?»

  João, tão impressionado como ela, aproximou-se e fez-lhe sinal.

  — Temos que lhe dar umas moedas ou ir comprar comida. A rapariga está doente de fome. Que horror!

  Martinho entretanto resolvera acender o lume da chaminé. Estava de cócoras, a soprar nas brasas de mansinho, quando a porta bateu e entrou um rapaz. Ana sentiu um baque no peito e recuou assustada. Era o ladrão! O ladrão que vira debaixo das bancadas, que dera uma navalhada no pé de Jácome Ratton. Reconhecê-lo-ia em qualquer parte. Mesmo que lhe apresentassem uma dúzia de rapazes daquela altura, com cabelos e olhos escuros, lá estava a cicatriz na sobrancelha esquerda. Não havia engano possível. Domingas correu para ele e abraçou-o.


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  — Ainda bem que voltaste, Manel! Estava tão aflita.

  Ele pôs-se a fazer-lhe festas na cabeça com um imenso carinho.

  — Então havia de abandonar a minha irmã! Olha o que eu trouxe!

  De dentro da camisa, retirou um coelho vivo.

  — Que rico jantar, hã?

  Com o coração a bater muito, agitada por pensamentos contraditórios, Ana repetia mentalmente:

  «Meu Deus! Viemos parar a casa do ladrão! E agora? O que é que eu faço?»

  3 A Torre dos Clérigos estava a ser construída. O arquitecto foi Nicolau Nasoni. A obra iniciou-se em 1754 e terminou em 1763.












  IV capítulo

  É tudo tão diferente!

  A noite acabaria de maneira surpreendente. Martinho foi a casa buscar mais mantimentos e fez ele próprio um delicioso ensopado de coelho. Afinal, em vez de darem esmola a uma mendiga, foram convidados para cear. E quase sem dar por isso, tornaram-se amigos de um ladrão. Manuel era um encanto. Falava pelos cotovelos, tinha um riso contagioso e recebia como se não estivessem num casebre, mas sim num palácio. Acendeu uma fogueira enorme, puxou as arcas para junto da mesa e serviu-os tão generosamente como se possuísse uma despensa bem recheada.

  Ana observava-o discretamente. Era difícil imaginar uma pessoa mais despachada e segura de si.

  Achou mesmo natural que roubasse. Eram muito pobres, não tinham família, a irmã estava doente e precisavam de comer. Com certeza não arranjava emprego e portanto tomava outro tipo de iniciativas…

  Depois de muito pensar, decidiu não dizer nada a ninguém do que sabia. Orlando não recomendara que não alterassem a História? Pois era isso mesmo que ela ia fazer. Assistir de braços cruzados às cenas que se desenrolassem diante de si.


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  Aquela decisão trouxe-lhe um alívio enorme. Tornara-se de repente muito agradável cumprir ordens. Do outro lado da mesa sorriu abertamente para o Manuel, que lhe estendia um prato rachado como se fosse loiça chinesa da melhor.

  — Come mais um bocadinho. Se gostarem, amanhã ofereço-vos galinha assada. A Mingas tem muito jeito para cozinhar!

  Irmão e irmã olharam-se com ternura infinita.

  Domingas saberia que ele roubava? Talvez não. Embora fossem quase da mesma idade, ele tratava-a como filha. Era provável que escondesse as suas actividades para não a preocupar. Se fosse preso, a pobre não durava muito. Que doença teria? Uma simples bronquite? Asma? Também podia ser tuberculose. Nesse caso, estava condenada, pois naquela época a tuberculose não tinha cura.

  Martinho interrompeu-lhe os pensamentos:

  — Tenho que ir andando. Amanhã é dia de trabalho e está a fazer-se tarde.

  Ana e João levantaram-se. As despedidas foram calorosas. Domingas pediu que voltassem a visitá-la antes de irem para o Porto. Manuel acompanhou-os à porta e ficou a acenar, sorrindo do escuro.

  Quando entraram de novo na estalagem encontraram a sala quase deserta. O lume morria na chaminé, uma criada cabeceava a um canto e dois rapazes conversavam em surdina. Jácome e Anselmo.

  — Então por aqui? — perguntou o João. — Estavam à nossa espera?

  — De certo modo sim e de certo modo não — respondeu Jácome, com a voz ligeiramente pastosa e um olhar turvo na direcção de Ana.

  «Já beberam de mais!», pensou ela, aflita. «Oxalá não se ponham a dizer asneiras.»


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  — Estão à espera do tal comerciante de chapéus?

  — Esse deve estar no primeiro sono. Tratei de tudo há mais de uma hora.

  Anselmo não participava na conversa. Parecia absorto e ao menor ruído olhava para a porta com ansiedade.

  «Vai acontecer qualquer coisa e eu fico aqui para ver o que é», decidiu o João. «É limpinho!»

  Ana também gostaria de ficar mas pareceu-lhe mais prudente não o fazer.

  Despediu-se e subiu a escada pé ante pé para não incomodar os outros hóspedes. Mas logo que entrou no quarto viu um risco de luz no chão. Aproximou-se e espreitou. Que sorte! O quarto era mesmo por cima da mesa onde os três rapazes conversavam. E havia uma frincha no soalho por onde podia observá-los à vontade. Falavam baixinho, mas conseguia ouvir o que diziam. Satisfeita, deitou-se no chão muito quieta, disposta a não perder pitada. E o coração alvoroçou-se-lhe quando percebeu que falavam dela.

  — A tua irmã já está prometida a alguém? — perguntava Jácome. — Já contrataram casamento?

  João nunca perdia uma oportunidade para se divertir e entrou de imediato no jogo.

  — Tem muitos pretendentes! — afirmou convicto. — Se o meu pai quisesse, ela já estava casada pelo menos há um ano!

  Ana susteve o riso e agachou-se mais para ouvir a resposta.

  — Mas não está comprometida?

  A voz de Jácome soava arrastada e levemente pastosa. Não se podia dizer que estivesse bêbedo. Mas sóbrio também não estava!

  — Ela é muito bonita! Muito bonita!

  — Tem outras qualidades — disse o João com ar sério. — É boa rapariga, sensata, inteligente.


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  E lembrando-se do que ouvira em casa de Manuel, pensou que naquela época havia certas qualidades bastante mais apreciadas do que a inteligência e acrescentou:

  — Cozinha lindamente. É uma dona de casa impecável.

  Lá em cima Ana teve que morder o lábio para não rir. De que mais se lembraria o irmão?

  — Sabes — dizia Jácome em tom de confidência —, parece-me que ainda hás-de ser meu cunhado.

  — Ai sim?

  — Sim. Aqui há tempos uma cigana leu-me a sina. E disse-me que eu havia de casar com uma rapariga do Porto chamada Ana. Na altura não liguei muito, mas agora que a vi tenho a certeza de que é verdade. Quero que seja verdade.

  — Nesse caso tens de ir ao Porto falar com o meu pai.

  Embalado, quase acreditava nas suas próprias mentiras e não tardaria a meter-se numa história difícil de deslindar, quando foi interrompido pelo bater da porta.

  Anselmo levantou-se de um salto e correu ao encontro do visitante mas a meio do caminho deteve-se, desiludido.

  O homem que acabara de chegar era estrangeiro, não falava português. Fez-se entender por gestos. Precisava de quarto. A criada acenou-lhe que não, repetindo várias vezes em altos gritos:

  — Tudo ocupado! Tudo ocupado!

  Aborrecido, deu meia volta e saiu. Quando ficaram outra vez sozinhos, Jácome ferrou uma palmada nas costas do amigo.

  — Acho melhor irmos embora. Deve ter acontecido qualquer coisa. É inútil esperar porque ele não vem.

  João não resistiu mais e, como quem não quer a coisa, desfechou:


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  — Estão à espera de um parente?

  Anselmo abanou a cabeça suspirando:

  — Não, estou à espera de uma carta.

  —Ah!

  — Tens de esperar até amanhã — insistiu Jácome. — Não desesperes. Tu assim ficas louco.

  — Louco já eu estou. Foi um dia infernal. Não posso mais. Passei a tarde na tourada na esperança de a ver. Pois não apareceu. Ficou de me mandar uma carta por um criado. O criado não veio. Não aguento mais! Não aguento mais!

  Enfurecido, pôs-se aos murros na mesa, fez saltar as canecas de vinho e atirou a bilha ao chão. Lá de cima ouviu-se uma voz indignada a reclamar:

  — O que vem a ser isto? Não se pode dormir?

  Anselmo caiu em si e calou-se. João estava em pulgas. Quem seria a rapariga que o deixava naquele estado? Resolveu perguntar. Foi Jácome quem explicou:

  — Chama-se Teresa Violante. É de uma família nobre muito rica, os Teles de Meneses. Ela e o Anselmo apaixonaram-se na missa. Namoram por carta, às escondidas, porque os pais nunca aceitariam para genro o filho de um industrial.

  João ficou especado a olhar para eles. De facto, era tudo bem diferente naquele tempo! Ninguém se apaixona na missa. Já ninguém namora por carta. E qualquer pai gostaria de casar a filha com um industrial. Os industriais têm fábricas, são ricos, vivem bem.

  No entanto, lembrando-se das recomendações do Orlando, não fez comentários.

  — O criado que costuma trazer as cartas é de confiança?

  — É, sim. Lá em casa todos a adoram. Criados e escravos fazem tudo quanto ela quer, porque a Teresa é linda, generosa, simpática, boa, simples…


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  Receando que ele passasse o resto da noite a enumerar as qualidades da menina, interrompeu:

  — Onde é que se costumam encontrar?

  — Na igreja, na missa da tarde. Hoje não houve, por causa da tourada.

  — E o que é que tem a ver uma coisa com a outra?

  — A capela onde a família de Teresa vai é no convento das freiras trinas, ali no Rato. E foram essas freiras que organizaram a tourada.

  — O quê? Freiras a organizar touradas?

  — Sim. Porquê? Muitos conventos organizam touradas para arranjar dinheiro para as obras de caridade.

  — Ah!

  — Bom — disse Jácome —, vamos mas é embora e amanhã à tarde logo vês a tua paixão.

  — Não aguento!

  Anselmo parecia estar à beira de um ataque de nervos.

  — Mais um dia inteiro sem a ver, sem receber notícias! Eu enlouqueço!

  «Deu-lhe forte», pensou o João. «Parece maluquinho.»

  — Preciso de ver a Teresa. Preciso de ver a Teresa — repetia sem parar. — Acho que vou passar toda a noite em frente da casa dela. Quem sabe, talvez consiga avistá-la de longe.

  — Deixa-te de parvoíces. A esta hora a rapariga está a dormir. E é isso que tu vais fazer também.

  — Não posso. Não consigo.

  — Escuta lá, se a família não autoriza o namoro e vão todos à missa, como é que vocês falam?

  — Ela faz-me sinais com o leque, eu respondo com o chapéu. Olhamos um para o outro de longe e às vezes consigo passar perto. No outro dia cheguei tão perto, que lhe fiz uma festa na mão.


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  Só de falar nisso o desgraçado empalidecia.

  — Se amanhã não a vejo nem recebo carta, mato-me. Preciso de contactar com ela. Tenho uma carta escrita para lhe mandar. Se o criado não aparece, não sei o que hei-de fazer.

  — Eu posso tentar lá ir. Digam-me onde é a casa.

  — Hã? Eras capaz disso? — perguntou Anselmo com um sorriso de esperança.

  — Eu sou capaz de tudo. E com certeza é fácil. Ninguém me conhece, não vão desconfiar.

  Jácome ainda pôs dúvidas.

  — Olha que não sei, João! Chegas lá e fazes o quê?

  — Hum… logo vejo. O que é preciso é aproveitar as situações. Mostrem-me a rua, mostrem-me a casa, digam-me como é a rapariga que eu resolvo o assunto.

  — Oh, meu amigo! Meu grande amigo! — exclamou Anselmo, abraçando-o repetidas vezes. — És um grande amigo!

  Foi preciso arrastá-lo para fora da estalagem. A emoção e o vinho perturbavam-lhe o andar. João subiu finalmente para o quarto, mas não tinha sono. A aventura do dia seguinte espicaçava-o.

  «Transformei-me em correio secreto de um momento para o outro», pensava. «Que excitante! Sou o maior!»

  A escada rangeu-lhe debaixo dos pés, obrigando-o a parar um instante. Não queria acordar ninguém! Como não houve problema, galgou o último lance e abriu a porta de mansinho. Sentia-se mais velho, bastante convencido da sua inteligência e superioridade.

  «Está tudo doido! Aquele quer-se matar porque não recebe uma carta, o outro quer casar com a minha irmã, que só viu hoje. E ela, em vez de se instalar na cama, estende-se no chão. Oh meu Deus! Se não fosse eu…»


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  Antes de acordar, despejou o jarro na bacia de loiça, divertindo-se com aquele ruído mais cheio e espanejado do que o das torneiras. Depois lavou a cara, as mãos e ficou a olhar para a água suja.

  «E agora? O que é que eu faço a isto?»

  A única hipótese era a janela. Abriu as portadas de par em par e zás!, encharcou um gato que dormia enroscado debaixo do parapeito.

  «Miau! Tsst!»








  V capítulo

  Numa casa nobre

  No palacete dos Teles de Meneses toda a gente dormia menos Teresa. O criado a quem entregara uma carta para Anselmo nunca mais aparecia. E ela estava em pânico.

  «Se o meu pai descobriu tudo, pobre de mim!»

  Aflita, levantou-se da cama e foi ajoelhar-se no oratório. Uma lamparina de azeite tremeluzia diante das imagens e fazia bailar as sombras de uma forma assustadora. Cada estalido da madeira deixava-lhe o coração em sobressalto. Seria o pai que lá vinha em grande fúria? Não o tinha visto durante toda a tarde. Também não apareceu para jantar. E ela para ali fechada, em ânsias. A ama bem tentou obrigá-la a comer um caldinho. Mas não foi capaz. Sempre que se enervava, ficava pálida, tensa, com o estômago enrolado numa bola. Impossível comer.

  De súbito ouviu passos no corredor.

  «Vem aí alguém!», pensou, com a boca seca e uma leve tontura. «Que hei-de fazer?»

  O melhor era enfiar-se rapidamente na cama e fingir que estava a dormir. Se fosse o pai, talvez não a acordasse.


TxText:
  A porta abriu-se e por entre as pálpebras semicerradas viu a figura reboludinha da sua mãe. Que alívio! Dona Henriqueta Violante nunca ralhava com as filhas fizessem elas o que fizessem. Se as coisas corriam mal, fartava-se de chorar, rezava o terço e desculpava-lhes tudo. Vinha em camisa de noite, com os cabelos negros escondidos dentro de uma touca bordada.

  — Teresa! — chamou. — Estás a dormir?

  — Não.

  — Ainda bem. Apetecia-me conversar. Tive um sonho horrível e o teu pai ainda não chegou do palácio real.

  — O pai está com o rei?

  — Está. Foi por isso que não nos levou à tourada. Sua majestade convidou-o para assistir ao espectáculo das janelas do Paço. Parece-me que estava lá o marquês de Marialva e mais não sei quem. Mandou um criado prevenir que não nos vinha buscar.

  A reacção da filha foi absolutamente inesperada. Sentou-se na cama agitadíssima e apareceram-lhe duas rosetas vermelhas na face.

  — E a mãe não me disse? Porque é que me escondeu uma coisa dessas?

  — Ó filha, que disparate. Não pensei que te importasses tanto. Nem sequer gostas muito de touradas!

  — Gosto, sim! Gosto imenso! E tenho o direito de saber onde está o pai!

  Henriqueta Violante sentou-se na borda da cama e olhou a filha com estranheza. Era uma rapariga tão calma, serena, por que motivo reagia assim? Se fosse a mais nova, não pensava duas vezes no assunto, pois Faustina era tão impulsiva que dizia a primeira coisa que lhe viesse à cabeça. Agora a Teresa, não.


TxText:
  — O que é que tu tens? Passa-se alguma coisa? Precisas de falar com o pai?

  — Falar com o pai? Eu? Não, que ideia!

  E deixando a mãe estupefacta, largou a chorar desabaladamente.

  A mãe abraçou-a de encontro a si e não disse nada. Pela sua cabeça passavam as mais variadas hipóteses.

  «Esta menina lê de mais. Tenho que dizer ao padre Gregório que não lhe dê tantos livros. Fazem-lhe mal. E talvez fosse melhor não ir todos os dias à missa. Gosto que ela seja devota, mas é possível que o ambiente da igreja lhe esteja a prejudicar a saúde.»

  O que a senhora receava era a humidade das paredes, o cheiro forte das velas de cera a arder, do incenso, as correntes de ar, e sobretudo o contacto com pessoas desconhecidas.

  «Uma menina de boas famílias só perde em misturar-se constantemente com estranhos!»

  Teresa ia serenando pouco a pouco. Os soluços cessaram, libertou-se do abraço e estendeu-se para trás, recostada sobre as almofadas. Ao vê-la tão bonita na sua tristeza, sorriu com orgulho. O cabelo muito loiro caído sobre os ombros, os olhos azuis brilhantes como estrelas, a expressão doce, terna, parecia uma santa! Essa imagem provocou-lhe um arrepio desagradável. A filha estaria a pensar entrar para um convento?

  «Se calhar a minha irmã convenceu-a», pensou. «Como é abadessa (4) no Convento das Trinas, é capaz de querer lá a sobrinha.»

  Embora fosse uma senhora muito religiosa, sentiu uma raiva surda invadir-lhe o peito. Teresa Violante era a mais velha da família. Estava destinada a fazer um lindo casamento, a dar-lhe netos, muitos netos lindos, loiros, de olhos azuis. Se ainda não tinha casado, a culpa era do marido que só pensava em caçadas, em touradas e não via que a filha já tinha dezassete anos. Era necessário falar ao rei, para lhe escolher marido. E não havia de ser difícil. Bonita como era, simpática, ajuizada, saudável e com grande fortuna, não havia fidalgo do reino que não a quisesse para mulher.


TxText:
  Teresa distraiu-lhe a atenção com um suspiro profundo.

  — Não queres desabafar com a tua mãe? — perguntou.

  Mas o que ela queria era ficar sozinha, pois receava que o criado aparecesse com alguma mensagem do Anselmo.

  — Acho que vou dormir. Estou cansada.

  — Então dorme. Amanhã quero ver-te mais alegre.

  Deu-lhe um beijo na testa e saiu, fechando a porta com determinação. Se a irmã queria uma sobrinha no convento, que pocurasse outra. Nenhuma das suas meninas servia. Teresa, porque era a mais velha. Faustina, porque tinha um feitio de tal ordem que, se a fechassem entre quatro paredes, dava com as freiras em doidas ao fim de pouco tempo.

  Pelo caminho, apeteceu-lhe espreitar o filho. Raimundo Emídio, com oito anos, era o único rapaz. Igualzinho a ela, com cabelos e e olhos escuros, bochechas gordinhas, tinha sido ansiosamente desejado por todos. Uma família nobre não pode dispensar o varão, para herdar os títulos e continuar o nome. Por isso, desde que nasceu, o pai não fazia outra coisa senão mimá-lo. Dava-lhe tudo o que ele quisesse. Chegara ao ponto de autorizar que pusessem uma cama no mesmo quarto para o pequeno escravo Alexandrino, que também tinha oito anos.

  Os dois rapazes nasceram com poucos dias de diferença. Raimundo, numa cama de dossel, rodeado de criadas, parteiras, rezas, cuidados. Alexandrino, num enxergão de palha, nos aposentos atrás da cozinha. A mãe era uma escrava negra e fora ajudada por outra escrava negra.

  Mas tornaram-se companheiros inseparáveis desde a mais tenra infância.


TxText:
  Raimundo adorava o seu escravo Alexandrino. E ai de quem lhe tocasse com um dedo!

  Por uma frincha da porta observou-os a dormir. Duas crianças inocentes, sem sonhos nem aflições!

  Um ruído ligeiro ao fundo do corredor assustou-a e fê-la voltar-se. Não tinha ouvido a carruagem entrar no pátio, portanto não podia ser o marido. Mas era um homem que avançava pé ante pé.

  — Quem está aí?

  — Sou eu, minha senhora. O José.

  — Que é que tu estás aqui a fazer? — perguntou, ríspida.

  José era cocheiro. Só em ocasiões muito especiais entrava no palacete e de qualquer forma nunca na zona dos quartos!

  — Podes explicar-me o que estás aqui a fazer? — insistiu.

  O rapaz ficou pregado ao chão, sem saber que desculpa havia de inventar. A última coisa que queria nesta vida era ser despedido. Já trabalhava naquela casa há vários anos. Pagavam-lhe bem. Tratavam-no bem. Não arranjaria outro emprego com facilidade. Tinha que descobrir uma maneira de se livrar de embaraços.

  — A senhora perdoe-me, mas… é que… sabe…

  Henriqueta Violante aproximou-se com ar severo. Ele baixou os olhos e ficou em silêncio. Por sorte Teresa ouviu o barulho no corredor e levantou-se.

  — O que foi, mãe?

  Mas ao ver José, julgou perceber tudo. O rapaz trazia-lhe a carta do namorado. Como já era tarde arriscara-se a ir enfiar-lha por debaixo da porta. O pior é que agora estava ali a mãe. Antes que houvesse mais confusão decidiu agir.


TxText:
  — Então não te sentes melhor, José?

  — Não sabia que estavas doente — exclamou Henriqueta. — Vinhas à procura da Genoveva?

  Ele acenou que sim. Naquela casa, antes de chamar o médico, toda a gente recorria à ama Genoveva, que sabia muitas mezinhas. Ela dormia numa espécie de antecâmera com porta para o corredor e para os quartos das meninas que ajudara a criar.

  Escarlate de aflição, o cocheiro resolveu explicar a Teresa o que se passara, mas de modo que a patroa não percebesse.

  — O senhor conde mandou-me fazer um serviço a Almada. Atrasei-me porque não havia barqueiro e só cheguei agora.

  — E andaste todo o dia com dores nos dentes — acrescentou logo Teresa, para o ajudar. Ao desgosto de não receber carta, sobrepunha-se um grande alívio. O pai não tinha descoberto nada, que bom! — Eu vou chamar a Genoveva. Ela dá-te um unguento de ervas que é uma maravilha!

  Assim, a ama foi acordada a meio da noite e seguiu para a despensa onde guardava os seus remédios caseiros. E o rapaz, dócil e risonho, deixou esfregar as gengivas com anis, não fosse a patroa estar à espreita e perceber o embuste.

  4 A abadessa era a superiora das freiras de um convento












  VI capítulo

  Atrás do reposteiro

  O dia seguinte amanheceu tão lindo que apetecia passear. Ana resolveu ir buscar Domingas e levá-la até à beira do rio. Talvez lhe fizesse bem apanhar ar fresco. Tencionava comprar alguns petiscos na rua, pois vira muitas mulheres a vender pão e doces em grandes tabuleiros de madeira.


TxText:
  Haviam de comer um bom lanche as duas sem ter que lhe dar esmola, o que é sempre humilhante para quem recebe. João recusou-se a acompanhá-las. Como ela adormecera antes de ouvir a parte final da conversa entre o irmão e o Anselmo, acreditou no que ele disse. Queria dormir até tarde. A verdade no entanto era bem diferente! Logo que a viu sair, saltou da cama, vestiu-se à pressa e foi ter com Anselmo ao local combinado. Ele deu-lhe uma carta de onze páginas e pediu:

  — Tem cuidado, por amor de Deus! Se fores apanhado é o fim. Não sei o que me acontece e sobretudo não sei o que lhe acontece a ela.

  — Descansa que se houver azar, eu… olha, eu engulo este papel todo! Até à última migalha!

  O outro fartou-se de rir. Era completamente louco, aquele João. Mas bom rapaz. Não havia muita gente disposta a correr riscos por um amigo da véspera.

  Foram juntos até ao fundo da rua. Depois indicou-lhe a fachada do palacete e ficou a vê-lo afastar-se, rezando para que tudo corressse bem.

  João andou por ali bastante tempo a rondar. De vez em quando abriam-se os portões e saía gente, mas ninguém lhe pareceu de confiança. E também não sabia que tipo de abordagem havia de escolher. Se ao menos a tal Teresa aparecesse à janela, resolvia-se tudo!

  «Encosto-me à esquina e ponho-me a cantar:

  «Eu tenho uma carta escrita


TxText:
  Para ti cara bonita

  Não tenho por quem a mande»

  Se fosse tão inteligente como o Anselmo dizia, havia de entender a mensagem…

  «O pior é se nesta casa há mais pessoas inteligentes. Percebiam todas e tínhamos o caldo entornado! Não, tenho que arranjar outra ideia melhor.»

  Passeando de um lado para o outro, ia construindo hipóteses, cada qual mais disparatada do que a anterior.

  «Já sei!», ocorreu-lhe de repente. «O que eu preciso é de um padre. O Anselmo disse-me que eles têm padre capelão. Bato à porta. Mando-o chamar, confesso-me e entrego-lhe a carta. O homem, ainda que não queira, tem que guardar segredo, porque é o segredo da confissão!»

  Mas logo desanimou. Quem precisa de se confessar vai a uma igreja, não incomoda casas nobres.

  A solução acabaria por aparecer de forma inesperada. Da porta de serviço saiu uma criadinha que não deveria ter mais de dez ou onze anos. Trazia uma cesta no braço e era linda de morrer!

  «Estou feito!», pensou o João. «As raparigas sempre gostaram de mim. Esta não me escapa.»

  Todo lampeiro, foi atrás dela.

  — Ó menina, quer que a ajude a levar a cesta? Parece-me muito pesada para uma cara tão linda.

  Ela riu-se. E lá foram os dois comprar peixe. Pelo caminho, fartaram-se de conversar. A rapariga chamava-se Madalena. Contou-lhe que tinha nascido naquela casa. A mãe era ajudante de cozinha mas morrera de parto.

  — Comecei a fazer recados desde os quatro ou cinco anos — explicou. — Agora já me dão outros serviços.


TxText:
  Parecia contente por ter alguém que lhe fizesse companhia. João percebeu que ela não estava habituada a receber carinhos nem elogios, portanto desfez-se em amabilidades para a cativar. E cativou. No entanto, achou mais prudente não lhe dar a carta. Nada lhe garantia que a mensagem chegasse ao seu destino. A verdadeira razão talvez até nem fosse essa. Ele era acima de tudo um aventureiro. Já que se tinha envolvido naquela história, queria ir até ao fim. Seria ele próprio a depositar a missiva nas mãos da destinatária. Para isso precisava de convencer Madalena a introduzi-lo no palacete e levá-lo à presença de Teresa Violante. Já agora também ficava a saber se era tão bonita como isso. E se fosse, havia de lhe pedir um beijo como paga dos serviços prestados.

  Não foi difícil conseguir o que queria. Madalena conduziu-o pela porta das traseiras e pediu-lhe que esperasse escondido numa despensa. João enfiou-se lá dentro a contragosto. O cheiro era horrível! Ácido, rançoso.

  «Há para aqui comida estragada! Ou então um rato morto. Bê! Não aguento mais. Se ela demora, saio.»

  E como nunca mais aparecia ninguém, resolveu sair mesmo. Pé ante pé, esgueirou-se para um pátio interior com as paredes em volta cobertas de azulejo azul e branco. O palacete era enorme! Se alguém se pussesse a contar portas e janelas nunca mais acabava. Dali podia entrar para um quartinho de arrumos, para um corredor imenso, para uma sala de música, ou para um belíssimo salão. Escolheu o salão. Estava deserto e os pesados reposteiros de veludo que ornamentavam as janelas da frente servir-lhe-iam de esconderijo. Deu uma corrida, foi-se esconder e ficou à espreita. Mas em vez de Teresa Violante, quem apareceu foi um criado de libré. Abriu as portas e deu entrada a um jovem elegante, bem vestido, com ar de grande senhor. Mas via-se que estava enervadíssimo.


TxText:
  — Diga ao meu tio que preciso de lhe falar.

  — Com certeza. Vou já avisar.

  «E agora? O que é que eu faço?», pensou o João.

  «O melhor é deixar-me estar onde estou, até o caminho ficar livre.»

  Ainda teve receio de que afastassem mais os cortinados e dessem com ele ali dentro. Mas não. A sala tinha muita luz e devia ser costume manterem os resposteiros semiabertos. Encolheu-se de encontro à parede e aguardou.

  O rapaz andava para trás e para diante, sem prestar atenção a coisa alguma, embora houvesse muito em que reparar. Os donos da casa deviam ser de facto riquíssimos! Os móveis eram pesados, escuros, mas muito bonitos também. Tinham um aspecto nobre, solene. As paredes estavam cobertas de quadros a óleo. Eram sobretudo retratos de antepassados, que se mantinham hirtos e sérios nas suas molduras douradas. Em cima das mesas e cómodas havia panos de seda, pratas, loiças da China, imagens de santos. Do tecto pendia um espectacular lustre de cristal com mais de cem velas.

  Um ruído de passos lá fora fê-lo virar a cabeça com ansiedade. A porta abriu-se de par em par e entrou um homem. Era alto, de ombros largos, com bonita figura apesar das rugas e do estômago proeminente. Vestia casaca de seda azul com punhos de renda a aparecer por baixo das mangas. E tal como os outros senhores do seu tempo, usava cabeleira postiça aos caracóis presa com um laço de veludo.

  — Bernardo! — exclamou ao ver o sobrinho. — Então o que te traz por cá?


TxText:
  Ele eludiu a resposta, porque não podia entrar de chofre no assunto que ali o levava.

  — Viva, meu tio. Está com um aspecto excelente.

  — É verdade. Sinto-me forte como um touro. A propósito, foste ontem à tourada?

  — Fui, sim, meu tio.

  — Um belo espectáculo! Um belo espectáculo! — repetiu, ansioso por falar de uma das poucas coisas que lhe interessavam. — Mas senta-te, Bernardo.

  — O tio desculpe, mas eu prefiro ficar de pé.

  João acompanhava o diálogo, morto de curiosidade.

  «Que será que ele quer?», pensou com os seus botões. «Para estar tão aflito, deve ser coisa complicada.»

  O dono da casa era a única pessoa a partilhar as dúvidas do João, pois todos os outros sabiam que vinha pedir a mão de Faustina em casamento. Só que o rapaz nunca mais desembuchava. E a conversa corria mole, sobre cavalos, touros, caçadas.

  Lá em cima, no quarto, Teresa e Faustina agitavam-se em ânsias. A mãe, que estava dentro do segredo, fazia orações sucessivas diante da imagem de São Sebastião (5), prometendo que se tudo corressse bem mandava substituir as setas de prata por setas de ouro. A ama e as criadas rezavam também. Mas como a espera se estava a tornar insuportável, Faustina decidiu montar um «serviço de espionagem». Chamou o irmão e pediu-lhe:

  — Empresta-me o Alexandrino.

  — Para quê?

  — Preciso dele, pronto!

  Raimundo pôs-se a gozar, batendo com a mão uma na outra:

  — Já sei! Bem feito! Já sei!

  — Se continuas com isso, levas um estalo!

  — Ora experimenta e vais ver!


TxText:
  — O quê?

  — Se me bateres, vou lá abaixo dizer ao pai que não te deixe casar com o Bernardo. Ele faz tudo o que eu quero!

  A mão já ia no ar, mas Teresa interveio:

  — Estejam quietos. Chama lá o Alexandrino.

  — Só chamo se me deres o teu papagaio verde. Teresa riu-se. Queria lá bem saber do papagaio!

  — Podes ficar com ele, com o poleiro, com a corrente, dou-te tudo.

  — Nesse caso está bem.

  Alexandrino foi enviado para o andar de baixo com a missão de escutar à porta, o que fazia na perfeição. Conseguia deslizar pela casa, silencioso como um gato. Passar despercebido onde quer que estivesse. Ouvir tudo e reproduzir as palavras exactas imitando mesmo as entoações, pois era muito inteligente, tinha excelente memória e uma capacidade extraordinária para representar. Assim, há muito que o utilizavam, tanto os patrões como os criados. Logo que lhe disseram o que pretendiam, esgueirou-se sorrateiramente para junto do salão e pôs-se à escuta.

  — Afinal de contas, Bernardo, isto foi uma simples visita ou tinhas algum assunto a tratar comigo?

  O rapaz corou, suspirou fundo e atreveu-se por fim a dizer ao que vinha.

  — Tenho a honra de lhe pedir a mão da minha prima em casamento.

  A cara do conde iluminou-se com um sorriso feliz e levantou-se de braços abertos.

  — Ó Bernardo, que alegria me dás! Que alegria me dás!

  Depois apertou o sobrinho de encontro a si com tanta força que quase o sufocava. Quando se soltaram, ficaram a olhar um para o outro com um sorriso cúmplice.


TxText:
  — Sim senhor! Muito bem!

  E não sabendo o que mais havia de dizer, virou-se para um dos quadros a óleo e falou do seu antepassado preferido como se ele estivesse vivo e presente:

  — Fernão Teles de Meneses há-de ficar contente por saber que os seus descendentes respeitam a tradição e continuam a casar entre primos.

  — Muito me alegra que o pedido mereça a sua aprovação — gaguejou Bernardo.

  — Há que mandar chamar a noiva e a mãe. Este é um dia feliz para todos nós.

  Dirigindo-se à parede em frente, puxou uma tira de seda e fez soar o badalo.

  O criado devia estar atrás da porta a ouvir pois entrou imediatamente com um sorriso de orelha a orelha.

  — O senhor chamou?

  — Chamei, sim. Vai buscar a senhora condessa e a menina Teresa.

  Ao ouvir aquilo, Bernardo ficou lívido de aflição.

  — Meu tio…

  — Sim?

  — Eu acabei de lhe pedir a mão de Faustina.

  Toda a alegria desapareceu imediatamente da cara do velho Meneses. Consternado, recusava-se a entender a resposta.

  — Não pode ser!

  O criado baixou a cabeça, aflito, sem saber se havia de sair ou ficar. O patrão despediu-o com um gesto mas atrás do reposteiro João teve a certeza de que ficaria por ali à escuta.

  — Tenho muita pena, Bernardo. Faustina é mais nova. Teresa ainda não foi pedida. Se queres casar com uma das tuas primas, devias ter pensado nisso. Primeiro, casa a mais velha. Sempre foi assim e não serei eu a mudar essas coisas.


TxText:
  O pobre noivo só lhe faltava chorar! Muito digno, ainda insistiu:

  — Eu gosto de Faustina desde pequeno.

  — Ora, ora, ora! Um rapaz de boas famílias gosta das suas primas todas por igual!

  João apertou a boca para não rir.

  «Este tipo é doido», pensou.

  Numa última tentativa para demover o tio, repetiu em voz sumida:

  — Eu amo a Faustina. E ela também gosta de mim.

  O tio pareceu ficar zangadíssimo.

  — Sou obrigado a pedir-te que voltes para casa e penses no que acabas de dizer. Uma menina nobre gosta de quem o pai quiser, entendeste?

  Bernardo recuou alguns passos, consternado. Ao vê-lo tão triste, o tio tomou uma atitude mais branda.

  — Vai, filho. Vai para casa e pensa. Se quiseres pedir a Teresa em casamento tens a minha aprovação. A minha inteira aprovação. Verás que podem ser muito felizes.

  «Não há dúvida!», pensava o João, «gostar de uma irmã e casar com a outra deve ser cá uma felicidade! Como é que esta história acabará?»

  5 São Sebastião foi torturado em vida. Por isso a imagem deste santo representa-o de tronco nu, atado a um cepo, com o corpo crivado de setas.












  VII capítulo

  E agora?

  Alexandrino não teve outro remédio senão levar más notícias para o andar de cima, onde ficaram todos na maior aflição.

  — Não casas com o Bernardo! — gritava Faustina. — Livra-te de aceitar! Livra-te!

  Teresa bem tentou responder, mas era impossível porque a irmã não se calava.

  — O Bernardo é meu! É o meu noivo! Sempre gostei dele e tu sabes muito bem! Se te metes entre nós, mato os dois. Garanto que mato os dois!


TxText:
  A mãe e a ama faziam mil esforços para a acalmar, sem qualquer êxito. Faustina parecia louca. Percorria o quarto em todos os sentidos, chorando desabaladamente, e deu tantos puxões à roupa que acabou por rasgar o vestido de alto a baixo.

  Raimundo e Alexandrino assistiam à cena de boca aberta. Teresa, ofendidíssima por ver que a irmã punha a hipótese de ela aceitar semelhante proposta, acabou por sair do quarto de rompante. E quando se viu sozinha, largou a chorar também. Já tinha problemas que lhe chegassem. Não podia dizer à família que gostava de Anselmo. Se um dia viessem a saber seria o fim do mundo. Ou desistia de casar com ele ou restava-lhe fugir. Nesse caso, que vida seria a sua? O pai punha-a de parte para sempre. Nunca mais podia ver a mãe, os irmãos, nunca mais podia entrar naquela casa nem de visita. Isto se não a mandassem perseguir para a enfiarem à força num convento! Faltava agora ser acusada de querer roubar o noivo à irmã.

  Desesperada, fechou a porta para chorar à vontade. Era uma rapariga discreta. Não gostava de partilhar os sentimentos, quer se tratasse de alegrias ou tristezas, guardava tudo para si.

  Faustina continuava lá dentro a fazer um alarido incrível. Tão diferentes, as duas irmãs!

  A mais velha, alta, esguia, loira e de olhos azuis, parecia a serenidade em pessoa e nunca perdia o autodomínio. A mais nova era o oposto. Pequenina, magrinha, de boca grossa, nariz arrebitado, vivia num estado quase permanente de alegria explosiva. Habitualmente enchia a casa de risos que afligiam a mãe.


TxText:
  — Uma menina não pode dar gargalhadas assim! E já não tens idade para andar em correrias!

  Mas era inútil ralhar. A maior parte das vezes enlaçava-a pela cintura, cobria-a de beijos, prometia emendar-se e continuava exactamente na mesma. O que queria era divertir-se. Quando não havia bailes e saraus, inventava mil pretextos para sair de casa. Acompanhada pela aia ou pela criada grave, percorria a cidade de cima a baixo, para ir às compras, à missa, à novena, ou ao convento visitar a tia.

  As únicas lições que lhe agradavam eram as aulas de canto e dança. O pai contratara um professor italiano de grande fama chamado Setembrini, e durante vários meses o salão de música não teve descanso.

  O velhote era uma figura curiosa e parecia tudo menos professor de dança, pois além de ser gordíssimo coxeava ligeiramente da perna esquerda. No entanto movia-se com tanta leveza que se diria flutuar alguns centímetros acima do chão.

  Encantado com as alunas que fora encontrar naquela casa, ficava sempre mais tempo do que combinara, dizendo que ali o trabalho não era um dever mas sim um prazer! Elogiava igualmente as duas irmãs, embora fosse evidente a preferência por Faustina.

  As lições acabaram no dia em que Setembrini perdeu a cabeça e exclamou com lágrimas nos olhos:

  — Mama mia! Esta menina nasceu na classe social errada. Tem uma voz tão bela, que faria chorar o público em todos os teatros de Itália! Se tivesse nascido no povo, no palco seria rainha! Regina!


TxText:
  Faustina corou de prazer. Teresa corou de vergonha e a mãe, que assistia à lição como de costume, quase desmaiou de fúria. Mas conteve-se e despediu o professor nesse mesmo dia.

  De nada serviram os rogos da filha, que inventou logo meia dúzia de desculpas para o entusiasmo do infeliz italiano.

  A mãe foi implacável:

  — Não se fala mais nisso. E se continuas a aborrecer-me, conto ao teu pai o que se passou.

  Como o argumento era de peso, acabou-se a conversa. Mas ela não se conformou e, já que a impediram de aprender, decidiu ensinar. As aulas de canto e dança transferiram-se para a cocheira onde, às escondidas de toda a gente, dava lições ao irmão e ao escravo Alexandrino.

  Eles adoravam-na. Não suportavam vê-la triste.

  — Não chores, Faustina! Quando tu choras parece que o sol se vai embora! — disse Raimundo, com os olhos cheios de lágrimas.

  Toda a gente ficou comovidíssima. A mãe juntou as mãos como quem reza e murmurou:

  — Como é inteligente o meu filho. Que criança sensível! Diz coisas bem avançadas para a sua idade!

  Faustina sentou-se na cama com a cara num bolo. O choro abrandava. O irmão sentou-se ao lado a afagar-lhe os cabelos.

  — Eu falo com o pai, queres? Ele dá-me tudo o que eu peço. Peço-lhe a tua mão para o Bernardo. Não é boa ideia? Hã?

  Ela sorriu-lhe por entre lágrimas. Talvez fosse mesmo uma ideia. O pai gostava pouco de voltar com a palavra atrás, mas aquele menino tinha sobre ele um poder inegável.


TxText:
  Os dois irmãos abraçaram-se com ternura, enquanto a mãe e a ama limpavam os olhos a um lencinho de renda.

  Entretanto, João não sabia o que havia de fazer. O velho nunca mais saía e acalmava a fúria de maneira bizarra. Tinha aberto uma caixa de prata e ia retirando montinhos de pó preto que punha nas costas da mão. Depois levava a mão ao nariz e inspirava profundamente, o que tinha como consequência pôr-se o homem a espirrar, a espirrar!

  Sujou vários lenços, esvaziou a caixa e mesmo assim não se deu por satisfeito! Tocou a campainha para chamar o criado e pediu-lhe com voz autoritária:

  — Traz-me outra caixa de rapé.

  E, para desespero do pobre João, continuou entretido com aquela porcaria (6).

  «Maldita a hora em que me lembrei de trazer esta carta! Estou farto de estar aqui enfiado atrás da cortina. Se eu abrisse a janela e saltasse?»

  Mas com receio de ser descoberto deixou-se ficar. O Sol já se tinha posto e a noite caíra por completo. No salão ficou tudo às escuras. Diogo Teles de Meneses em vez de mandar acender o candeeiro resolveu finalmente ir-se embora. Madalena devia estar à espreita, pois apareceu daí a nada arrastando consigo Teresa Violante. O encontro foi bastante atabalhoado. João passou-lhe a carta para as mãos, recebeu outra e fugiu porta fora. Mal teve tempo de a ver. Mas foi o suficiente para ficar com pena de não lhe pedir um beijo, porque era de facto muito bonita.


TxText:
  Já na rua, suspirou de alívio.

  «Missão cumprida. Safa! Foi difícil, mas consegui.»

  A frescura da noite soube-lhe bem. No entanto parou vagamente assustado. Não se via gente por ali, as ruas não eram iluminadas e teve dúvidas sobre o camin-ho a seguir.

  «Que estúpido que eu fui em não ter reparado no percurso que fiz quando vim para cá! Agora o mais certo é perder-me. E a Ana deve estar aflitíssima.»

  Hesitante, olhou para a esquerda, para a direita, sem conseguir decidir que rumo havia de tomar. O silêncio e a escuridão começavam a tornar-se inquietantes.

  «O melhor é ir ao acaso…»

  Ainda não tinha dado quatro passos quando sentiu uma mão fechar-se-lhe sobre o ombro. Apavorado voltou-se, mas não havia motivo para alarme. Era o Manel!

  — Pschiu! Não faças barulho.

  Debaixo do braço trazia um galo com o bico apertado para não dar sinal.

  — Onde é que arranjaste isso?

  A boca abriu-se-lhe num sorriso matreiro. E de caminho, explicou:

  — Na capoeira dos Teles de Meneses. Há lá tantos que nem dão pela falta deste.

  Manel conhecia bem a cidade. No entanto, em vez das ruas mais largas preferia as mais estreitas, escondidas. À medida que se afastavam do palacete foi ficando mais à vontade.

  — A minha irmã passou a noite a tossir. Quero que ela faça uma canja de crista de galo para lhe fortalecer o peito.

  João olhou para aquele pedaço de carne esponjosa e encarnada com visível nojo.


TxText:
  — Isso faz bem? Tens a certeza?

  — Dizem que é muito bom. Uma vizinha nossa até já cuspia sangue e curou-se.

  — Com cristas de galo?

  — Sim. Ao fim de poucos dias, passou-lhe.

  Foi preciso disfarçar um sorriso. Tão cómicos os tratamentos antigos! E engraçada a atitude das pessoas. Algumas acreditavam com tanta força que haviam de se curar, que se curavam mesmo! Lembrou-se então da Domingas. Demasiado fraca, demasiado frágil! Só a fé do irmão a poderia ajudar, pois ele sim, era seguro e determinado como uma força da natureza!

  Para encurtar caminho, enveredaram por um descampado. Na cidade adormecida ouviam-se apenas cães a ladrar ao longe e uma ou outra carruagem regressando a casa a horas tardias. De súbito, alguém disparou um tiro. Os rapazes estacaram. Seguiu-se uma algazarra medonha! Cavalos a relinchar, gritos, sons de pancadaria.

  Para grande espanto do João, Manuel ficou muito quieto à escuta. Depois correu na direcção dos gritos. Sem reflectir, seguiu-o. Não lhe apetecia ficar sozinho a meio da noite, num local desconhecido!

  Quando viu o que se passava ficou pregado ao chão. Um bando de malfeitores acabava de assaltar uma carruagem. O passageiro e os criados tentavam resistir e cada qual lutava agora com as armas que tinha. A única pistola não devia conter mais balas, pois agrediam-se ao murro, à paulada, ao pontapé. Os cavalos empinavam-se, relinchando de aflição e fazendo a carruagem inclinar-se perigosamente nas molas. O cocheiro conseguiu libertar-se dos assaltantes e sacou de uma navalha cuja lâmina brilhou no escuro. Nesse momento João assistiu a algo que nunca tinha pensado ver na vida dele! Um dos ladrões, quando percebeu que o companheiro ia ser esfaqueado pelas costas, levantou a perna a uma altura incrível e deu uma traulitada na cabeça do cocheiro, que perdeu os sentidos. Extraordinário, não por se tratar de um pontapé na cabeça, mas porque o bandido tinha perna de pau!


TxText:
  A luta acabou quando se ouviram ao longe outras carruagens. Os ladrões arrebanharam tudo o que puderam e puseram-se em fuga. Diziam entre si algo que o João não percebeu logo:

  — O Lobo… O Lobo vai ficar satisfeito!

  Atarrantado, ficou a vê-los fugir para a esquerda, enquanto a carruagem seguia para a direita. Manel, sem nunca largar o galo, correu atrás da quadrilha. Já ia adiante, quando se virou para chamar:

  — Anda cá, João! Vem comigo.

  Não tendo outra hipótese, obedeceu. Enfiaram-se então por um mata cerrada, subiram uma colina, desceram vários morros até que finalmente pararam. Diante deles estava um homem alto, magro, com a roupa em farrapos. A sua figura imponente recortava-se contra as chamas de uma fogueira. Não lhe viam bem as feições. Os outros rodearam-no com deferência. Era o chefe. Manel correu para ele de braços abertos. Era o pai.

  6 Rapé era tabaco moído para cheirar. Nesta época só o povo fumava. Os nobres cheiravam rapé, o que era considerado muito elegante.












  VIII capítulo

  Uma noite inesquecível

  Ana estava em pânico! O irmão não tinha aparecido durante todo o dia. Ao princípio julgou que andasse a passear entretido com a novidade de se ver noutro século, onde as coisas, as pessoas e o ambiente lhe proporcionavam surpresas constantes. Mas as horas iam passando, e nada. Em casa da Domingas, dava largas à sua inquietação.

  A outra bem dizia:

  — Não estejas assim. Os rapazes nunca param quietos. Ele deve andar com o meu irmão que tem muitos amigos. Às vezes nem vem dormir a casa. Arranja mil e uma coisas para fazer e só aparece no dia seguinte.


TxText:
  Ela sorriu-lhe, contrafeita. Não podia explicar a verdade. Que vinham de outra época, que não conheciam os perigos daquele tempo e portanto não se podiam defender.

  «Para que é que o Orlando pôs o intercomunicador ao pescoço do João, em vez de pôr no meu?!», pensava. Se ao menos pudesse comunicar para a máquina do tempo!

  Um ruído na porta deixou-a em sobressalto. Domingas correu a abrir, mas era o velho Martinho.

  — Estive aqui ao lado a cear e vim ver se precisavam de alguma coisa.

  Em cima da mesa pousou um pão redondo e várias fatias de queijo.

  — Foi a Natária que mandou.

  Domingas riu-se.

  — Calculo! Ela é tão minha amiga que nunca se esquece de mim.

  O velhote fez de conta que não tinha ouvido. Por ele, tentava sempre apaziguar os ânimos, pôr as pessoas de bem umas com as outras. Nem compreendia que fosse possível haver tanta gente que adorava discutir, meter intrigas, zangar-se. Natária era uma mulher difícil. Parecia não gostar de ninguém e ninguém gostava dela. Mas tinha qualidades. Era honesta, limpa e asseada. Cozinhava muito bem. Não roubava os hóspedes. Talvez com uma ajudinha se pudesse tornar simpática aos olhos dos outros.

  — Sr. Martinho…

  — Não me chames senhor, filha. Toda a gente me chama tio ou avô. Se calhar é porque não tenho família… — Reparando bem na cara da Ana, deteve-se. — Aconteceu alguma coisa? Vejo que estás quase a chorar.

  — É o meu irmão. Desapareceu e eu não sei o que hei-de fazer.


TxText:
  — Não te aflijas. O mais certo é andar para aí com o Manel e terem-se esquecido das horas.

  Carinhosamente encaminhou-as para a lareira e sentou-se com uma de cada lado.

  — Os rapazes são vadios, como os gatos e os cachorros!

  Ana não aguentou mais e começou a chorar de mansinho. Ele então pôs-lhe um braço à volta dos ombros.

  — Calma. Não queres uma fatia de queijo? É bom. E estou mesmo a ver que não jantaram.

  Sufocada, não conseguiu articular palavra e limitou-se a abanar a cabeça, olhando fixamente na direcção da porta. Do lado de fora o silêncio era total. E a aflição crescia. A aflição é contagiosa. Não tardou muito que Domingas se agitasse também a ponto de lhe sobrevir um ataque de tosse.

  Martinho já via o caso malparado. Não conseguia entretê-las, nem conseguia fazê-las comer! Inquieto, remexeu nas brasas com um tição para avivar o lume. E o púcaro enegrecido pelas chamas, esquecido junto à chaminé, deu-lhe uma ideia.

  «Vou pô-las a dormir. Assim nem uma chora nem a outra tosse», decidiu.

  Pôs água ao lume, sem dizer nada. Depois retirou da bolsa um saquinho de pano onde sempre trazia folhas de uma planta dormideira para fazer chá. Quando a água começou a chiar, deitou tudo lá dentro.

  — Já que não querem comer, bebem este chazinho quente. Vai-lhes fazer muito bem.

  A ideia agradou-lhes. Estavam com sede e não há nada mais reconfortante do que uma bebida quente.


TxText:
  O efeito não se fez esperar. Daí a pouco cabeceavam, com o corpo mole e as pálpebras pesadas.

  Para ajudar, Martinho cantou-lhes em surdina, desafinadíssimo e com voz de cana rachada, os únicos versos que sabia de cor.

  Passarinho canta solto

  Preso não pode cantar

  Mas como é preso sem culpa

  Canta só para aliviar

  O lume foi-se extinguindo a pouco e pouco e ele acabou por adormecer também.

  Àquela hora, João vivia a experiência mais espantosa da sua vida. Nunca lhe passara pela cabeça que pudesse sentir-se tão bem no meio de uma quadrilha. Mas a verdade é que se sentia.

  Estava ali na qualidade de amigo do filho do chefe. E isso era quase o mesmo que ser amigo do filho do rei.

  O pai de Manuel chamava-se Valério, mas ninguém o tratava pelo nome. A alcunha acentava-lhe como uma luva: o Lobo. Bastava olhar para ele, para uma pessoa ficar impressionada. Todos os respeitavam, todos tinham medo, guardavam mesmo uma certa distância física. Os olhos oblíquos, de cor indefinida, trespassavam os outros como se emitissem raios. Nunca sorria, mas arreganhava a boca num ricto feroz, e viam-se os dentes pontiagudos, muito brancos, capazes de morder se preciso fosse.

  Os companheiros eram muitos e variados. Tudo gente estranha. Além daquele que tinha uma perna de pau e a quem chamavam Cotovio, havia um zarolho sem dentes. Outro com a pele às escamas como um lagarto. Dois irmãos iguaizinhos, de cabeça quadrada, tão barbudos que se duvidava que tivessem boca.


TxText:
  Dificilmente se encontraria ali alguém que não ostentasse vestígios de qualquer acidente. Cicatrizes a mais. Um braço a menos. Caras e pescoços com a pele repuxada por queimaduras.

  O bando acoitava-se na zona da cidade a que chamavam Cotovia (7). Era dali que partiam para os seus assaltos. E não poupavam ninguém. Depois de escurecer, tanto podiam atacar pessoas, como carruagens, ou mesmo casas, lojas e armazéns. Lutavam com as armas de que dispusessem na altura. Umas vezes pistolas, outras vezes navalhas, punhais. Um simples cacete também lhes servia. O produto dos roubos era entregue ao chefe, que se encarregava de repartir, guardando uma parte para si. Nenhum deles se atrevia a refilar, quer ficasse contente com a sua parte quer não.

  Não tinham esconderijo certo e dormiam onde calhasse conforme a época do ano. Ao relento, debaixo das árvores, no interior de uma igreja ou numa casa abandonada.

  Manuel adorava o pai. Sentado à sua direita derramava orgulho e satisfação.

  Só não vivia com ele para proteger a irmã. Essa, coitada, nem sequer sabia que o pai estava vivo. Às vezes ouvia contar às vizinhas uma ou outra proeza do tal Lobo, sem desconfiar nem por um minuto de quem se tratava.

  João tomou uma atitude sensata. Não se mostrou surpreendido com coisa alguma, e fez o mesmo que via aos outros fazer. Ajudou os irmãos barbudos a assar sardinhas. Comeu com apetite as grossas fatias de pão que lhe ofereceram. E nem sequer recusou o vinho, que era de péssima qualidade, amargo e áspero. Ardia na garganta. Depois encostou-se a uma pedra e ficou a ouvir as conversas.


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  — Não foi má a colheita — disse o Lobo. Limpou a boca com as costas da mão, deu um arroto e prosseguiu: — Santo António tem-nos ajudado muito.

  Embora quisesse manter-se neutro, João não pôde deixar de arrebitar a orelha. Então aqueles homens consideravam-se protegidos pelos santos para a sua roubalheira? Pelos vistos, era assim mesmo. O Lobo abriu a camisa e puxou uma medalha com a ponta dos dedos. Era de ouro maciço, com um lindo Santo António em relevo.

  — Nunca me faltou até hoje. Esta medalha deu-me a minha madrinha no dia do baptizado. Ela lá sabia o santo que havia de escolher. E acertou. É um santo matreiro e brincalhão. Parte as bilhas às raparigas na fonte e depois volta a compô-las. Também não há melhor para arranjar marido. E não se esquece de nós. Nunca se esquece de nós.

  Os outros já tinham ouvido aquela conversa mil vezes, mas ninguém disse nada, pois tratava-se de uma espécie de ritual. O Lobo não rezava, mas agradecia à sua maneira a protecção que julgava receber do santo.

  Vendo-o entretido a discursar para a quadrilha, Manuel recuou, sorrateiro como um gato. João ficou alerta. O que iria fazer? Agachado por trás de um pedregulho, retirou qualquer coisa do bolso e de repente… Fssst… Zanc! Uma faca pontiaguda voou pelo ar e foi espetar-se num tronco de árvore mesmo por baixo da orelha do Lobo. Este deu um salto já em posição de ataque, mas quando viu que era o filho a cara iluminou-se.


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  — Boa pontaria, Manel! Tens treinado?

  Ele saiu do escuro, orgulhosíssimo.

  — Todos os dias.

  — É preciso não perder a mão. Queres ver?

  E num gesto rápido que quase não se viu, sacou um punhal do bolso e arremessou-o por cima da cabeça do Lagarto. Espectacular! A lâmina furou o chapéu e arrastou-o na queda. Mas não lhe tocou num único cabelo.

  O bando pôs-se a rir às gargalhadas. Era a sua forma de aplaudir.

  — Que susto, heim, Lagarto?

  — Não! Com o Lobo a gente sabe que não há perigo. Ele só acerta onde quer.

  — Até dizem que no outro dia furou as orelhas a uma rapariga com uma agulha que atirou a três metros de distância.

  — Ah! Ah! Ah!

  A conversa animou e toda a gente quis contar histórias e mostrar as suas habilidades no manejo de armas.

  Os irmãos barbudos faziam autênticos números de circo. Mas de um circo louco. Um deles atirava fatias de pão ao ar, e o outro lançava a navalha furando-as ao meio. O sucesso era indescritível! Riam, batiam palmas, ofereciam mais canecas de vinho.

  O Maneta tinha também a sua especialidade. Metia três facas na boca, ao atravessado, pois habituara-se a segurá-las assim devido à falta de braço. Depois inspirava fundo para se exibir e em seguida, zás! zás! zás!, atirava com elas uma a uma de forma a ficarem espetadas no chão exactamente no mesmo lugar, com as pontas juntas.

  O entusiasmo era cada vez maior. Um a um foram mostrando aquilo de que eram capazes no meio de grande algazarra. Só o Cotovio se mantinha à parte, silencioso. No entanto ninguém o incomodou. Sabiam que era homem de poucas falas. Ali, todos conheciam a vida uns dos outros, o que os levara a enveredar pelo crime, que assaltos tinham feito antes de se juntarem ao grupo, em que acidente tinham perdido a mão ou o braço. Mas acerca do Cotovio ninguém sabia nada, nem sequer o nome ou a alcunha. Apareceu um dia no meio de grande briga e juntou-se a eles, salvando o Lobo de levar um tiro pois com a perna de pau agrediu o inimigo e fez voar a pistola para longe. Foi quanto bastou para que o aceitassem. Só que, depois da luta, ao contrário do que faziam habitualmente, não abriu a boca para falar de si. Ficaram sem saber donde vinha, porquê, em que circunstâncias tinha perdido a perna. E como também não disse o nome, passaram a chamar-lhe Cotovio, por causa da flauta.


TxText:
  Quando os outros se cansaram das brincadeiras e a noite ia avançando para a madrugada, Cotovio instalou-se ao pé do lume. Sentado numa pedra lisa com a perna de pau estendida para longe das chamas, pegou numa flauta de cana que ele própria esculpira e pôs-se a tocar. Eram notas suaves, longas, tristes como um lamento. Calaram-se todos, possuídos de uma impressão estranha, indefinível. E deixaram que a música lhes remexesse na alma, misturando desgostos, alegrias, desejos inconfessáveis, saudades de pessoas que já tinham morrido.

  Sons agudos e graves entrelaçavam-se, cresciam de tom, elevavam-se a uma altura incrível para logo se precipitarem num abismo e já seria difícil dizer se a música era alegre ou triste, se transmitia desespero ou fúria de viver.

  Junto da fogueira apareceu um cão. Tinha o pêlo ruço cheio de peladas e um olhar tão feroz e selvagem como toda a gente ali. Encostou o focinho nas patas e ficou a ouvir. Dois corvos negros aproximaram-se também.

  Arrebatados pela melodia, homens e bichos partilhavam o mesmo sonho.

  7 A Cotovia ficava na zona onde hoje existe o Jardim do Príncipe Real e a Rua da Escola Politécnica. Abarcava uma grande colina e era um sítio perigoso, infestado de ladrões.












  IX capítulo

  Há coisas que fazem pensar

  João voltou para casa já o Sol despontava no horizonte. Mas não lhe apetecia chegar nem dormir.

  O vento arrepiava-lhe a pele e as cenas de ainda há pouco arrepiavam-lhe o espírito. Nunca esqueceria aquela gente. Está bem que eram ladrões. Mas, de certo modo, tinham motivos para o ser. Naquela época a vida não oferecia grandes hipóteses aos miseráveis. Que podia fazer um homem a quem faltava o braço, a perna? Ou se remetia à situação de pedinte, arrastando-se pelas portas das igrejas de mão estendida, ou não se conformava com a sua sorte. Os que tinham energia para enfrentar a vida a murro e a pontapé escolhiam um caminho óbvio e fácil, porque não faltavam quadrilhas onde se integrar.


TxText:
  «O destino do homem depende bastante do sítio onde nasceu», pensou. «O Lobo, por exemplo, enérgico e forte, com uma pontaria espantosa, se fosse nobre seria talvez o companheiro preferido do rei. Podiam ir juntos à caça. A sua destreza provocaria inveja e admiração.»

  Manel caminhava em silêncio. Depois de abandonarem o acampamento, dissera uma única frase:

  — Nem uma palavra sobre isto diante da minha irmã, estás a ouvir?

  Ele acenou que sim e seguiram em frente, cada qual entregue aos seus pensamentos. João continuava obcecado com as pessoas que acabara de conhecer.

  «A vida depende muito do espaço, mas também do tempo em que se nasceu. O Manuel, se tivesse vindo ao mundo duzentos anos mais tarde, podia ter sido campeão olímpico.»

  Nunca vira ninguém correr àquela velocidade! E imaginou-o a subir ao pódio, coberto de glória, aplaudido pelo mundo inteiro através da televisão. Em vez de roupa andrajosa e dos pés descalços, envergaria um traje desportivo e ténis de marca.

  A ideia provocou-lhe um sorriso terno. E logo imaginou também o Cotovio, mas esse no palco com a sua flauta e o público de pé, às palmas, num verdadeiro delírio. Apeteceu-lhe ter poder suficiente para fazer aquilo que Orlando mais lhe recomendara que não fizesse. Alterar a História. Transferir as pessoas para um outro lugar, para uma outra época e ficar depois a vê-las ser felizes no sítio certo.

  Embora fosse muito cedo, já havia movimento nas ruas. Cruzaram-se com vários operários que se dirigiam para o trabalho. E apanharam a primeira descompostura, pois encontraram Martinho que ia direito à Real Fábrica das Sedas onde era mestre de teares. Mas foi uma descompostura branda. O velhote nunca ralhava muito com ninguém e envolvia as frases num meio sorriso para aliviar o impacte.


TxText:
  — Então, seus vadios, isto faz-se? A Ana e a Domingas passaram a noite aflitíssimas à vossa espera!

  O segundo ralhete seria bem mais forte. As irmãs fartaram-se de berrar com eles.

  Ao fim da tarde, então, foi o bom e o bonito. Quando o João e a Ana chegaram à máquina do tempo com um dia de atraso, Orlando estava possesso, ameaçou remetê-los directamente para o século xx e nunca mais os levar de viagem.

  Bem tentaram explicar o que se tinha passado, mas como o João não queria dizer a verdade, as explicações eram bastante confusas.

  Felizmente o cientista não podia perder muito tempo com conversas. Decidiu voltar às suas pesquisas e mantê-los ali dentro de castigo. Ana não se importou muito. Tinha um pedido especial para lhe fazer. Precisava de pensar na melhor maneira de pôr a questão. Jácome Ratton aparecera depois do almoço para a visitar e convidara-a para ir nessa noite à Ópera do Tejo. Apetecia-lhe imenso, mas não tinha vestido adequado nem jóias e adornos. Talvez Orlando pudesse regular o feixe luminoso, de modo a vesti-la a rigor. Mas era necessário deixar passar algum tempo para ele esquecer o incidente. Assim, optou por se estender no sofá muito calada. João, esse, passeava desesperado com uma fera na jaula.

  «Tenho que sair daqui, dê lá por onde der, senão enlouqueço!»

  Ainda tentou entreter-se com jogos no computador, mas depois da noite empolgante que tinha vivido não achou graça nenhuma aos riscos e apitos do costume.


TxText:
  «Quando voltar para casa, brinco com esta geringonça. Agora apetece-me andar por aí.»

  Decidiu implorar ao Orlando que o deixasse sair da máquina. Prometeu e jurou que se portava bem, que cumpria os prazos marcados para voltar e acabou por conseguir o que queria.

  — Vai-te lá embora, que estou farto das tuas lamúrias. Mas se fazes asneiras, já sabes o que acontece.

  Antes de partir, foi ter com a irmã.

  — Mais logo encontro-me contigo na estalagem. Como o Ratton não tem bilhete para mim, vou até ao teatro a ver se ainda arranjo entrada.

  — Eu não sei se vou — disse a Ana em voz baixa. — Primeiro ainda tenho que convencer o Orlando por causa do vestido.

  — Ora! Claro que consegues. E eu também hei-de conseguir. Isto o que é preciso é esperança!

  Jovial como de costume, mandou-se para o exterior.

  O Teatro da Ópera era novinho em folha. Tinha ficado pronto há sete meses e enchia-se de gente sempre que havia espectáculo, apesar de ser enorme. Só na plateia tinha lugar para seiscentas pessoas!

  João encaminhou-se para aquelas bandas assobiando alegremente. Estava uma tarde tão linda que mais parecia Verão. Havia muita gente no cais e barcos para cá e para lá, circulando entre as duas margens.

  De súbito, deu com os olhos numa cara conhecida. Mas tinha qualquer coisa de diferente, pois não a reconheceu logo. Era a Natária, a estalajadeira. Sentada à borda de água, o olhar perdido no horizonte e uma espécie de sorriso meigo, parecia outra.


TxText:
  Que estaria ali a fazer? Convencido de que a mulher não reparara nele, pôs-se a observá-la.

  A expressão mantinha-se, doce, terna. Por que motivo uma pessoa tão áspera com os seres humanos olhava assim para as ondas do mar?

  Sem se voltar para ele, interpelou-o:

  — Estás espantado de me ver aqui?

  E não é que até a voz era diferente?

  — Sempre que vêm barcos do Brasil, cá estou à espera. Um dia, há-de chegar a minha vez.

  — Quer ir para o Brasil?

  Ela sorriu e encolheu os ombros.

  — Era a coisa que eu mais queria no mundo, até ao mês passado.

  Ele não percebeu e ficou mudo. Mas como Natária embalara a contar a sua história, não precisava de réplica.

  — Eu só tive um filho, sabes? Um rapaz. Lindo como o Sol. Há dez anos resolveu ir para o Brasil. Julguei que endoidecia. É que não tenho mais ninguém no mundo. Não tenho família.

  — Compreendo — balbuciou o João. — Deve ser difícil…

  — Não compreendes, não. Ninguém compreende. A casa parecia-me vazia. Não me interessava por nada nem por ninguém. Primeiro não fazia outra coisa senão chorar. Depois resolvi vender o pouco que tinha e vir para Lisboa. Pensei que assim estava mais perto dos barcos, podia abraçá-lo no dia em que voltasse. Mas ele não voltou.

  O rapaz teria morrido? João nem se atreveu a perguntar. Ela prosseguiu:

  — Tive uma vida triste, sabes? Aqui na cidade as coisas não são tão fáceis como eu pensava. Trabalhei que nem uma escrava para juntar dinheiro. Já que ele não vinha, pensei embarcar eu. Mas não queria ir pobre porque nesse caso tornava-me um fardo. Queria ir com dinheiro suficiente para mim e para o ajudar em tudo o que precissasse. A ele, e ao meus netos. Sabes que já tenho um neto e uma neta?


TxText:
  A alegria da mulher era enternecedora.

  — Quer dizer que nunca os viu?

  — Pois não. Ele casou por lá. Soube de tudo por uma carta. — Com um suspiro, acrescentou: — Acho que foi a tristeza que me tornou má. Nunca dava nada a ninguém porque queria juntar para os meus. Se desse a um, todos pediam e miséria é o que não falta por aí. Fiquei com o coração duro, não tenho amigos. Mas agora acho que tudo vai mudar.

  — Porquê? Vai-se embora?

  — Não. Eles é que voltam.

  E o sorriso foi tão radioso que o João se comoveu.

  — Chegam lá para meados de Novembro. Mas sabes que desde que recebi carta a anunciar o regresso me dá uma grande alegria ver os barcos a entrar na barra? Com as velas soltas ao vento, parece que já os trazem para junto de mim.

  Natária levantou-se.

  — São horas. Deve haver clientes lá em casa. Tenho que ir.

  Curiosamente os olhos escureceram e voltou a aparecer-lhe na cara a expressão dura e ríspida da comerciante avarenta que João conhecera na estalagem.

  Despediu-se dela com um aceno e seguiu.

  «As pessoas são engraçadas! Têm sempre alguma coisa escondida dentro de si!» E riu-se com os seus botões. «Eu, por exemplo, o que mais quero agora é arranjar bilhetes para a ópera. E não gosto de ópera. Que faria se gostasse!»

  Dirigiu-se para o edifício, que era imponente! Todo em pedra com vários andares e uma entrada magnífica. Mas em vez de uma bicha na porta principal, encontrou uma grande balbúrdia na porta dos artistas.


TxText:
  — Não pode ser, não pode ser! — gritava um homem gordo e baixinho. — Quero os mesmos figurantes da semana passada. São quarenta, certos! Nem mais um nem menos um!

  — Mas o rapaz adoeceu, o que é que quer que eu faça?

  — Arranja outro e já!

  João aproximou-se. Aquela conversa estava-lhe a interessar.

  — Mas onde? Aonde é que eu hei-de ir buscar um rapaz a estas horas?

  — Sei lá! Procura!

  — Mas o fato é pequeno. Não serve a qualquer um!

  João não resistiu mais.

  — Desculpem interromper, mas estão à procura de um rapaz?

  Os dois homens olharam-no de alto a baixo. E o homem gordo sorriu, felicíssimo.

  — Precisamos de um figurante com a tua estatura. Queres?

  Ele não sabia muito bem para que o queriam, mas aceitou logo.

  Ainda lhe tentaram explicar que o emprego era só por uma noite, que o lugar era do outro que estava doente, e que pagavam pouco. Nada daquilo lhe interessava. O que queria era ser contratado. E foi.

  Nessa noite os dois irmãos entrariam na ópera por sítios diferentes. João pela porta dos artistas. Ana pela porta principal!

  Como era de prever, Orlando fizera-lhe a vontade. Usando feixes de luz para a vestir convenientemente, fartara-se de gozar com o assunto:

  — Fecha os olhos, gata borralheira! Eu vou buscar a varinha mágica e verás que consigo melhores resultados do que a fada madrinha! Só falta aqui uma abóbora para eu transformar em coche!

  Mas quanto a isso não valia a pena incomodarem-se. Jácome Ratton passou a buscá-la numa carruagem fechada. Com ele vinha também Anselmo. Pálido e nervoso, pois Teresa Violante costumava ir para um camarote com os pais. Já que não a podia ver de perto, ao menos via-a de longe!


TxText:
  X capítulo

  O espetáculo preferido da rainha

  O espectáculo começava muito antes de abrir o pano. De certo modo, começava ainda na rua. As pessoas vestiam-se com grande luxo para ir à ópera, e o povo aglomerava-se para ver chegar as belas carruagens puxadas por cavalos de raça e conduzidos por criados de libré.

  Quando se abria a portinhola e saíam as damas, então era um sucesso! Vestidos de seda, de veludo, com rendas, laços, pregas e folhos impressionavam a população tanto como as jóias, as cabeleiras postiças, os sapatinhos de cetim bordados a pedraria. E como a moda naquele tempo exigia que se abrissem grandes decotes no peito, embora as saias fossem até aos pés, o sucesso ainda era maior.

  Além disso, os rapazes e raparigas nunca se encontravam senão na missa, nas festas e nos espectáculos onde iam com os pais. Mas mesmo nessas ocasiões, só podiam aproximar-se e conversar com parentes ou amigos da família. Portanto, havia muitos rapazes que não entravam logo no teatro e ficavam por ali à conversa, na esperança de ver chegar a rapariga de quem gostavam para depois simularem um choque ou um tropeção que lhes permitisse passar um bilhetinho amoroso.

  Jácome Ratton não tinha esses problemas porque trazia consigo a Ana. Mas sabendo que o amigo queria ver Teresa, demorou-se na entrada à espera da carruagem dos Teles de Meneses. Anselmo estava em ânsias. Encostado a uma coluna, não tirava os olhos da rua em frente. As carruagens vinham em bicha e tinham que aguardar, pois cada uma parava à porta para deixar sair os ocupantes e isso não se fazia com rapidez por causa das saias das senhoras.


TxText:
  Só a décima quinta trazia na portinhola o brasão da família. O coração de Anselmo deu um salto! Mas lá de dentro saíram apenas os pais, D. Diogo e sua mulher, Henriqueta Violante.

  Jácome receou que o amigo tivesse um ataque! E aproximou-se para tentar consolá-lo, quando viu quem se apeava da carruagem seguinte.

  — São elas! — exclamou Anselmo. — Já me esquecia que as irmãs vêm sempre noutra carruagem para não amachucarem os vestidos…

  A primeira a sair foi Faustina. Com uma cara inocente e risonha, esticou o pé e levantou a saia bastante mais do que seria necessário, deixando à mostra o sapatinho, o tornozelo e a meia bordada. Ela sabia muito bem que os homens se punham a espreitar e isso divertia-a.

  «São muito tolos», pensava. «Andamos nós cheias de decotes e eles só querem ver o que está tapado!»

  Disfarçadamente olhou em volta. Se o Bernardo estivesse ali é que era bom. Como tinha imenso êxito onde quer que aparecesse, ele ficava cheio de ciúmes e assim cada vez gostava mais dela!

  A seguir desceu Teresa. Essa muito retraída e aparentemente preocupada com as pregas do vestido. Quando levantou os olhos, encontrou os de Anselmo pela frente. Por instantes, os dois apaixonados não viram mais ninguém em volta e o único ruído eram as pancadas dos seus próprios corações. Teresa corou até à raiz dos cabelos. Anselmo ficou lívido e, esquecendo-se de todas as regras, deu um passo adiante. Jácome cravou-lhe as unhas no braço com toda a força.


TxText:
  — Estás louco? — murmurou. — Olha os pais dela…

  D. Diogo encaminhava já as filhas para o teatro. Num gesto automático, procurou que elas ficassem entre ele e a mãe. Mas tanto uma como a outra abrandaram o passo, fingindo compor a cauda do vestido, e assim transpuseram a porta sem escolta. Anselmo não perdeu a oportunidade! No aperto da entrada conseguiu roçar-lhe levemente a mão com a ponta dos dedos.

  Ana assistiu a tudo sorrindo enternecida.

  «As pessoas sofriam muito nesta época. Já começo a compreender por que é que ficavam doentes de paixão!»

  O pobre rapaz caminhava ao seu lado como um sonâmbulo! Instalaram-se os três nas primeiras filas. O palco ainda tinha o pano corrido. Na plateia, nos camarotes, as pessoas conversavam animadamente. Ela não prestou muita atenção a ninguém e virava a cabeça sem cessar. O João teria arranjado bilhete?

  Não o via em parte nenhuma. De súbito, toda a gente se calou. O camarote real iluminou-se e apareceram o rei e a rainha. O público levantou-se num mesmo movimento como se estivessem ensaiados e saudaram os soberanos com uma vénia. D. José sorriu a toda a gente e sentou-se. A seguir sentou-se a rainha. Mas as pessoas continuaram de pé. Estavam à espera das princesas que entraram a seguir. À ópera só iam as três mais velhas. Repetiram-se as vénias, embora menos profundas, e cada um retomou então o seu lugar.

  Ana continuava a olhar para o camarote real, embevecida. Era engraçado vê-los de perto! Mas vinha lá mais alguém. Desta vez as pessoas não se levantaram e nos camarotes dos nobres houve um burburinho de desagrado. Por que seria?


TxText:
  Jácome falou-lhe ao ouvido:

  — O ministro. O rei convidou o ministro para o camarote real e as famílias nobres não gostaram.

  — Porquê?

  — Porque este ministro está a ter cada vez mais influência sobre o rei. Há quem diga que não tardará muito que ele governe sozinho. D. José é um homem pacífico e bem-disposto. O que quer é caçar…

  Ana voltou-se para ver melhor o tal ministro, e o coração teve um baque. Era o marquês de Pombal! Aquela cabeleira rectangular caída sobre os ombros, o porte imponente, a cara comprida e até as vestes tinham ficado perpetuadas em quadros, gravuras e sobretudo na grande estátua que todos conhecem, em Lisboa.

  — Chama-se Sebastião José de Carvalho e Melo

  — disse-lhe Ratton. — É um homem notável. Tenho a certeza de que há-de fazer progredir este país.

  Ana acenou que sim, divertida. Não lhe podia dizer, mas a verdade é que sabia muito mais sobre aquele personagem do que Ratton. Chegou a apetecer-lhe fazer uma brincadeira ao género do irmão e pôr-se ali a fingir que adivinhava o futuro. Mas lembrou-se do Orlando e mordeu a língua.

  O espectáculo ia começar. A orquestra já lá estava e entrou o maestro, que foi saudado com uma salva de palmas. David Perez (8) era muito apreciado e as suas óperas também.

  Quando se abriu o pano houve um ah!, de admiração. O palco estava soberbo. O cenário representava um acampamento guerreiro à noite. Vinte e cinco cavalos verdadeiros batiam com os cascos no chão, como se dançassem ao compasso da música, pois os cavaleiros sabiam alta escola e conseguiam fazê-los executar diversos movimentos.


TxText:
  Depois entraram quarenta figurantes, empunhando tochas acesas. Avançavam e recuavam ao ritmo da batuta do maestro.

  «Isto deve ser perigoso», pensou a Ana. «Se alguém tropeça e cai, a tocha pega fogo ao teatro. Basta que esteja perto da cortina…»

  Mas o medo voou-lhe para longe e quase se levantou quando reconheceu um dos figurantes.

  — O João está no palco! — exclamou. — Olha!

  Ratton procurou-o no meio dos outros e não consegiu vê-lo pois o grupo deslocara-se para a direita e ele ficou exactamente atrás da cantora principal. Era italiana e chamava-se Colarini. Tinha uma voz inacreditável.

  Em destaque no meio do palco, com um vestido vermelho até aos pés, cabeleira postiça coberta de pedras preciosas vermelhas também, levantava a cabeça, abria a boca e soltava sons tão agudos que quase quebravam os lustres de cristal.

  João estava admiradíssimo. Nunca tinha ido à ópera. Assistira a alguns espectáculos na televisão sem ligar muito. Ali, tudo parecia diferente! As pessoas, os fatos, o cheiro intenso a madeira, resinas, vernizes! Mas o mais engraçado eram os homens vestidos de mulher. Os figurantes envergavam trajes de homem. Agora com os cantores, o caso era outro. Além de Colarini, só tinham contratado duas raparigas para representarem personagens femininos. Os restantes eram representados por italianos gorduchos vestidos de mulher. Os de barba muito preta disfarçavam enchendo-a de pó. E o mais engraçado é que a voz deles parecia mesmo voz de mulher.

  Eram os castrati (9).

  Colarini não escondia quanto gostava de se exibir. Virava-se de um lado, virava-se do outro, e sentindo o calor da plateia ainda se enpinava mais, exagerando os gestos e as expressões.


TxText:
  No meio de uma ária que falava de amor, olhou descaradamente para o rei! Ele ficou radiante com a provocação e inclinou-se para a frente.

  «Que bela mulher!», pensou. «Vista daqui, tem a pele acetinada. Hei-de verificar isso mais de perto.»

  Com um sorriso maroto, resolveu combinar com o ministro uma «reunião extraordinária» para o dia seguinte. Julgando-o ocupado com negócios de Estado, a mulher não desconfiava. Só que a rainha não era parva e mal viu o marido inclinar-se para a frente com um certo brilho no olhar, tomou também as suas decisões. No dia seguinte mandaria recado ao maestro para despedir a desavergonhada da Colarini.

  «Ainda hei-de proibir que as mulheres entrem no palco! Os castrati podem muito bem representar todos os papéis femininos.» (10)

  Colarini pavoneava-se toda satisfeita, já a imaginar as jóias que o rei havia de lhe oferecer. Atrás dela, João sofria autênticas torturas. Não tinha ensaiado como os outros e já se enganara mais de uma vez. E o pior é que a certa altura sentiu um bicho deslizar-lhe pelo pescoço e enfiar-se por baixo da cabeleira. Não podia tirá-la nem pôr-se ali a coçar freneticamente o couro cabeludo! Aflitíssimo, tentou contrair os músculos com toda a força para impedir a ferroada. Mas foi inútil. Quando a música subia de tom e os figurantes rodeavam a cantora para a apoteose final, sentiu uma dor tão funda que se desnorteou. Em vez de girar sobre os calcanhares, deu um passo em frente e pisou a cauda do vestido vermelho no momento exacto em que Colarini se deslocava para a boca de cena.


TxText:
  O resultado foi catastrófico! A saia descoseu-se na cintura e caiu, deixando a pobre numa figura ridícula pois para tufar as saias usavam-se ancas postiças em verga!

  O público largou à gargalhada aplaudindo de pé o desfecho inesperado! E a cantora, em vez de seguir os últimos acordes, soltou um berro de fúria e saiu do palco esbracejando:

  — Maledeto! Maledeto! Porca miséria!

  O pano foi corrido à pressa para que os espectadores não vissem a barafunda que se gerou entre artistas, figurantes e músicos. Os cantores que faziam papel de mulher estavam radiantes! Odiavam a Colarini, porque tinham inveja e todos lhe cobiçavam o lugar de prima donna. Se ela abandonasse o teatro, um deles seria escolhido para a substituir, pois as outras raparigas eram poucas, muito novas e não tinham voz suficiente nem sabiam representar. Portanto riam, faziam troça, imitavam o último berro de fúria.

  — Aiiiii!

  — Que bela maneira de encerrar um espectáculo.

  — O público nunca esquecerá esta ária.

  — E o rei deve estar encantado. Ah! Ah! Ah!

  — Parece que deu ordem para todas as óperas acabarem assim…

  Nos bastidores, Colarini espumava de raiva. Tinha arrancado uma cortina do cenário para se enrolar e gritava como louca frases em português misturadas com frases em italiano.

  — Quem é que me pisou a saia? Quem foi o maledeto? Quero esbofeteá-lo.

  O maestro, esse, tinha vontade de a esbofetar a ela.

  — Que vergonha! Nunca me aconteceu uma coisa destas na minha vida!

  — A culpa foi do rapaz que contrataram hoje à tarde. Eu bem disse que ele não estava ensaiado, não me quiseram ouvir!


TxText:
  Quem assim falava era um dos responsáveis pelo espectáculo que nunca tinha dito coisa alguma acerca do novo figurante, mas decidira armar-se em mais inteligente do que os outros. De qualquer forma a sua tirada resultou num verdadeiro desastre para o João que até aí se mantivera no meio do grupo, divertindo-se com as cenas cómicas que provocara sem querer.

  — O rapaz é este aqui — exclamou alguém.

  João não pensou duas vezes! Antes que a fúria dos cantores, do maestro, dos responsáveis pelo espectáculo, caíssem sobre ele, rodou nos calcanhares e fugiu correndo a bom correr sem saber para onde, pois não conhecia o teatro.

  — Agarrem-no! Agarrem-no!

  Com o coração aos pulos dentro do peito, já punha o pé no primeiro degrau de uma escada em caracol, quando sentiu um bafo na nuca e alguém lhe disse com ironia:

  — Por aí não vais a lado nenhum. Essa escada é um cenário.

  8 O Teatro de Ópera do Tejo foi inaugurado em Abril de 1755, com a ópera Alexandre nas Índias, do compositor e maestro David Perez. Este maestro pertencia a uma família espanhola mas nasceu em Nápoles. Além de óperas, escreveu música religiosa. Depois de ter feito carreira em Palermo, entrou ao serviço do rei de Portugal. Ensinou canto à rainha e às princesas. O seu retrato foi pintado no tecto do salão de música do Palácio de Queluz, onde ainda hoje pode ser admirado.



  9 Os castrati eram homens a quem tinham cortado os órgãos genitais entre os dez e os doze anos para que não mudassem de voz.


TxText:
  Continuando com voz fininha pela vida fora, podiam fazer papéis femininos na ópera e cantar nas igrejas, o que era proibido às mulheres.

  No final do século XIV o papa Clemente XIV proibiu a castração. Mas continou a fazer-se esta operação horrorosa até meados do século XIX.



  10 A rainha conseguiu o que queria. Na parte final deste livro, na p. 237, há mais informações sobre o assunto.












  XI capítulo

  Depois da ópera

  João voltou-se, apavorado. Na sua frente estava um dos castrati. Movia-se com certa dificuldade por causa das roupas de mulher. E na cara coberta de pó branco bailava-lhe um sorriso de satisfação.

  — Anda comigo.

  — Para onde? — perguntou, sem perceber ainda se acabava de encontrar um amigo ou um inimigo.

  — Para o meu camarim. Ajudo-te a fugir!

  Não foi preciso repetir duas vezes. Enquanto os outros percorriam todos os recantos escuros à procura dele, João enfiou-se num quartinho minúsculo pejado de roupas, cremes, pós, cabeleiras postiças, sapatos de homem e senhora, jóias falsas, espelhos vários e uma grossa vela de cera a iluminar. Era um ambiente fantástico. Parecia directamente saído de um filme de terror!

  — Despe-te! — ordenou Bianchardeli.

  João não percebeu a ordem. Se saísse dali nu, mais depressa o encontravam!

  — Dispo-me para quê?

  — Para te vestires de mulher, estúpido! Anda toda a gente à procura de um rapaz, portanto uma menina foge com mais facilidade.

  Ele apressou-se então a mudar de roupa. Não era fácil apertar tantos atilhos, lacinhos e godés. E a maldita armação de verga fazia-o sentir como se tivesse enfiado um cesto enorme por baixo das saias!


TxText:
  Bianchardeli pintou-lhe os olhos, a boca, a cara e pôs-lhe outra cabeleira postiça.

  Quando se olhou no espelho, desatou a rir! Estava totalmente irreconhecível. Mas não . havia tempo a perder. O cantor italiano saiu à frente para lhe indicar o caminho. E ele seguiu-o, ansioso por se livrar daquela ópera louca!

  Entretanto, Ana e Ratton procuravam-no junto à porta dos artistas. Ela vira perfeitamente quem fora o responsável pelo final desastroso e pediu a Jácome que ajudasse a encontrar o irmão. Nervosíssima, repetia sem cessar:

  — É sempre isto! Não faz outra coisa senão meter-se em sarilhos! Quem é que o mandou oferecer-se para figurante? Ele ainda por cima detesta ópera!

  — Não te aflijas que já aparece.

  — O mais certo é ter sido preso! Se foi preso, o que é que eu faço?

  — Vais ver que não aconteceu nada disso. Com certeza deram-lhe um raspanete e mandaram-no embora. Mas se houver problemas eu falo com o ministro.

  Ela olhou-o admirada e ia perguntar «conheces o Marquês de Pombal?». Felizmente lembrou-se a tempo de que o ministro ainda não recebera o título de marquês. E disse apenas:

  — Conhece-lo?

  — Sim. É um homem muito inteligente. Nunca deixaria prender um rapaz porque sem querer deu um passo em falso e pôs o pé onde não devia…

  Aquelas palavras descansaram-na um pouco. Mas enquanto não visse o irmão continuaria em sobressalto.

  À porta dos artistas assomou a cabeça de uma rapariga. Olhava para todos os lados como quem se quer assegurar de que o caminho está livre. Depois fitou-os com um sorriso.


TxText:
  — Quem é?

  Jácome encolheu os ombros.

  — Nunca a vi mais gorda. Não sei.

  Ana pensou que ele estava a mentir porque a rapariga saiu, escondeu-se num vão e pôs-se a fazer sinalefas e a chamá-lo:

  — Psst! Ei! Traz a carruagem…

  Jácome, irritado com aquelas intimidades, propôs:

  — É melhor afastarmo-nos daqui.

  A rapariga ao vê-lo recuar deu um berro e abandonou o esconderijo gritando:

  — Ana! Ana!

  Tropeçando nas saias aproximou-se deles com um andar tão esquisito que a julgaram ferida nas pernas.

  — Sou eu! O João!

  Eles olharam-no, atónitos. E verificando que era mesmo o João, largaram à gargalhada.

  — Por que é que estás vestido de mulher? Depois da linda cena que fizeste, contrataram-te para cantor?

  Ele ficou fulo.

  — Se quiseres dispo-me já aqui!

  — Calma!

  — Calma, nada. Vamos embora e depressa antes que me encontrem. Lá dentro andam todos à minha procura.

  Ana estava tão contente por o ter ali, que não conseguiu dizer nada. Enfiou-lhe o braço e lá foram em direcção à carruagem.

  — Estou morto por tirar o disfarce! Não sei como é que as mulheres aguentam andar com esta tralha toda em cima!

  — Que exagero! A mim não me incomoda nada. Até acho graça às saias de balão. Parece que estou mascarada.

  Ratton abriu a portinhola e mandou-os entrar.

  — Não vens?

  — Vou. Mas primeiro quero ver se encontro o Anselmo. Não sei se ele ficou à nossa espera ou se já foi para casa.

  Anselmo apareceu, cabisbaixo e taciturno. Nem fez reparos à figura do João e sentou-se com olhar absorto. A carruagem, balançando nas molas, iniciou a marcha pelas ruas que àquela hora estavam desertas. A solidão, o silêncio eram vagamente assustadores.


TxText:
  — Costuma haver muitos assaltos? — perguntou a Ana, inquieta.

  Jácome sorriu enigmático.

  — Haver há. Mas não te preocupes. Onde estiver Anselmo Cruz ninguém corre perigo.

  Os dois irmãos olharam para ele cheios de dúvidas. Era simpático. Mas tão magro, tão frágil! Parecia incapaz de enfrentar um bando de ladrões! No entanto não fizeram comentários.

  E Jácome também não explicou nada.

  Anselmo, esse, nem devia ter ouvido a conversa. Os seus olhos verdes flutuavam numa expressão de desânimo, de abandono. Tudo porque no fim do espectáculo vira um rapaz entrar no camarote de Teresa Violante e cumprimentar a família toda com grande à-vontade. Ficou imediatamente roído de ciúmes. Não lhe passava pela cabeça que alguém pudesse preferir Faustina e tomou-o por um rival.

  Pobre Bernardo! Também ele sofria as mesmas torturas, pois embora se pudesse aproximar da mulher de quem gostava, não o deixavam casar com ela.

  Passara toda a noite a pensar se devia ou não apresentar-se no camarote. Nem tinha ouvido a ópera. A sua única preocupação era Faustina. Queria vê-la, falar-lhe, mas receava desagradar ao tio. O amor acabou por vencer o medo e lá foi, deixando a tia perturbadíssima!

  Henriqueta Violante nem sequer esperou por chegar a casa para falar ao marido no assunto. Pelo caminho, seringou-lhe os ouvidos.

  — Diogo, isto não pode ser! Qualquer dia temos um escândalo. Deus me livre que a história se saiba na corte. Seremos motivo de troça para toda a gente. O rapaz pede uma das nossas filhas. Tu ofereces-lhe a outra. Valha-me Deus!


TxText:
  D. Diogo estava cansado e com dores no corpo. Detestava espectáculos musicais e adormecia quase sempre na cadeira, o que lhe deixava as articulações rígidas. Se ia à ópera era para fazer a vontade à mulher. E para agradar à rainha. D. Mariana Vitória exigia ver-se rodeada pelos súbditos no teatro. E não só. Quando a corte se deslocava para o Palácio de Queluz, organizava saraus musicais onde ela própria cantava. Escusado será dizer que a sua voz agudíssima e muito desagradável era bastante aplaudida. D. Diogo até sentia um arrepio quando se lembrava de semelhantes festas. Maldisposto, resmungou:

  — Está bem. Há-de-se ver.

  Mas a mulher recusava-se a adiar a conversa.

  — Hoje mesmo vais chamar as tuas filhas e resolver a questão.

  — Hoje? Quando chegarmos já elas estão a dormir.

  — Que disparate! A carruagem vem atrás de nós.

  — Mas estão com sono. Estão elas e estou eu.

  Henriqueta raramente se opunha ao marido. Mas desta vez não cedeu. Quando entraram em casa, chamou as filhas à biblioteca e, com ar muito solene, relatou-lhes diante do pai aquilo que elas já sabiam. Teresa tomou a palavra, muito serena e firme.

  — Meu pai, peço-lhe que deixe a Faustina casar com o Bernardo.

  — Tu és mais velha — respondeu com um bocejo. — E eu gosto de respeitar as tradições.

  — Então respeite-as.

  Surpreendido, D. Diogo olhou para a filha que continuava muito séria e segura de si. Tão bonita! O pai sentiu um grande orgulho e admirou-se que ainda ninguém a tivesse pedido em casamento.


TxText:
  «Os rapazes de hoje já não são como os do meu tempo!», pensou. «Não valem nada. Que palermas.»

  — Afinal o que é que tu queres que eu faça?

  — Que respeite as tradições. Aceite o pedido feito por um primo, como todos os antepassados aceitaram. E como o seu sogro. O pai e a mãe também são primos, não são?

  — A irmã mais velha da tua mãe foi para o convento.

  — Pois foi. Mas primeiro assistiu ao vosso casamento, não é verdade?

  Henriqueta sentiu um calafrio. A ideia de que a filha quisesse ser freira voltou a assaltá-la. Tinha que a dissuadir.

  «Depois penso nisso. Agora tenho outro problema para resolver.»

  Diogo fraquejava com os argumentos da filha. Estava morto por se ir deitar e ia ficando sem resposta.

  — De resto, no nosso caso, como só temos dez meses de diferença, somos da mesma idade — continuava Teresa.

  — Hã?

  — Sim, pelo Natal teremos ambas dezassete anos. Se casarem nessa altura ninguém pode dizer que eu sou mais velha.

  — Bom, nesse caso…

  Faustina não esperou mais e atirou-se ao pescoço do pai com tal violência que D. Diogo perdeu o equilíbrio e a cabeleira voou para o chão.

  — Obrigada, pai! Oh! Estou tão feliz! Vamos já marcar o dia do pedido. Amanhã, serve? Tenho a certeza de que o Bernardo está de acordo. Diga que sim! Diga que sim!

  Ele libertou-se da filha, entre risonho e zangado. Era melhor mesmo casar aquela rapariga depressa. Talvez acalmasse, quando ela própria tivesse um filho.


TxText:
  — Pronto. Façam lá como quiserem. Combinem tudo com a vossa mãe que eu vou-me deitar.

  Teresa e Henriqueta abraçaram-se contentes. O pai já ia perto da porta quando Faustina correu para ele e se pôs a dançar em volta.

  — Não se esqueça de que amanhã bem cedinho tem que ir falar à rainha! E a rainha vai dar autorização! Vai dar autorização! — Com um reviravolta fez balançar as saias e exclamou: — Oh! A rainha vai adorar!

  Nessa noite nenhuma das mulheres da casa conseguiu pregar olho. A mãe fazia planos para a festa de noivado. Tinha que pedir ao jardineiro que lhe arranjasse flores para as jarras. Combinar com o cozinheiro os pratos que haviam de servir. E fazer os convites. No mínimo, trezentas pessoas. Era muita gente. Não podia esquecer ninguém, senão as ofensas seriam tremendas.

  Faustina, depois de ter acordado o irmão para lhe dar a boa nova, foi sacudir Alexandrino, a ama e até o padre Gregório. A todos dizia a mesma coisa:

  — Quero que sejas a primeira pessoa a saber. Vou-me casar. Vou-me casar com o Bernardo!

  Com os olhos empapuçados de sono felicitaram-na e voltaram para a cama aos tropeções.

  Incapaz de sossegar resolveu escrever ao noivo. Sentou-se à mesa com papel, várias penas de pato muito afiadinhas e um tinteiro. Retirou da gaveta o folheto que comprara à porta da igreja contendo vários modelos de cartas de amor e pôs-se a escolher a melhor maneira de começar.

  — O que é que achas, Teresa? «Meu coração»? «Meu bem?»


TxText:
  — Que ideia, Faustina. Puxa pela cabeça e diz o que sentes.

  Faustina deu uma gargalhada.

  — O que sinto não é próprio para escrever em cartas.

  — Então o que é?

  — Estou louca de alegria. Sinto-me capaz de voar. Quem me dera que estivesses aqui, dava-te um beijo tão repenicado que se havia de ouvir na casa em frente!

  Teresa reconsiderou.

  — De facto é melhor não escreveres isso. Parece mal.

  — Já sei! Vou fingir que estou tão comovida, que até me vêm as lágrimas aos olhos.

  — Como?

  — É fácil. Primeiro escrevo e depois borrifo a carta com água. Faz de conta que as lágrimas eram tantas que a tinta esborratou!

  Com o entusiasmo do costume, encheu um tinteiro de água e pôs mãos à obra.

  — Não me parece bem que enganes o Bernardo — disse-lhe a irmã. — Ele vai ficar convencido de que estás triste.

  — Ele vai adorar! Os rapazes adoram que a gente sofra por causa deles.

  Quando acabou a primeira página, encheu-a de borrifos e mostrou.

  — Vês? Está uma perfeição. E agora, para me inspirar, vou comer uns docinhos de ovos que me mandou a tia Clara de Jesus. Fazem doces tão bons lá no convento. Queres?

  Teresa recusou. Não tinha fome e uma vaga melancolia ia-lhe tomando conta do coração. Gostava de ver a irmã tão feliz, mas sabia que para ela uma alegria igual era impossível. Preferiu deitar-se e ler. Desde que se apaixonara por Anselmo, o texto preferido era a história da origem dos Teles de Meneses, porque relatava os amores de uma sua antepassada com um homem do povo. Isso fazia-a sonhar. Talvez o destino permitisse que o mesmo voltasse a acontecer com ela. Era tão bom! (11)


TxText:
  11 A história da origem dos Teles de Meneses foi contada pelo escritor Damião de Góis no seu Nobiliário. Encontra-se resumida na parte final deste livro, na p. 275.












  XII capítulo

  Volta à máquina do tempo

  Quando Ana e João voltaram à máquina do tempo, tiveram um choque terrível. Orlando acabara de colocar uma sonda no fundo do rio e disse-lhes:

  — Já está tudo pronto para determinar a intensidade do tsunami.

  Eles ficaram especados a olhar para ele.

  — É verdade — balbuciou João —, já nem me lembrava…

  Ana tinha lágrimas nos olhos e uma bola na garganta.

  Se o velho cientista não tivesse tanto que fazer, apercebia-se com certeza da aflição em que mergulharam. Mas de costas voltadas, manuseando o computador, não deu por nada.

  Os dois irmãos aproximaram-se da parede de cristal e ficaram a olhar para a cidade. Parecia-lhes uma injustiça tremenda que daí a poucos dias tudo aquilo tivesse de desaparecer. Por que motivo a terra se iria pôr a abanar como louca, a rugir no fundo do oceano até levantar as águas numa onda gigante? Por que motivo haviam de ruir as casas? E sobretudo por que motivo havia de morrer tanta gente?

  Ana pensou em Jácome Ratton. Era tão novo. Tão simpático. Tinha tantos planos para o futuro. Viajar. Construir fábricas, desenvolver mil negócios, desenvolver até o País! A ideia de o ver esborrachado debaixo das pedras foi-lhe insuportável e desatou a chorar baixinho.

  João pensava nos outros todos, revoltado. Se pudesse detinha as forças da natureza. Pouco lhe interessava a História. Chegou mesmo a virar-se contra a AIVET. Afinal de contas, eram tão inteligentes, tão evoluídos, tinham à disposição meios fantásticos e em vez de arranjarem milhares de máquinas como aquela para as pessoas escaparem ao terramoto, punham-se com lições de moral. Mas era uma moral esquisita. A História tinha mais valor para eles do que as pessoas.


TxText:
  «Não admira que seja assim», pensou, ao ver Orlando todo entretido com a maquinaria. «Só lhes interessa fazer experiências. Saber como as coisas se passaram. Oh! Se eu pudesse, mudava tudo!»

  De súbito, ocorreu-lhe uma ideia. Naquele aparelho de cristal havia lugar para quatro e eles eram só três. Conseguiria convencer o Orlando a salvar um? Mas logo se levantou outro problema. Qual?

  Nesse momento o cientista voltou-se para eles.

  — Já consegui o que queria. Agora vou descansar um bocadinho. — E instalando-se no sofá, chamou: — Venham para aqui para o pé de mim. Contem-me o que têm feito. Já conheceram alguém com interesse?

  — Hi, tanta gente — começou o João.

  Mas a irmã interrompeu-o:

  — Saímos com um rapaz que se chama Jácome Ratton. E com um amigo dele, o Anselmo da Cruz.

  — Palavra? — perguntou o Orlando, satisfeito.

  — Sim. Porquê?

  — Porque tanto um como outro hão-de ser homens importantes.

  — Quer dizer que se salvam do terramoto? — disse logo o João num entusiasmo.

  — O mais engraçado é que se salvam eles e a família toda! (12)

  «Menos dois com quem tenho de me preocupar», pensou. «Ainda bem!»

  O descanso do cientista não demorou muito porque o computador começou a emitir um sinal: «Bip… Bip… Bip…»

  Ele levantou-se imediatamente e retomou o seu trabalho.

  João puxou a irmã para junto de si e falou-lhe ao ouvido:

  — Achas que conseguimos convencê-lo a salvar uma pessoa?

  — Talvez. Eu adorava.

  — O problema é que não sei qual há-de ser.


TxText:
  — Nem eu.

  Os dois irmãos ficaram em silêncio. Mentalmente viam passar a cara dos amigos, como num filme. Domingas? Manuel? O velho Martinho?

  — Por mim escolhia a Domingas. É tão querida. Parece um passarinho molhado. Com certeza não vai ter energia para fugir. Custa-me horrivelmente imaginá-la debaixo dos escombros, ou engolida pelas águas do rio.

  — Quanto a isso é terrível para todos.

  Fez uma pausa e prosseguiu:

  — Ela está doente. Se for tuberculose, de qualquer forma já não tem muito tempo de vida. E sem o Manuel, ainda morria mais depressa. Creio que devíamos escolher o irmão.

  Ana hesitou. Talvez tivesse chegado a altura de contar o que sabia.

  — Olha, eu nunca te disse nada, mas o Manuel rouba.

  Para seu grande espanto, João respondeu-lhe:

  — Eu sei.

  — Como é que sabes?

  — É uma história engraçada…

  E em poucas palavras contou-lhe a sua experiência com os ladrões da Cotovia. Ana ouviu-o, atónita.

  — Tu és louco! Metes-te em cada uma! Já imaginaste o perigo que correste?

  — Ora! Não me aconteceu nada. Deixa-te de sermões e pensa. Temos que tomar uma decisão. Apesar de tudo, continuo a votar no Manuel. Ele rouba porque precisa, não tem outra hipótese. É um rapaz saudável, inteligente, dinâmico. Se sobreviver, talvez tenha uma oportunidade. Talvez se emende e venha a ser um homem digno.

  — Não acredito muito. E acho injusto. Se só podemos salvar um, é disparate escolher precisamente um ladrão. Se queres que te diga, vendo bem, o melhor ainda era salvar o Martinho. Esse é bom. Ajuda toda a gente. E adora viver.


TxText:
  João ficou calado a pensar na proposta. Martinho era um bom elemento neste mundo. Espalhava à sua volta alegria, carinho. Mas já tinha vivido bastante.

  — Ele é velho — disse por fim. — Preferia optar por uma pessoa mais nova, alguém a quem o terramoto venha roubar muitos anos de vida.

  — Não concordo. É preferível que um homem bom viva mais dois ou três anos, do que um homem mau viva cinquenta.

  — Se escolhêssemos a Natária? — sugeriu o João.

  Ana ficou estupefacta.

  — A Natária? Estás doido? Ela é um monstro. Uma avarenta. Não gosta de ninguém.

  — Isso é o que tu julgas. Eu conheci-a melhor no outro dia e surpreendeu-me.

  — Porquê?

  — Porque as coisas não são tão simples como a gente pensa. Ela tem um filho no Brasil de quem gosta mais do que tudo no mundo. E isso também tem valor.

  — Por gostar muito de uma pessoa, não tem que se odiar o mundo inteiro.

  — Claro. Mas a Natária explicou-me. Se ajudasse os vizinhos, nunca mais juntava o suficiente para o tornar a ver. Julgas que não lhe custou ser antipática? Tenho pena. O rapaz chega daqui a dias. De certo modo, ela sacrificou tudo para poder viver esse momento. Se morrer no terramoto, foi em vão.

  — Não me convences.

  Quanto mais a irmã se recusava a aceitar os seus argumentos, mais lhe pareciam válidos.

  — Tu não queres compreender. O Martinho gosta de toda a gente. É uma espécie de amor diluído e salpicado pelas pessoas. Ela gosta só do filho, mas com loucura. É amor concentrado. Se pudéssemos pesar esses dois tipos de amor numa balança, não sei se não pesavam o mesmo!


TxText:
  — Agora deu-te para filosofias!

  — E então?

  — Então, nada. De resto talvez nem valha a pena discutir. Se falarmos no assunto ao Orlando ele ainda se

  zanga connosco.

  João não respondeu. Na sua cabeça começava a formar-se outra ideia. E não queria partilhá-la com a irmã.

  — Nesse caso acho melhor irmos embora. Já estou farto de estar aqui.

  Ela concordou e foram despedir-se. Orlando advertiu:

  — Aproveitem bem estes últimos dias. Lembrem-se de que está a chegar a hora do terramoto. Quero-os aqui de véspera.

  — Fique descansado!

  De regresso à estalagem tiveram uma surpresa. Bianchardeli esperava-os, bebendo canecas de vinho aquecido para amaciar as cordas vocais. Quando viu o João, levantou-se de braços abertos.

  — Amico mio! Que prazer em vê-lo!

  Ele estranhou a visita. Antes de se separarem nos corredores do teatro, tinha-lhe dito onde estava hospedado. Mas nunca julgou que o homem aparecesse por lá. Apresentou-lhe a irmã e o italiano, muito galante, fez-lhe uma vénia profunda e beijou-lhe a mão.

  — Signorina!

  Tinha uns gestos amaneirados e cómicos!

  Sentaram-se todos à mesa e a criada serviu-lhes canecas de vinho, pão, queijo. O italiano estava eufórico e falava pelos cotovelos:

  — Vim agradecer, porque estou grato! Gratíssimo! Sabem que a Colarini foi despedida? Ah! Ah! Ah!

  — Porquê?

  — Porque a rainha ficou zangada. Diz que uma mulher que se mostra em roupa interior diante do público não é digna de pisar um palco português. Mandou despedi-la. E imaginem lá quem é que o maestro escolheu para representar o papel principal?


TxText:
  O entusiamo era tanto, que se pôs a falar em italiano.

  — Io! Sono io! Sou eu! Que alegria!

  Os dois irmãos estavam perdidos de riso, pois Bianchardeli não dizia uma frase sem a sublinhar com trejeitos e gestos delicados.

  — É a ti que devo esta oportunidade, João. Foste tu que me livraste daquela horrorosa Colarini. Agora vou realizar o maior sonho da minha vida. Ser prima donna.

  E os contratos chovem. Hoje mesmo convidaram-me para cantar num sarau em casa de uma família nobre.

  — Qual?

  — Os Teles de Meneses. Festejam o pedido de casamento da filha.

  João e Ana trocaram um olhar rápido. Qual delas seria? E ambos pensaram no pobre Anselmo. Teresa Violante teria cedido às pressões de família? Se fosse o caso, o amigo matava-se com certeza.

  Bianchardeli estranhou o silêncio.

  — Que se passa? Conhecem a família? A notícia pareceu perturbá-los.

  João atalhou de chofre:

  — Não os conheço, mas gostava de os conhecer. Sabes que o meu sonho era entrar numa casa nobre para assistir a uma festa?

  — Nesse caso vem comigo — convidou o italiano com um sorriso aberto. — Tu realizaste o meu sonho. Que outra coisa posso eu fazer senão realizar o teu?

  A ideia não podia agradar-lhe mais. Dessa forma ser-lhe-ia possível averiguar qual das raparigas ia ser pedida. E, com sorte, ainda trazia uma cartinha para o Anselmo.

  — Direi que és meu ajudante. Que preciso de alguém para me arranjar, para me compor a cabeleira e assim. Importas-te?

  — Não! O que eu quero é ir.


TxText:
  Ana percebera perfeitamente as intenções do irmão. Adorava acompanhá-los mas nem fez a proposta, sabendo que era complicadíssimo. E também não se importou muito. Jácome Ratton prometera ir visitá-la. Já não tinham muito tempo para estarem juntos. Seria agradável um passeio de carruagem.

  Nessa noite, portanto, os irmãos separaram-se. João seguiu com Bianchardeli. E Ana ficou na estalagem, impaciente. Ele apareceria ou não?

  12 Jácome Ratton e Anselmo da Cruz são personagens reais. Na parte final deste livro, nas pp. 277 e 279, encontram-se informações sobre a vida de ambos.












  XIII capítulo

  Uma festa de noivado

  Jácome chegou cedo e ficou admirado de encontrar Ana sozinha. Nem se atreveu a convidá-la para ir passear, pois se a vissem sair dali com um rapaz, e ainda por cima à noite, toda a gente passaria a dizer mal dela. Ficaram portanto na sala da estalagem à conversa.

  Ana contou-lhe o que se tinha passado com o cantor italiano e fartaram-se de rir.

  — Não valia a pena o João afligir-se. Anselmo recebeu a carta da namorada. Quem vai ser pedida em casamento é a irmã.

  — Ainda bem! Coitado, pode ser que acabem por deixá-los casar.

  — Duvido — disse Jácome muito sério. — Não é costume uma menina nobre casar-se com o filho de um industrial ou de um comerciante, por muito rico que seja.

  Foi um azar o Anselmo apaixonar-se assim. Há muito por onde escolher na nossa classe social.

  E olhou para ela com uma expressão elucidativa. Ana corou, envergonhada. Para mudar de assunto voltou a falar do irmão.


TxText:
  — De qualquer forma ainda bem que ele foi à festa. Adora divertir-se. Deve haver raparigas bonitas e petiscos deliciosos.

  — Lá isso é verdade. Mas não pode falar com nenhum dos convidados. E muito menos participar no banquete. Lembra-te de que foi como criado de um músico!

  Ela ficou em silêncio, de olhos baixos. Era difícil penetrar naquele mundo de regras tão nítidas. A divisão das pessoas em classes parecia-lhe uma estupidez. Se Teresa e Anselmo tivessem nascido duzentos anos depois, não havia problema nenhum! Podiam casar-se à vontade.

  Jácome continuava a fazer comentários sobre um modo de vida que lhe era estranho.

  — Se queres que te diga, nem precebo muito bem como é que o teu irmão aceitou fingir que é criado de um músico. Afinal de contas, vocês são filhos de um comerciante do Porto. Também não podem misturar-se com qualquer pessoa.

  «Que trapalhada de classes e grupos sociais», pensou. «A nobreza, o povo, vários grupos dentro do povo que não se podem misturar… e ainda falta o clero! Não entendo como é que esta gente sabe sempre o que pode e o que não pode fazer.»

  Mas como era impossível explicar a Jácome o que lhe ia na mente, preferiu dizer que sim e pronto.

  Apetecia-lhe muito mais namorar, dizer gracinhas e sobretudo ouvir piropos e frases de sentido duplo. Era tão divertido!

  «De qualquer forma, vale bem a pena viajar no tempo!»

  O mesmo pensava o João, que circulava pelos salões muito calado, discreto, sem perder pitada do que via em redor.


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  O palácio estava ainda mais bonito, com as pratas a reluzir e flores por todo o lado. A iluminação era assegurada por milhares de velas que criavam um ambiente de conto de fadas. Ele e Bianchardeli tinham chegado mais cedo para ensaiarem com os músicos. E assim viram a entrada de Bernardo, radiante, nervosíssimo. Trazia uma caixa de veludo com um colar de esmeraldas para oferecer à noiva. Mas antes esteve imenso tempo fechado na biblioteca com o futuro sogro, a combinarem os detalhes acerca do casamento.

  Faustina aguardava na sala com a mãe, os irmãos e numerosos convidados que foram entrando para assistir à cerimónia. Estava linda! Transpirava alegria por todos os poros.

  Quando o noivo surgiu à porta, via-se perfeitamente que o que lhe apetecia era correr para ele. Trocaram um olhar cúmplice, como quem diz «Até que enfim chegou este dia!».

  A madrinha avançou então com uma fita que cortara no vestido dela e prendeu-a na lapela do casaco de Bernardo. A assistência aplaudiu alegremente e aguardaram que se ajoelhasse aos pés da noiva.

  Faustina encheu o peito de ar. Estava tão feliz por ser o centro das atenções, por ter conseguido o que queria, que quase desatava ela própria bater palmas.

  A mãe, receando que exagerasse e dissesse alguma inconveniência, fez-lhe sinal para terminar a cerimónia.

  Levantaram-se então ambos e lado a lado ficaram a receber parabéns. Primeiro dos mais velhos, depois dos mais novos e só no fim dos irmãos. Teresa foi a última. Parecia contente, embora tivesse lágrimas nos olhos.


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  João nunca mais a perdeu de vista. Seguiu-a durante o banquete, ficou a observá-la enquanto durou o baile e teve a certeza de que se sentia infeliz.

  «Tenho que dizer ao Anselmo que ela não comeu quase nada e só dançou com o pai», pensou.

  A festa prolongou-se pela madrugada. Ninguém arredava pé. Os mais velhos, depois de provarem sete pratos quentes e dez pratos frios, tudo regado com vinhos do melhor, caíram pesadamente nos cadeirões estofados. As senhoras abanavam-se com leques, os criados serviam café, e alguns velhotes adormeceram com a caixa de rapé em cima do joelho. O baile foi animadíssimo e Bianchardeli muito aplaudido.

  Nas suas andanças, João sentiu um alívio imenso quando ouviu a duquesa de Cadaval dizer à dona da casa:

  — Sua majestade a rainha ficou muito contente com este casamento. Manda os parabéns e quer que as duas famílias vão a Belém passar o dia de Todos os Santos. Pede que estejam presentes na missa das nove.

  «Excelente», pensou. «Se aceitarem o convite salvam-se do terramoto. Era um crime morrerem todos depois de amanhã!» (13)

  Claro que o convite foi aceite. Seria mesmo impensável recusar.

  Já a noite ia alta, quando alguém propôs:

  — Se fôssemos jogar às prendas?

  Os jovens exultaram. Aquela hora era bastante propícia para o jogo, porque os pais, os avós, os tios, espalhados pelas várias salas e pátios da casa, abrandavam a vigilância.

  Reunidos numa sala mais pequenina, rapazes e raparigas sentaram-se em círculo. Um dos irmãos de Bernardo ficou no meio, de pé. E com ar malandro, apontou para uma moreninha com a cara coberta de sinais.


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  — Começa tu, Francisca.

  Ela riu-se muito corada. Depois disse as primeiras palavras da lengalenga:

  É aqui a cidade de Roma

  Na cidade de Roma há uma rua

  A rua dá para uma praça

  Na praça há uma casa…

  — Agora tu, José…

  O jogo consistia em dizer muito depressa frases encadeadas, repetindo sempre a última palavra de cada frase, sem se enganarem e sem hesitações. Quando alguém tibuteava ou se esquecia do que havia de dizer, havia gritos, risos e reclamava-se a multa.

  E a multa é que era o verdadeiro motivo do jogo. Ou davam uma prenda, ou sofriam um castigo, como morder o próprio cotovelo, enfiar uma agulha de olhos fechados, ou então, beijos!

  As raparigas protestavam com esse castigo, mas era a fingir. No fundo não queriam outra coisa. Às escondidas dos pais, inventavam-se regras e nomes. Umas vezes tinha que ser ao colo, era o «beijo fofo». Ou então por entre as grades de uma cadeira, «o beijo de freira». Com uma cortina ao meio chamava-se «beijo de palco». Era um pagode! Beijos no nariz, beijos de olhos fechados, beijos repenicados, tanto na cara como na boca! A algazarra não tinha fim.

  João espreitava deliciado.

  «Este jogo é bastante mais interessante do que parecia à primeira vista», pensou de si para consigo. «Os castigos não podem ser mais agradáveis. Se eu entrasse, propunha variantes. O “beijo de creme”, por exemplo. Ou seja, comer um bolo a meias sem o segurar com as mãos…»

  Olhou então para as meninas, escolhendo mentalmente a que gostaria de ter como parceira. A mais nova do grupo, ruiva, sardenta, de olhar atrevido, servia muito bem.


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  «Que rica mistela havíamos de fazer. Beijos com sabor a baunilha! Hum!»

  Só uma das raparigas se mantinha à parte. Teresa Violante não jogava. Ria-se com os outros mas sem grande alegria. Sentada por trás da irmã, assistia às brincadeiras com a condescendência de uma pessoa mais velha.

  João não foi único a observar aquela atitude. O tio, Miguel Teles de Meneses, ficara de atalaia ao jogo por causa das filhas. Desde que enviuvara sentia-se na obrigação de as vigiar. Margarida e Leonor eram pouco mais novas do que as primas. No entanto não foram elas que lhe prenderam a atenção. A sobrinha, Teresa Violante, estava encantadora. Há muito tempo que não reparava nela. Agora não conseguia desviar os olhos do cabelo loiro, das feições perfeitas.

  «Fez-se uma linda mulher! Como é que ainda ninguém a pediu em casamento?»

  Ao vê-la tão ajuizada, tão senhoril, começou a encarar a hipótese de a pedir ele. Por que não? Ficara viúvo há mais de um ano. Era altura de refazer a sua vida. E quem melhor do que uma sobrinha para o consolar? Pessoas da mesma família sempre se entenderam bem. Naquele caso, a diferença de idades até era uma vantagem. Teresa não parecia apreciar brincadeiras juvenis. Decerto preferia a segurança e a estabilidade de um homem mais velho.

  Um leque caído no chão interrompeu-lhe os pensamentos. Teresa deixara cair o leque. O filho do marquês de Tancos apressou-se a apanhá-lo e a devolvê-lo à dona com um sorriso insinuante. Aquela cena muito simples teve um efeito instantâneo.


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  «Vou falar hoje mesmo com o meu irmão», decidiu. «Não espero mais.»

  Já se ouviam os pássaros a cantar anunciando a manhã, quando saíram os últimos convidados. Teresa e Faustina não podiam ir para a cama porque as primas ainda lá estavam, portanto, desafiaram-nas.

  — Vamos à copa ver se sobrou pudim de caramelo.

  — Vamos. Estou cheia de fome!

  Criados e escravos, com as pálpebras inchadas de sono, arrastavam móveis, lavavam loiça, retiravam travessas, pratos, copos, circulando pela casa como almas penadas.

  Bianchardeli saíra mais cedo. João pediu-lhe que o deixasse ficar e fingiu-se ocupadíssimo com a limpeza e arrumação dos instrumentos musicais. Ninguém reparou nele. O que queria era receber um bilhete para Anselmo, pois Teresa reconhecera o mensageiro e fizera-lhe sinal. Mas até àquele momento não fora possível passar-lho para as mãos.

  «Não saio daqui sem levar a carta. Dê lá por onde der, hei-de conseguir.»

  O dono da casa tinha-se fechado na biblioteca com o irmão. Henriqueta estranhou.

  O cunhado não era pessoa para noitadas. Desta vez, ficara até ao fim. E agora, ainda por cima, resolvera conversar com Diogo em particular. Que assunto tão urgente seria esse? Estava cansadíssima. Queria-se deitar. Mas ardia em curiosidade. Quando o marido abriu a porta juntou-se-lhes e perguntou:

  — Há algum problema?

  — Não. O Miguel acaba de me pedir a mão de Teresa Violante. Quer refazer a vida e ter um filho rapaz. Já dei o meu consentimento.

  Henriqueta exultou.

  — Graças a Deus! Que grande alegria!


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  Lisonjeado com a reacção, Miguel aproximou-se e apertou-lhe as mãos, carinhoso.

  — Nunca houve melhor cunhada, nunca haverá melhor sogra!

  O acordo foi selado com abraços e entusiasmo geral. Diogo queria chamar a filha imediatamente, mas Miguel pensou nas suas e achou melhor dar-lhes a notícia em casa, com calma. As raparigas às vezes têm umas coisas difíceis de entender. Portanto insistiu:

  — Amanhã falas com ela. A esta hora está cansada, cheia de sono. O que quer é dormir.

  Depois de uma dose redobrada de pancadinhas nas costas, dirigiu-se à copa.

  As meninas acabaram à pressa uma fatia de bolo e despediram-se. Antes de se retirar, Miguel olhou a sobrinha de soslaio.

  — Fiz bem. Fiz muito bem! Que linda mulher!

  Assim que o viu pelas costas, Henriqueta arrastou o marido para a sala.

  — Eu não resisto, Diogo! Vou contar à Teresa o que decidimos.

  — Porquê?

  — Porque no fundo receio que esteja triste. Ver a irmã mais nova casar primeiro, deve ser duro para uma rapariga.

  — Vocês é que quiseram assim…

  — Isso agora não interessa! São Sebastião ouviu-me e resolveu tudo. De certo modo, foram pedidas no mesmo dia, já reparaste? Ah! Meu rico São Sebastião!

  João que escutara a conversa entre marido e mulher, ficou em pulgas. Agora mais do que nunca precisava de ajudar os namorados.

  E, servindo-se da experiência anterior, enfiou-se atrás do reposteiro.

  13 O terramoto de 1755 deu-se no dia 1 de Novembro, Dia de Todos os Santos, pelas nove e quarenta da manhã. Em Belém, a terra tremeu mas houve poucos estragos. A família real e todos os que a acompanhavam não sofreram nada além do susto.


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  XIV capítulo

  E agora

  Quando Teresa Violante foi informada de que tinham decidido casá-la com o tio ia morrendo.

  — Casar com o tio Miguel? — perguntou ainda sem querer acreditar no que ouvia. — Eu?

  Os pais não esperavam aquela reacção. Teresa gostava muito do tio e das primas. Por que motivo se punha agora com esquisitices?

  — Então não é uma sorte ele ter-se lembrado de ti?

  — Uma sorte? Prefiro morrer! — E debulhou-se em lágrimas. — É um velho. Tem idade suficiente para ser meu pai — gritava. — Não caso! Não caso com ele!

  — Ora, ora. São só vinte e três anos de diferença — atalhou a mãe a quem isso não fazia confusão nenhuma, pois ela própria era vinte anos mais nova do que o marido.

  Teresa deixou-se cair numa poltrona, com o corpo agitado por soluços.

  — É uma monstruosidade. Não quero ser madrasta das minhas primas!

  — Porquê? Vocês são tão amigas desde pequenas. Ficavam a viver juntas na quinta de Campolide. A casa é linda e os jardins então nem se fala.

  — Sempre gostaste de as visitar, não percebo agora a tua atitude.

  A mãe inclinou-se para ela e afagou-lhe os cabelos.

  — Eu compreendo. Ainda não te habituaste à ideia. Estás nervosa. Mas pensa bem. O tio não tem filhos rapazes. Se lhe deres um varão ele faz de ti a mulher mais feliz do mundo.

  Teresa levantou os olhos, estarrecida. Ter filhos do tio? Que horror! Incapaz de dizer fosse o que fosse, afastou o braço da mãe, ergueu-se de rompante e fugiu porta fora.


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  O pior foi que das pregas do vestido caiu um papel dobrado…

  Atrás da cortina, João ficou sem pinga de sangue. A carta! Só podia ser a carta para Anselmo. E imaginava a melhor maneira de lhe deitar a mão, quando o pai, desconfiado, pegou no papel, arrancou a fita e pôs-se a ler em voz alta:

  — Anselmo, meu amor…

  Uma onda de indignação fez-lhe subir o sangue à cara e ficou escarlate. As veias da testa latejavam quase a rebentar. Abriu e fechou a boca várias vezes sob o olhar espavorido da mulher.

  — Diogo… — balbuciou. — Diogo…

  Hirto, apopléctico, ele limitou-se a estender-lhe a carta. Henriqueta Violante lia muito mal. E ainda por cima com o olhar embaciado. As letras dançavam sobre o papel! Fez um esforço inaudito para compreender o que tinha diante de si. E à medida que ia juntando frases, corava de vergonha. A sua filha escrevia a um desconhecido, falando-lhe de amor! Quem seria o diabólico Anselmo que tinha enfeitiçado Teresa a ponto de a fazer esquecer as origens, e dizer coisas tão pouco próprias como: «Tenho tantas saudades tuas que nem consigo dormir?»

  Muito pálido, Diogo retomou o tom de chefe de famíla.

  — Queima essa carta imediatamente. Não quero que ninguém saiba o que se passou.

  — Meu Deus. Meu Deus! Uma rapariga tão ajuizada…

  — A culpa é tua — disse, gélido.

  A pobre reagiu como se tivesse apanhado um murro no estômago.

  — Minha? A culpa é minha? Porquê?

  — Não a educaste como devias. Foste tu que deixaste o padre Gregório dar-lhe lições.


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  Atarantada, Henriqueta percebia cada vez menos. Para que era ali chamado o padre Gregório? Vivia com eles desde sempre e era incapaz de fazer mal a uma mosca. Velhinho, trôpego, míope, passava a vida na capela a rezar, ou na sacristia a ler histórias tão lindas, de milagres, de santos. Já tinha sido ele a baptizar Diogo. E depois os filhos todos da casa, os filhos dos criados, dos escravos. E que alegria quando lhes dava a primeira comunhão! Era o anjo-da-guarda das crianças, que o adoravam.

  — O padre Gregório? — repetiu várias vezes.

  — Sim. Tu quiseste que ele ensinasse a ler às meninas. Bem contra a minha vontade. A leitura e a escrita são coisas próprias para filhos de comerciantes. Não se destinam a meninas nobres.

  — Ó Diogo…

  — O resultado está à vista!

  A mulher baixou os olhos, e ele continuou, peremptório:

  — Só há uma solução. Vou dizer ao Miguel que a Teresa não casa com ele porque vai para o convento. A tua filha que se prepare, porque amanhã mesmo entra nas Trinas.

  Henriqueta largou a chorar. As orações da irmã tinham sido mais fortes do que as dela. No dia seguinte, Clara de Jesus receberia a sobrinha no convento onde era abadessa. Já podia imaginar o seu sorriso de vitória. Oh, se pudesse, como gostaria de a esbofetear!

  João viu os donos da casa abandonarem a sala transtornadíssimos. E tratou de se pôr ao fresco o mais depressa possível. Àquela hora já não era difícil. Os poucos criados que ainda não dormiam andavam lá para dentro, na cozinha. Abriu a janela e saltou. Quando se viu na rua, ó pernas para que te quero!, correu para a estalagem num grande alvoroço. Mas a meio do caminho mudou de ideias. Era preciso prevenir Anselmo. Embora fosse muito cedo, tinha a certeza de que ele lhe agradeceria.


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  Dirigiu-se então para casa da família Cruz, que ainda estava mergulhada no mais absoluto silêncio. No entanto não desistiu. Deu a volta ao jardim, na esperança de encontrar alguém. Um velho cocheiro madrugador escovava o pêlo de um cavalo preto, assobiando baixinho. João aproximou-se das grades, chamou-o e disse-lhe ao que vinha. O homem não queria acordar o filho mais novo do patrão às cinco horas da manhã! Mas quando ouviu que se tratava de um caso de amor, riu-se e encolheu os ombros. Talvez fosse melhor fazer-lhe a vontade. Quando se trata de saias a rapaziada perde a cabeça. Deixam de comer, deixam de dormir e correm atrás delas em desvario, tanto de dia como de noite.

  — Está bem! Está bem! Espera aí, que eu volto já.

  Anselmo apareceu pouco depois. Vestira-se à pressa e na cara pálida desenhava-se um vinco profundo provocado pelas rendas da almofada.

  — Aconteceu alguma coisa?

  Atropelando as palavras, João pô-lo ao corrente de tudo. A expressão do amigo foi-se transfigurando. Pelos olhos verdes habitualmente mansos passou angústia, medo, aflição, raiva, ódio, desespero.

  — Vem comigo! — pediu. — Preciso de ir à procura da única pessoa que me pode ajudar.

  — Quem é?

  Ele não respondeu. Com a voz ríspida ordenou ao cocheiro que aparelhasse dois cavalos.

  João não se fez rogado. Pôs o pé no estribo e upa!, escarranchou-se no lombo de um animal tão nervoso quanto veloz. Segurou as rédeas com força e seguiu atrás de Anselmo. Primeiro a passo, depois a trote e depois num galope desenfreado, encaminharam-se para a Cotovia. O piso era horrível, íngreme, esburacado, irregular, cheio de silvas e pedregulhos. Foi o cabo dos trabalhos para se manter direito na sela! Com os joelhos apertados e rédea curta, mordia os lábios.


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  «Se continuarmos a esta velocidade estoiro-me daqui abaixo. Que loucura!»

  De súbito o cavalo da frente estacou com um relincho e zás!, o Anselmo foi projectado por cima da cabeça e caiu no chão. Mas em vez de ficar estendido, desapareceu pela terra adentro.

  João parou imediatamente.

  — Oôô!

  O cavalo empinou-se nas patas traseiras, deu um esticão mas acabou por se deter, permitindo que o cavaleiro se apeasse pelos seus próprios meios.

  — Anselmo! Anselmo! — chamou.

  Respondeu-lhe um gemido abafado:

  — Hum…

  — Onde estás?

  O dia já clareava e pôde ver um buraco semicoberto de ramos e folhas. Parecia mesmo uma armadilha. O amigo tinha caído lá dentro.

  — Espera que eu ajudo-te.

  Ajoelhou-se e esticou o braço. Mas não era fácil. Com uma corda seria melhor.

  Entretido a afastar os ramos que cobriam a abertura não deu conta de que vários maltrapilhos surgiam por trás das árvores e caminhavam silenciosos naquela direcção. Uma restolhada fê-lo levantar a cabeça e só então viu que estavam cercados.

  — A bolsa ou a vida! — ordenou alguém nas suas costas.

  Os outros olhavam-no com ar feroz. Não havia qualquer hipótese de fuga. O melhor era dar o dinheiro depresssa a ver se eles se iam embora. Levou a mão ao cinto e entregou-lhes a bolsa de moedas sem articular palavra.

  — Puxem o que está dentro da cova, que também deve ter «recheio»…

  Aquela voz! João reconhecê-la-ia em qualquer parte. Era o Lobo. Já se preparava para se dar a conhecer, quando dois matulões içaram Anselmo e, sem esforço visível, o depositaram no solo.


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  — O senhor?

  Viraram-se todos para o chefe. E estranharam, pois Valério, o Lobo, mudara totalmente de expressão e a boca abriu-se-lhe num sorriso amigo, acolhedor. Anselmo pôs-se de pé. Os dois homens abraçaram-se, comovidos.

  Fez-se silêncio. Ninguém questionava as atitudes do chefe portanto, embora a cena os deixasse perplexos, não perguntaram nada. Foi Valério quem explicou, quando muito bem entendeu:

  — Este senhor é filho da minha madrinha. Fui criado lá em casa desde que nasci, até que me deitei ao mundo. Somos amigos. E tenho para com a família uma dívida de gratidão. Onde eu estiver, ninguém lhes toca nem num cabelo!

  Ainda não tinha acabado a frase e já o maltrapilho devolvia a bolsa ao João. Ele sorriu-lhe, olhando-o bem de frente para ver se era algum dos que conhecera naquela noite fabulosa. Mas não. Eram outros companheiros. A quadrilha devia ser enorme!

  Valério ordenou-lhes que refizessem a armadilha e, deixando-os ocupados com pedras, folhas e ramos, afastou-se sempre de braço dado com o amigo.

  Ficaram a conversar junto dos cavalos. João deu-se a conhecer e foi a vez de Anselmo se mostrar surpreendido.

  — Com esta é que eu não contava! Conheces o Manuel?

  — Conhece. E os amigos do meu filho são meus amigos também.

  As explicações vieram depois. Mal a história ficou completa, Valério apresentou um plano.

  — É muito simples. Organiza-se um rapto.

  — O pior é que a casa está bem guardada! — disse o João. — Não deve ser fácil entrar lá dentro.


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  — Ora, não há porta, nem grade, nem guarda que nos detenha. Mas a minha ideia não era essa. Tenciono armar uma emboscada.

  — Como?

  — Fazemos uma espera à carruagem e quando forem a passar saltamos-lhe em cima. Enquanto os outros seguram cavalos e cocheiros, eu trago-lhe a menina. Esteja o senhor a postos para a levar, que eu trato do resto.

  Os seus olhos oblíquos tiveram um lampejo metálico e a boca entreabriu-se deixando à mostra os dentes de lobo.

  Não havia dúvida de que a perspectiva lhe agradava. Passou a língua pelos lábios, num trejeito guloso, e o João pensou:

  «O aventureiro antecipa o sabor da aventura! Este homem adora correr perigo!»

  E era verdade. Mas naquele caso, outro elemento se sobrepunha. Valério idolatrava a família Cruz. Fazer qualquer coisa para os ajudar, enchia-lhe a alma de regozijo. Sempre o tinham tratado bem. Ele é que não aguentara ser criado para o resto da vida. Sentia-se mal a receber ordens. E sufocava pelo facto de dormir todas as noites debaixo do mesmo tecto. Um dia fugiu sem dizer nada a ninguém. Vagueou pelas ruas, dormiu ao relento, passou fome, com uma sensação estonteante de liberdade. Depois juntou-se a um bando de larápios onde não tardou a impor-se como chefe. A sua fama cresceu tanto que lhe atribuíam proezas incríveis, muitas das quais não fizera, nem mesmo lhe passavam pela cabeça.

  Um dia, numa sarrafusca com outro bando, foi ferido numa perna. O golpe infectou. Cheio de febre, com dores horríveis, não se lembrou de outro sítio onde pedir ajuda senão em casa da madrinha.


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  A senhora recebeu-o como se ele tivesse saído na véspera. Deixou-o ocupar o antigo quarto, tratou-lhe a ferida com pensos de ervas e água a escaldar. Nunca fez perguntas. E se ouviu o que dizia em delírio, não fez reparos. Era uma santa.

  Quando recuperou as forças, fugiu de novo sem se despedir nem agradecer. Mas jurou aos quatro ventos:

  «Podem contar comigo para o resto da vida!»

  E assim foi. Já lhes valera noutras ocasiões. Agora ia raptar Teresa.








  XV capítulo

  No convento

  Clara de Jesus estava radiante. A sobrinha mais velha ia entrar para o convento. Finalmente uma pessoa de família entre as suas freiras! Só não percebia por que motivo não a tinham avisado mais cedo. Assim, era obrigada a arranjar tudo à pressa.

  Escolheu o melhor quarto disponível, mandou fazer a cama com lençóis de linho, pôr flores nas jarras e foi ela própria buscar à sacristia uma linda imagem de Santa Clara para enfeitar a mesa-de-cabeceira. Depois chamou uma das irmãs conversas e pediu:

  — Traga um pratinho com doce de ovos. E licor de tangerina.

  Quando ficou só, encostou-se à janela com um sorriso nos lábios. Teresa ia gostar de viver ali. O convento era grande, espaçoso, rodeado por um jardim magnífico. A água jorrava com abundância para o tanque de pedra onde nadavam oito peixinhos vermelhos, um dourado e um preto. Havia muitos canteiros de flores, horta e pomar. A capela, com os seus altares de talha dourada e grandes painéis de azulejos revestindo as paredes, não ficava atrás de qualquer igreja matriz.


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  Havia regras a cumprir, mas não eram rígidas. Desde que assumira o cargo de madre superiora tinha feito tudo o que estava ao seu alcance para que as freiras se sentissem bem. Pensava igualmente nas noviças, que se preparavam para tomar o véu. Nas criadas de quarto e damas de companhia que traziam consigo. Nas irmãs conversas, encarregadas de serviços grosseiros.

  Sob a sua orientação, mais compreensiva do que austera, a existência decorria sem sobressaltos, entre cânticos e orações, jardinagem e doçaria. E fechava os olhos ao sentimentalismo romântico das que recebiam no parlatório (14) os seus apaixonados. De qualquer forma, só os podiam ver através das grades. Não vinha mal ao mundo se aceitavam presentes ou, se num arrebatamento momentâneo, chegavam ao ponto de lhes afagar a mão!

  — Madre superiora! Madre superiora!

  Ela voltou-se ansiosa.

  — O que foi? Já chegaram?

  — Não! Não! — respondeu a irmã Cecília muito aflita. — Não!

  O corpo tremia-lhe como varas verdes e os dentes pareciam castanholas.

  — Que grande desgraça! Que grande desgraça!

  Do corredor surgiram mais duas, agitadíssimas também.

  — Assaltaram a capela!

  — Roubaram um altar!

  — Venha ver, venha ver! Que grande desgraça!

  Clara de Jesus não teve outro remédio senão segui-las em passo acelerado, pois as pernas já não lhe permitiam correr.

  O altar de Santa Úrsula estava vazio. Nem candelabros, nem castiçais, nem lamparina.

  — Os ladrões só deixaram a imagem.

  — Hão-de ser castigados com o fogo do inferno.

  — Malditos.

  Ela ficou perplexa. Alguém se introduzira ali depois da missa das seis, e levara as pratas do altar. No entanto, não tinham tocado numa só peça do altar de Santo António que ficava ao lado e era muito mais rico!


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  — Que estranho — murmurou. — Não entendo.

  — Já viu isto? — disse Cecília indignada. — Santo António protegeu as coisas dele e não quis saber das dos outros!

  Clara não fez caso. Aquilo era um disparate. O assaltante devia ter-se assustado com qualquer ruído e fugira à pressa. Ou então era algum devoto de Santo António.

  — Bom, não há nada a fazer. Acalmem-se.

  As irmãs ajoelharam para rezar. Mas estavam tão indignadas que não conseguiam remeter-se ao silêncio. Assim que viram a madre superiora pelas costas, recomeçaram os cochichos.

  Cedia pôs-se a ralhar com o santo.

  — Isso faz-se?

  E, num rompante, esticou o braço e virou a imagem para a parede.

  — Fica muito bem assim! De castigo. Para a outra vez cumpra as suas obrigações!

  O badalo veio interromper a conversa. A irmã porteira levantou-se apressadamente e foi abrir. Era Frei Caracol do Deserto.

  — Posso falar com a madre Joana?

  Ela olhou-o de alto a baixo, antes de responder. Todos os dias apareciam ali visitantes. Pessoas de família, criadas velhas, pobres de pedir. Mas também não faltavam homens, geralmente rapazes novos a quem chamavam freiráticos por se terem apaixonado por uma freira. Muitos eram fidalgos, outros do povo, ou então frades. A irmã porteira conhecia-os muito bem. Sabia até qual o motivo que fazia correr as eleitas para o parlatório. Este era alto e forte, um pedaço de homem. Aquele, de tipo mais enfezado, tinha uns olhos tão meigos e dizia palavras tão lindas, que dava gosto. Agora o caso da madre Joana, ela não entenderia nunca! Tratava-se de uma menina fina, rica, que recusara vários pretendentes para se enfiar num convento, dizendo que tinha verdadeira vocação. E afinal de contas perdera a cabeça com a figura mais repelente que alguma vez se encostara às grades do parlatório!


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  Ao pensar nisso até sentia calafrios. Frei Caracol do Deserto nem sequer tinha nome, só tinha alcunha. De lábio húmido e olhar lúbrico, calcorreava léguas e léguas pedindo esmola para as almas do purgatório. Dormia onde o acaso o levasse, com o corpo estendido na palha e a cabeça sobre qualquer montículo de folhas secas. Orgulhava-se de ter uma pele tão rija que resistia às pulgas e às urtigas.

  Trazia vestes esfarrapadas, imundas, com uma algibeira exterior a abarrotar de medalhinhas bentas. Cheirava a sebo.

  — Creio que está ocupada — disse por fim.

  — Acho que não o pode atender.

  O raio do homem, em vez de se afastar, chegou-se mais, passou a ponta da língua pelos lábios e insistiu:

  — Pode, sim. Diga-lhe que vim de propósito para lhe oferecer um par de pombas brancas.

  — Pombas brancas? E onde é que elas estão?

  Com gestos de prestidigitador, retirou da algibeira duas pombinhas de papel.

  — Aqui.

  Que parvoíce! Como é que a madre Joana aguentava aquilo?

  Irritada, encolheu os ombros e deu meia volta. Já sabia que se não a chamasse, ficaria zangadíssima.

  «Albarde-se o burro à vontade do dono», pensou.

  Frei Caracol do Deserto ficou só na penumbra fresca e cheirosa do parlatório. Sentou-se num banco de madeira e encostou a cabeça à parede com um suspiro de felicidade.

  Não tinha família e o único amigo, Frei Umbigo dos Desgostos, levava a mesma vida errante e miserável, abrigando-se em palheiros ou casas abandonadas como um vagabundo. Não se podiam ajudar em nada e a amizade limitava-se, no fim de contas, à companhia.


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  Andavam juntos pelo mundo, descalços, indolentes, pedinchões. Uma vida triste. Mas nenhum deles aguentava as regras do convento nem eram capazes de ficar muito tempo no mesmo sítio.

  Os momentos passados no parlatório representavam uma pausa deliciosa nas suas caminhadas. Ele para um lado e Frei Umbigo para outro, faziam regularmente declarações de amor às freirinhas que por qualquer motivo inexplicável não resistiam aos seus encantos.

  Não tardaria que Joana aparecesse do outro lado da grade, com as faces empoadas para ficar mais bonita. Trazia-lhe sempre amêndoas, doces de ovos, licor de pêssego e de tangerina. Depois ficava a vê-lo comer, muito terna, solícita, discreta.

  Diziam frases sem nexo, entrecortadas de suspiros e reticências amorosas. Às vezes tocava-lhe na face com a ponta dos dedos e lá vinham as censuras, remorsos, aflições. Era uma paixão profunda, absurda, frenética, mas que lhe dava muito jeito. Sempre que a fome se tornava insuportável, batia-lhe à porta. O encontro era breve, meio secreto, bastante pateta. Mas ficavam os dois satisfeitíssimos.

  A irmã porteira é que não levava aquilo à paciência! Quando tinha de contribuir para tais encontros ficava maldisposta. Procurava então a irmã Catarina, que era a pessoa ideal para ouvir desabafos. Fosse o que fosse que lhe dissessem, estava de acordo. Abanava a cabeça ora dizendo que sim, ora que não, deixando que os olhos se tornassem risonhos, tristes, alegres e derramassem indignação, contentamento, reprovação ou pena conforme os desejos da interlocutora. Ao terminarem a sua história as pessoas sentiam um alívio imenso. Um alívio duplo, porque Catarina, além de concordar sempre, parecia esquecer tudo no mesmo minuto.


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  Vinha à porta da cela despedir-se com o sorriso leve e feliz de uma criança. Depois retomava a sua tarefa preferida. A única a que dava verdadeira importância. Fazer roupas novas para as imagens dos santos.

  A irmã porteira foi encontrá-la ocupada com minúsculas camisinhas de seda, rendas e bordados.

  — Estou a arranjar fatinhos para o Menino Jesus! —disse, com um olhar radioso de felicidade. — O Natal está à porta.

  E indicou a imagem de loiça deitada na manjedoura. — Nunca na vida vestimos o Menino do Presépio! Sempre ficou nu.

  — Pois é. Mas eu estive cá a pensar. Na noite de Natal está bem que fique nu, porque é costume. A seguir podíamos vesti-lo. Não se desarma o presépio até Dia de Reis. É muito tempo. E faz frio!

  Tal qual uma menina com a sua boneca, tomou a imagem na palma na mão e exclamou:

  — É tão lindo, coitadinho!

  Seria uma crueldade aborrecê-la com cenas de parlatório! Pela primeira vez a irmã porteira não disse ao que vinha e ela também não perguntou.

  — É melhor ir ver se a madre superiora precisa de ajuda. Está tão entusiasmada com a chegada da sobrinha que não pensa noutra coisa.

  O sol coado pelas janelas muito pequenas do corredor provocava um estranho jogo de luzes e sombra, transformando aquela superfície de pedra lisa numa espécie de caminho sombrio e misterioso, com recantos claros e escuros, que assustava as noviças. Para ela já não tinha novidade. Entretida com os seus pensamentos, seguiu em frente.


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  «Como será a tal Teresa Violante? E que motivo a levará a entrar para o convento? Vocação religiosa? Problemas com o dote?(15) Provavelmente trata-se de um desgosto de amor. Ninguém resolve mudar de vida assim tão de repente!»

  O mesmo dizia Faustina em altos gritos, pendurada ao pescoço da irmã.

  — Quero saber a verdade! Por que é que te vais embora? Ontem estavas tão contente na festa. Não pode ser! Não pode ser!

  A mãe chorava em silêncio. O irmão assitia à cena mudo de espanto. A casa nunca mais seria a mesma sem as raparigas. Uma ia casar. A outra para o convento. Que tristeza infinita lhe invadia o coração!

  Teresa mantinha-se hirta, imóvel, branca como a cal da parede.

  Deixou-se abraçar, beijar, sem uma lágrima.

  A carruagem aguardava no pátio. Já tinham carregado malas e baús com o enxoval. Os cavalos raspavam os cascos no chão, impacientes, nervosos. E o cocheiro, de jaqueta vermelha e cabelo empoado, limpava as portinholas onde o dono da casa mandara pintar uma paisagem de tons suaves. Estava triste. Ninguém lhe explicara coisa alguma, mas tanto ele como os outros criados e escravos pressentiam uma tragédia amorosa por trás da decisão. Tinham pena da menina. Era boa, simpática, demasiado nova e bonita para se ir enterrar entre quatro paredes.

  A ama apareceu desfigurada pelo choro. Não podia imaginar a vida no palacete sem a Teresinha, portanto ia também. Instalaram-se as duas frente a frente, de olhos baixos, em silêncio.

  Estalou o chicote, a carruagem pôs-se em marcha com um solavanco e partiram. Teresa deitou um último olhar à casa do pai. Faustina e Raimundo soluçavam abraçados à mãe. Um pouco adiante, Alexandrino dizia adeus com um lenço branco. As lágrimas rolavam-lhe pela cara a quatro e quatro. Mas habituado a dominar-se, não emitia nenhum som.


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  As saudades vieram todas de uma vez e cravaram-se-lhe no peito com tal violência que não aguentou mais! Rompeu num pranto convulsivo.

  — Anselmo! — murmurava. — Anselmo…

  14 O parlatório era o local onde as freiras podiam receber visitas. Nesta época o parlatório tinha uma grade ao meio.



  15 Quando uma menina nobre casava, o pai dava-lhe um dote, que consistia numa avultada quantia em dinheiro ou propriedades da família. Se o pai estava em apuros e não podia dar um dote condigno, era difícil encontrar noivo na mesma classe social. Restavam então duas hipóteses. Ou o casamento com um jovem de classe social inferior, ou o convento. A maior parte das famílias optava pelo convento.












  XVI capítulo

  O rapto

  Anselmo estava em pânico. Quanto mais se aproximava a hora do rapto mais lhe parecia impossível ser bem sucedido. O Lobo tentava descansá-lo.

  — Já hoje passei numa igreja a rezar ao meu santo. Vai correr tudo bem. Não confia em mim?

  Mas o pobre rapaz nem respondia. Tinha as mãos suadas, o coração aos pulos e via tudo enevoado. A ideia de apertar Teresa nos braços e fugir com ela provocava-lhe arrepios quentes pelo corpo. Mas se o assalto não resultasse? Nesse caso nunca mais a via.

  — Prefiro morrer!

  — Hã?

  — Nada, nada. Desculpa. Estou nervoso.

  Valério olhou para ele com uma espécie de superioridade condescendente. Nunca se apaixonara por ninguém. Ignorava o que fosse perder o sono e o tino por causa de uma mulher. E orgulhava-se disso. Mas não era o primeiro que via na sua frente a tremer de paixão. E gostava do Anselmo. Estava ansioso por lhe trazer a noiva. Tencionava atirar-lha para o regaço e ficar a vê-los ir, com um sorriso de vitória.


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  «Não há quem me segure!», pensou. «Bem podem mandar guardas que eu dou cabo deles. Sozinho derrubo três ou quatro se preciso for. E tenho o Cotovio para me ajudar. Aquele perna de pau vale mais do que uma dúzia de navalhas. Oh, se vale!»

  O grupo aguardava num atalho de onde podiam saltar ao caminho para deter a carruagem. Não tinham conseguido munições, por isso utilizariam apenas pedras, navalhas, varapaus. O Lagarto trazia consigo um martelo que costumava prender a uma corda para o poder arremessar e recolher sempre que quisesse. Agachados por trás de uma moita, ferviam de excitação. Ninguém piava e o silêncio ia aumentando a ansiedade. De vez em quando, o Maneta encostava o ouvido no solo para tentar captar os ruídos à distância. Valério andava para trás e para diante, entre a quadrilha emboscada e o amigo a quem ordenara:

  — Haja o que houver, não se apeia! Assim que raptarmos a menina, trago-lha aqui e o senhor foge com ela na garupa para bem longe.

  Anselmo tentou argumentar. Não se sentia muito bem, escondido lá atrás como um cobardolas. Mas o outro insistira:

  — O senhor não tem prática destas coisas e só atrapalha. Fique lá quietinho que eu sei o que estou fazer.

  Estavam eles nesta conversa quando viram a mão escamosa do Lagarto acenando ao longe. Era o sinal.

  — Chegou a hora! — disse o Lobo, já de partida.

  — Vamos atacar.

  À medida que se aproximava do local parecia transformar-se num animal feroz. Os olhos diminuíam de tamanho, as feições encolhiam, a boca repuxada num ricto selvagem deixava os dentes à mostra, brancos, pontiagudos.


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  — São muitos — informou o Maneta, que se mantinha de ouvido colado ao chão. — A carruagem traz escolta. Pelo menos mais seis ou sete cavalos.

  O chefe não hesitou.

  — Tu, Lagarto, põe-te aí à frente. Atinge o cocheiro com o martelo e toma conta das rédeas. Enquanto eu saco a rapariga, vocês atiram-se aos criados para me protegerem a fuga.

  Ninguém teve dúvidas a esclarecer. Há muito que actuavam juntos e já não era a primeira vez que faziam um rapto por encomenda.

  O tropel dos cavalos aproximava-se da encruzilhada. Em posição de ataque, continham a respiração, de músculos tensos e olhar alerta. Bastaria um atraso de segundos para falhar todo o projecto. Embora aquele fosse um trabalho de equipa, era necessário que cada um agisse por si, com coragem, iniciativa, rapidez.

  O Sol já se tinha posto e os caminhos enchiam-se de sombras assustadoras.

  — Já lá vêm!

  — Schut!

  «Catapam… catapam… catapam…»

  Quando as cabeças dos cavalos assomaram por trás de uma lomba, Lagarto ergueu-se de um pulo, fez rodar o martelo para ganhar velocidade e zás!, desfechou uma pancada violenta que atingiu não o cocheiro, mas o cavalo da esquerda. O animal empinou-se espavorido, a carruagem oscilou sobre as rodas e recuou com o esticão para cima de um pedregulho. A roda traseira partiu-se, a ama foi projectada para fora e estatelou-se ao comprido. Sucedeu-se uma gritaria infernal. Os criados não perceberam logo o que se passava e hesitaram sem saber a quem socorrer em primeiro lugar. José precipitou-se sobre o corpo inerte de Genoveva, receando que tivesse morrido. Os outros apearam-se também, julgando tratar-se apenas de um acidente. Foi nesse momento que a quadrilha lhes caiu em cima. Colhidos de surpresa, procuraram defender-se gritando:


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  — Socorro! Socorro!

  — Ai!

  — Acudam!

  Mas o local tinha sido bem escolhido, pois dali ninguém os podia ouvir.

  Agil como um lobo, Valério pôs o pé no estribo da carruagem, abriu a porta e estendeu os braços para Teresa Violante que, quando o viu, quase desmaiou de terror!

  — Não me mate! — implorou. — Tenha piedade de mim!

  — Esteja quieta que não lhe acontece nada.

  E com um gesto brusco, enlaçou-a pela cintura. Teresa julgou que tinha chegado ao fim dos seus dias e fechou os olhos. Sentiu-se transportada pelo ar como se voasse pendurada por uma correia. Plantas espinhosas rasgaram-lhe o vestido e arranharam-lhe a cara até fazer sangue. Que lhe quereria aquele homem maldito?

  Atordoada, viu-se de repente sobre o pescoço de um cavalo. Dois braços ternos envolveram-na então.

  — Sou eu, Teresa. Vamos fugir!

  Na sua frente estava Anselmo, tão perto como nunca julgara possível! Muito direito na sela, segurava as rédeas, mantendo-a apertada de encontro a si.

  Esqueceu o rapto, o perigo que corriam e deu-lhe um beijo e foi como se o mundo inteiro tivesse desaparecido e ambos flutuassem a muitos metros do chão.

  Valério, inquieto, despertou-os do sonho com uma valente palmada na garupa do cavalo, que partiu à desfilada.

  — Fujam! Fujam depressa! E para bem longe de Lisboa!

  Receando cair, Teresa abraçou o companheiro e deixou-se levar a galope pelos campos fora. Ia tão feliz!

  Na estrada ressoavam ainda sons de pancadaria e gritos de dor. José conseguira escapar, arrastando a ama consigo. Mas os outros, apercebendo-se de que Teresa fora raptada, continuavam envolvidos na luta, tentando desesperadamente recuperar as montadas para lhe irem no encalço. Mas era impossível. O bando fechara um círculo e funcionavam como um autêntico polvo de mil braços. Cotovio jogava enormes calhaus em todas as direcções, que acertavam em cheio nos que tentavam fugir. Maneta servia-se de um pau ferrado para distribuir bordoada a torto e a direito. Lagarto, com o seu martelo rodopiante, ora enrolava três ora derrubava dois, soltando autênticos urros de satisfação.


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  Lobo deixou-os prosseguir o combate, para dar tempo aos noivos de se distanciarem. De súbito, porém, pareceu-lhe ouvir um tropel longíquo. Muito quieto, apurou os sentidos e teve a certeza de que vinha lá gente. De facto, José alcançara um cavalo e apressou-se a ir em busca de reforços. Estava de regresso com guardas armados até aos dentes!

  — Acabem com isso! — berrou. — Vamos embora!

  Os assaltantes detiveram-se e os criados puseram-se em fuga. Todos menos um, pois o cocheiro continuou deitado sobre umas silvas. O Lagarto brandiu o martelo e cresceu sobre ele gritando:

  — Vou-te mandar de presente ao diabo!

  Já o golpe ia no ar quando o Lobo lhe reteve o braço. — Não se bate assim num homem ferido. Comigo, ninguém mata à traição.

  Lagarto obedeceu contrafeito. Fez-se silêncio.

  — Quem o inimigo poupa às suas mãos morre — resmungou entredentes.

  Os acontecimentos seguintes viriam a dar-lhe razão. Por trás de um cerrado de plantas surgiram vários guardas e um tiro certeiro rompeu a noite. « Pei!» Lagarto abateu-se sobre o homem cuja vida acabava de poupar. Uma mancha vermelha alastrava ensopando a roupa dos dois. O bando desfez-se, correndo cada qual na sua direcção. Mas os soldados eram muitos, vinham armados e a cavalo. Foi fácil alcançarem os assaltantes e capturá-los um a um. Valério seria o último a sossobrar. Só foi possível prendê-lo porque perdeu os sentidos com uma coronhada na cabeça. Quando voltou a si do aturdimento, encontrou-se fechado na prisão do Limoeiro. Abriu os olhos e reconheceu o local. Não era a primeira vez que o prendiam.


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  — Os outros? — perguntou.

  — Estamos todos aqui — disse alguém que jazia sobre a palha fedorenta e húmida. — Todos menos o Cotovio. Esse desapareceu na noite. Não sei como, mas escapou.

  — Deixa — prometeu Valério. — Não havemos de ficar muito tempo neste buraco.

  Mal ele sabia em que circunstâncias terríficas seriam libertados.








  XVII capítulo

  O dia do terramoto

  A notícia varreu a cidade. Prenderam o Lobo! As reacções não eram simples nem claras. Apesar de ser um bandido, todos o conheciam e atribuíam-lhe façanhas de herói. Os seus inimigos diziam-se contentes mas no fundo não estavam. Ele tornara-se uma personagem de lenda. Sabê-lo imóvel entre as paredes do cárcere fazia morrer uma história fantástica! Um bandido à solta representa ameaça e perigo. Mas também dá asas à imaginação! Ana e João tentaram desesperadamente encontrar o Manuel. Não sabiam bem o que lhe haviam de dizer, no entanto, como eram amigos dele, a simples presença havia de o ajudar. O rapaz parecia ter-se evaporado. Por mais que o procurassem não conseguiam descobrir-lhe o paradeiro. Domingas admirou-se de os ver tão ansiosos.

  — Já vos disse que ele desaparece e aparece conforme lhe dá na gana. Aconteceu alguma coisa?

  — Não.

  — A… queríamos despedir-nos.

  — Vão-se embora? Já? Que pena!

  Na carinha pálida, frágil, desenhou-se um grande desgosto.

  Ana desviou os olhos, quase a chorar. Era horrível não poder fazer nada para lhe salvar a vida. O irmão, nervosíssimo, apressou as despedidas e arrastou-a para a beira do rio.


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  — Não me conformo! — exclamou. — Acho que não resisto a fazer qualquer coisa. Tinha tido uma ideia, sabes? Ficar em terra, convidá-los a todos para passarem o dia comigo em Belém. O Manel, a Domingas, o Martinho. E até a Natária.

  — Estás louco?

  — Louco porquê? Em Belém não aconteceu nada. As pessoas apanharam um grande susto mas ninguém morreu. E, de qualquer forma, acho que isso não altera a História. Eles podiam muito bem ter tido essa ideia sozinhos, já reparaste? É feriado. A família real é lá que vai à missa…

  A irmã deteve-o com um gesto cortante.

  — João! Nós demos a nossa palavra de honra. Assumimos um compromisso.

  — Mas isto não é bem faltar a um compromisso. Eu não dizia nada, só os convidava para um passeio.

  — Não te iludas — continuou ela muito séria. — Se não tinhas forças para aguentar esta viagem, o melhor era teres ficado em casa. A mim também me custa. E muito!

  Ele baixou a cabeça, atrapalhado. De facto era assim mesmo. Na hora da verdade faltavam-lhe as forças.

  — Acho que preferia não ter conhecido ninguém —murmurou.

  — O Orlando avisou-nos.

  Tristes e acabrunhados ficaram em silêncio a olhar para os barcos. Por entre as velas boiava um aparelho de cristal invisível, que poderia servir de refúgio para quatro. Eles eram só três. Bastava levantarem um dedo, para salvarem uma vida. E no entanto tinham que ficar de braços caídos a assistir a tudo.

  «Não devíamos ter vindo até aqui», pensavam ambos, com o mesmo desconforto interior. Não se atreviam porém a confessá-lo em voz alta. Nenhum deles saberia dizer quanto tempo aguardaram que o cientista os sugasse para dentro da máquina. Mas pareceu-lhes uma eternidade!


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  Orlando recebeu-os com uma expressão dura que não lhe conheciam. Indicou-lhes o lugar de onde podiam assistir ao terramoto e deu um aparelho a cada um.

  — Com isto podem focar a zona que quiserem ver de perto. Funciona como um binóculo apuradíssimo.

  A voz soava gélida e distante. Nervos de aço. Um fosso cavado entre a pessoa e as emoções.

  — É melhor descansarem esta noite — disse ainda. — Eu acordo-os a tempo.

  Obedientes, foram-se deitar. A atitude do cientista era quase chocante. Referia-se à catástrofe mais horrorosa como se fosse um filme ou uma série feita com cenários de papelão. E no entanto admiravam-no por ser capaz de manter o autodomínio, uma calma invulgar.

  Escusado será dizer que não pregaram olho. De vez em quando cabeceavam sobre a almofada, passagem breve por um sono agitado, cheio de pesadelos. E foi exactamente a meio de um sonho confuso que Orlando os veio abanar.

  — São nove horas.

  Levantaram-se em sobressalto e foram encostar-se à parede de cristal com os olhos pregados na cidade que se manteria de pé, serena, linda e descuidada por mais meia hora.

  Com as mãos húmidas e a cabeça pesada, viram Orlando acertar as máquinas, endireitar os ponteiros de um relógio e prevenir.

  — Começou a contagem regressiva.

  «Tic… Tic… Tic…» O ponteiro deslizava no mostrador, avançando passo a passo para o zero. Nunca um ruído lhes parecera tão impiedoso e mau. Sem querer começaram a respirar ao ritmo do relógio, o que os deixou exaustos, sem fôlego.


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  Uns segundos antes a máquina elevou-se no ar, flutuando como um balão ao vento e estabilizou a meia altura. Dali, se conseguissem manter os olhos abertos, podiam ver tudo. Hirtos, fixos, não perceberam logo de onde vinha aquele rumor surdo e cavo que precedeu o desastre.

  — Ana! — berrou o João, cravando-lhe as unhas no braço. — Ana!

  Lívidos de pavor, viram então a cidade ondular, agitar-se numa dança infernal. Palácios, igrejas, casas, cúpulas, torres, moviam-se como uma seara ao vento.

  Durante seis minutos intermináveis Lisboa oscilou, rasgou-se, abateu-se como um castelo de cartas. O estrondo daquele mundo que se revolvia numa avalancha de pedra abafou o clamor pavoroso, a gritaria, o desespero de quantos sofriam as horas terríveis do cataclismo.

  — É o fim do mundo! É o fim do mundo!

  Assombrados com o espectáculo, nem utilizaram o binóculo. As pessoas atropelavam-se para alcançarem lugar seguro. Mas o solo estalava, abria brechas medonhas de onde saíam nuvens de vapor fedorento. As paredes rachavam, os tectos abatiam, as janelas rebentavam, os vitrais estilhaçavam-se, os sinos de bronze precipitavam-se do alto dos campanários, esmagando homens, mulheres, crianças e animais que, prisioneiros do entulho, não conseguiam dispersar.

  De repente levantou-se um vento furioso, que avivou as primeiras chamas. O fogo alastrou então em vários pontos da cidade, devorando tecidos, madeiras, palheiros, telhas, sobrados, numa voragem sem fim!

  — O fogo está a chegar ao castelo!

  — A pólvora vai rebentar!

  — A colina vai explodir!

  — Deus tenha piedade de nós!


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  — Para o Tejo! Para o Tejo! — gritou alguém. —Só à beira do rio é possível escapar.

  Uma multidão aterrorizada correu para a margem. Espezinhavam-se uns aos outros na ânsia de salvarem a pele. Mas não tardaram a recuar espavoridos. As águas erguiam-se em fúria. Violentos remoinhos sugavam barcos pequenos e grandes arremessando-os de encontro ao cais, onde se despedaçavam.

  Depois, um sorvedouro do inferno inverteu o movimento das águas e o rio quase desapareceu, deixando a descoberto um fundo de lodo onde se debatiam peixes e irrompiam jactos de enxofre por entre lama viscosa, a borbulhar.

  Durante alguns instantes ninguém se moveu, tal era o horror que sentiam. E a pausa seria fatal! Uma onda gigante crescia do fundo do oceano. Enorme, escura, enrolou-se no ar e abateu-se sobre a cidade com um fragor inacreditável. Rolando sobre si mesma, arrastou consigo num torvelinho alucinante tudo o que encontrou à passagem.

  Os dois irmãos tremiam da cabeça aos pés. João tinha o corpo encharcado em suor e Ana chorava em silêncio. — O tsunami!

  — Que horror! Que horror!

  Orlando parecia um autómato de roda dos aparelhos. Acertava agulhas, tomava notas, fazia medições. Nem uma única vez se voltou para eles mas assim que pôde abandonar o trabalho abraçou-os com força e não disse nada.

  — O meu amigo Jácome salvou-se — repetiu a Ana com voz sumida —, salvou-se.

  — Viste-o?

  — Sim. Fugiu pelo telhado. Teve sorte.

  — Eu vi o Lobo.

  — Quem é o Lobo? — perguntou Orlando.

  — É um ladrão. Estava preso.


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  — E morreu?

  — Não. As paredes da cadeia rebentaram e ele foi o primeiro a sair. Escapou sem uma beliscadura.

  Embora o tom fosse neutro, percebia-se por trás da frase uma grande alegria. Cheio de tacto, o cientista optou por não fazer perguntas. Não era novidade para ele a mania que o João tinha de se meter em sarilhos. Se arranjara amigos num meio duvidoso, falariam disso mais tarde. Quem o surpreendeu foi a Ana.

  — Deixe-nos sair outra vez — pediu. — Por favor!

  — O quê?

  — Quero ir ajudar as pessoas.

  Ele olhou para a cidade destruída onde as chamas irrompiam cada vez mais fortes. Era preciso coragem para querer ir ali!

  — É bonito o que dizes, filha. Mas lembra-te de que não podes ajudar ninguém.

  João tomou a palavra, agitado.

  — Mas deixe-nos ir na mesma. Nós prometemos não interferir em nada. Já demos provas de que somos capazes de cumprir uma promessa.

  E trocou um olhar cúmplice com a irmã.

  — Nesse caso, o que querem lá ir fazer?

  — Ver se os outros se salvaram! — responderam em coro.

  — Por favor!








  XVIII capítulo

  Um homem de força

  Orlando acedeu. Mas antes de os deixar partir, lembrou:

  — Às onze e meia em ponto têm de regressar porque a terra vai tremer outra vez ao meio-dia.

  — E morre mais gente?

  — É natural. Há prédios que ficaram periclitantes e nessa altura correm o risco de abater. Não se esquecem da hora?

  — Não.

  O feixe luminoso projectou-os para o exterior e mergulharam na mais assombrosa e aflitiva barafunda que imaginar se possa. O ar estava turvo de poeiras sulfurosas. As ruas obstruídas por montes de entulho exibiam prédios em ruínas ou rasgados de alto a baixo, com a fachada por terra e o miolo à vista. Mas o mais impressionante eram as pessoas gritando em altos berros.


TxText:
  Uns chamavam pelos parentes desaparecidos. Outros, transtornados da cabeça, ocupavam-se de tarefas absurdas como se assim pudessem esquecer o que se tinha passado. Ana e João viram uma mulher desgrenhada com a roupa em fanicos a abanar-se com as varetas de um leque. Atrás, vinha uma negra muito jovem que escovava insistentemente o pêlo de um gato que trazia ao colo. Dois homens em tronco nu defrontavam as chamas de um edifício e arrebanhavam pilhas de papel sem qualquer utilidade. À porta de uma igreja completamente destruída, um frade não poupava esforços para retirar dos escombros imagens sem cabeça e castiçais amolgados.

  Famílias inteiras fugiam a pé, a cavalo ou de carroça com os haveres que tinham conseguido salvar.

  — Vamos depressa que não temos muito tempo —disse o João.

  — Para onde?

  — Para a zona da estalagem.

  Enveredaram então por uma rua estreita mas não puderam prosseguir.

  Estacionara ali uma sege (16) de modelo antiquado. O ocupante apeou-se. Reconheceram-no imediatamente. Era o marquês de Pombal. Por estranho que pudesse parecer vestia as mesmas roupas de sempre e caía-lhe sobre os ombros a inevitável cabeleira. A sua presença atraiu um grupo de populares que correram para ele implorando socorro.

  — Senhor ministro! Ajude-nos!

  — Salve-nos desta desgraça!

  Uma mulher ajoelhou-se e agarrou-lhe a mão.

  — E agora, senhor ministro? O que havemos de fazer?

  Ele sacudiu-a com uma resposta breve e seca:

  — Enterrar os mortos e tratar dos vivos! O que há a

  fazer é enterrar os mortos e tratar dos vivos!


TxText:
  Toda a gente recuou com uma expressão apatetada. Ana e João ficaram a observá-lo. Nervos de aço. Um fosso entre a pessoa e as emoções. Tal como Orlando, reagia à catástrofe distanciando-se dos factos para poder agir. Não fugia para longe. Não perdia o controlo. Dava ordens.

  — É preciso impedir que o fogo alastre. Cavem trincheiras entre os edifícios que estão a arder. Levem os feridos para os conventos e igrejas que ficaram de pé.

  Virou-se para o cocheiro.

  — Vamos. Quero ver em que estado ficou a encosta do castelo.

  Os dois irmãos aguardaram que a carruagem avançasse e procuraram o caminho da estalagem. Era difícil porque o tremor de terra modificara tudo. Onde antes havia um largo, estava agora um monte de destroços. O desenho das ruas era outro. Os pontos de referência tinham desaparecido. Havia mortos e moribundos pelo chão.

  Perturbadíssimos, escalaram uma parede em ruínas, e quando se preparavam para saltar do lado de lá deram com uma cena abjecta! Dois indivíduos completamente indiferentes à desgraça alheia afadigavam-se em volta de um ferido para lhe roubarem a roupa. João esqueceu as recomendações de Orlando e gritou:

  — Bandidos!

  Em vão tentou a irmã segurá-lo! De cabeça perdida, pôs-se a bombardear os facínoras com tudo o que encontrou à mão. Pedras, madeiras, pedaços de caliça, sapatos e até um penico de loiça com que finalmente acertou em cheio na testa de um deles.

  — Bandidos! Bandidos! Bandidos! — gritava possesso de fúria.

  Ana foi ajoelhar-se junto do ferido. De olhos fechados, com o cabelo empastado de sangue, o pobre homem gemia:


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  — Água! Água, por amor de Deus!

  Mas onde ir buscá-la? A única fonte que tinham visto ficara soterrada, nas casas em volta não se conseguia entrar. E, além disso, comprometera-se a não ajudar ninguém.

  Seria melhor irem embora dali. Olharam em redor ansiosos. Talvez aparecesse uma alma caridosa que fizesse parte daquele destino!

  Quem apareceu de novo foi o marquês na sua carruagem. O cavalo assomou à esquina e parou. Escusado será dizer que foi logo rodeado por um magote de gente. Pelos vistos havia mais quem tivesse assistido à tentativa de roubo, pois esbracejavam contando o sucedido.

  Nos olhos do ministro perpassou um lampejo de cólera. Chamou alguns guardas e ordenou com voz ríspida:

  — Patrulhem as ruas. Todos os que forem apanhados a roubar, serão imediatamente enforcados!

  Fez uma pausa, humedeceu os lábios com a ponta da língua e prosseguiu no mesmo tom:

  — Descubram carpinteiros onde os houver. Quero forcas nos pontos mais altos da cidade, para que se vejam bem e sirvam de exemplo à malandragem!

  Já os guardas iam de abalada para cumprir as últimas determinações quando lhes gritou ainda, empoleirado no estribo:

  — Prendam os que apanharem em flagrante. E também os que tiverem nos bolsos dinheiro chamuscado! Não há misericórdia para gente dessa laia!

  — Este homem não é para brincadeiras — sussurrou o João ao ouvido da irmã. — Safa!

  Ela enfiou-lhe o braço e arrastou-o por uma viela estreitinha.

  — Olha que já não temos muito tempo. Se queres ir à zona da estalagem é melhor despacharmo-nos.


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  — Por aqui acho que vamos lá dar.

  João tomou a dianteira. Saltou muros, galgou escadas, abriu caminho por entre montes de entulho e de súbito estacou.

  — Ana! Anda cá ver! Olha!

  A irmã juntou-se a ele com a saia bastante esfarrapada e os braços cobertos de arranhões.

  — Não sei se aguento continuar…

  — Deixa-te disso! Olha! A estalagem resistiu ao terramoto. Está de pé! Meu Deus, que sorte teve a Natária!

  — Achas que ela está viva?

  Estava, e agradecia aos céus por isso ajoelhada no quintal.

  Quando a terra começou a tremer encontrava-se no primeiro andar. Os hóspedes tinham saído para a missa de Todos os Santos e as criadas acendiam o fogo na chaminé. A janela estava aberta e preparava-se para despejar uma bacia, quando a casa balançou nos alicerces projectando-a de encontro à parede. A bacia virou-se para trás e um jacto de água suja ensopou-lhe o avental. Por todo o lado soavam gritos de pavor mas da sua garganta não saiu qualquer som. Agachou-se de encontro às tábuas do sobrado que rangiam ameaçando romper-se como se fossem de papel.

  As entranhas da terra roncavam, com um estrépito ensurdecedor. Encolhida a um canto, de olhos fixos na mesa, viu a candeia, o prato, a caneca de barro, dançarem, saltarem e espatifarem-se no chão. A parede abriu uma racha de alto a baixo, por onde fugiram três ratazanas a guinchar. E ela, imóvel, hirta, agarrada a um crucifixo que caíra da parede, repetia baixinho:


TxText:
  — Meu Deus! Meu Deus! Eu ainda tenho que ver o meu filho!

  Não saberia quanto tempo demorou aquele inferno, mas logo que o tremor abrandou correu para a cama e virou o colchão. Era ali um dos esconderijos onde guardava o seu precioso dinheiro. Enfiou as mãos na palha, tacteou à procura do saco de chita e por instantes entrou em pânico. O saco não aparecia.

  — Se calhar roubaram-me — disse em voz alta, indiferente ao estrondo provocado pelo desmoronamento do telhado da casa em frente.

  Mas um volume arredondado sossegou-lhe o espírito. Ávida, puxou-o para fora e apertou as moedas de encontro ao peito. Só depois desceu ao andar de baixo, que estava deserto. As criadas tinham fugido para a rua.

  Desta vez, no entanto, até lhe dava jeito, pois podia remexer à vontade nos outros esconderijos. Arrastou um banco para junto da chaminé, empoleirou-se, meteu a cabeça lá dentro, ficando imediatamente coberta de fuligem. Foi preciso limpar os olhos para descobrir o buraco onde mantinha a panela de ferro que ano após ano recheava de moedas de ouro pela calada da noite.

  Dirigiu-se então ao quintal das traseiras.

  «Falta ir aos vasos…»

  Com um gesto decidido, arrancou os crisântemos pela raiz e sorriu à vista das moedas ferrugentas que ali semeara no ano anterior. Com todos os seus tesouros na abada do avental, foi instalar-se debaixo de uma figueira raquítica que insistira em sobreviver naquele espaço exíguo. E para ali ficou a contar o dinheiro, alheia à tragédia que destruíra a cidade.


TxText:
  «Graças a Deus não morri! Ainda hei-de ver o meu filho e fazer dele um homem rico. Graças a Deus!»

  Um pouco adiante incendiaram-se três casas. O fogo propagou-se da lareira ao sobrado, do sobrado às cortinas, das cortinas às traves e cavalgou sobre as telhas devorando tudo à sua passagem. As labaredas atingiram uma taberna e o braseiro tornou-se ainda mais vivo ao engolir dois barris de aguardente.

  Ana e João aproximaram-se no meio da turba. Alguém gritava em desespero:

  — Domingas! Domingas! Salvem-na!

  Era o Manel. Caído no chão sob o peso de uma trave que o impedia de se mexer, clamava por socorro pois Domingas ficara presa por trás das chamas. Havia muita gente com vontade de ajudar, mas ninguém se atrevia.

  — Quem lá for, lá fica! — diziam.

  — Pobre rapariga!

  Manuel no entanto não se conformava. As pernas doíam-lhe horrivelmente, tinha um braço em ferida e a cara cheia de cortes. Mas só pensava na irmã.

  — Domingas! Ela ficou presa! Não a deixem morrer queimada, seus cobardes!

  Um dos presentes correu para ele, ergueu a trave de madeira e libertou-o.

  — Vai lá tu se podes.

  Manuel quis erguer-se e não foi capaz. Tinha a perna partida.

  Nesse momento, vindo não se sabe de onde, apareceu um homem rápido como uma seta. Trazia uma colcha a escorrer água e lançou-se ao fogo com a agilidade de uma fera.

  Quem seria? A multidão ficou em suspenso, à espera do desfecho. Ia salvar a Domingas ou morrer queimado?


TxText:
  16 Sege: carruagem de duas rodas.












  XIX capítulo

  Vários destinos

  O fragor das chamas adquiria proporções aterradoras. Rolos de fumo preto iam tornando a atmosfera irrespirável. Numa das casas abateu-se o sobrado inteiro com grande estrondo e saltaram fagulhas pelo que restava da chaminé. As pessoas assistiam a tudo como que hipnotizadas.

  De súbito viram desenhar-se a figura de um homem no parapeito da janela do primeiro andar. Enrolara-se na colcha molhada e trazia ao ombro um corpo inerte. Olhou para baixo a calcular a distância, deu um impulso e atirou-se no momento exacto em que a fachada foi envolvida pelas labaredas. Só então o reconheceram.

  — O Lobo!

  Várias mulheres precipitaram-se imediatamente para lhe tirarem a rapariga dos braços. Vinha inconsciente mas balbuciava qualquer coisa ininteligível.

  — Está viva!

  — Tragam água!

  Manel largou a chorar em altos brados como uma criança. Há muitos anos que não se abandonava assim a um desgosto ou a uma alegria. Espantado consigo mesmo, limpava as lágrimas com movimentos descoordenados e por pouco não se engasgou, tal era o ritmo dos soluços.

  — Domingas!

  Estenderam-na ao pé dele com mil cuidados. Embora fosse estranho, saíra ilesa daquele braseiro infernal. Além dos cabelos e da roupa chamuscados, os únicos vestígios do acidente eram arranhões e uma grande nódoa negra na testa.

  — Foi milagre! — exclamou alguém.

  — Milagre foi aparecer um bandido para a salvar!

  — Nunca pensei que o Lobo arriscasse a vida por uma miúda que nunca viu.

  Manel não disse nada mas sorriu ao pai e os olhos de ambos cruzaram-se. Ninguém captou o brilho de cumplicidade que se estabeleceu entre os dois, forte como uma corrente eléctrica. Mas o Lobo ainda não tinha acabado de surpreender a assistência.


TxText:
  — Há muito que fazer naquela casa grande ali atrás. Venham!

  A voz de comando, o tom decidido, funcionaram como outrora na Cotovia. Sem saber bem porquê, alguns homens seguiram-no para dentro de um palacete onde o fogo despontava.

  Após alguns instantes de estupefacção ouviu-se uma voz esganiçada gritar:

  — O meu homem! O Lobo obrigou-o a ir roubar!

  Gerou-se de imediato um burburinho tremendo. Todos sabiam que o palacete era de gente rica e estava recheado de preciosidades. Não duvidaram portanto da intenção que movia o mais famoso chefe de quadrilhas.

  Uns indignavam-se, outros admiravam-lhe a coragem, sem ousar dizê-lo em voz alta.

  Pasmados, comentavam entre si a atitude dos vizinhos que não resistiram ao apelo e obedeceram às suas ordens.

  — É o diabo feito gente!

  — As chamas não lhe queimam a pele!

  — Veio das profundezas do inferno para nos desgraçar!

  As mulheres arrepelavam-se em desespero.

  — O meu filho está com ele!

  — O meu marido foi atrás do demónio!

  — Ai quem me acode!

  No meio da confusão, alguém se lembrou que a carruagem do ministro andava ali perto e correram a chamá-lo.

  Ana e João viram de novo o marquês apear-se impávido e sereno. Toda a gente lhe dava explicações ao mesmo tempo, pelo que não foi muito fácil perceber o que se passava. Entre gritos e berros lacinantes a turba encaminhou-se para a porta do palacete. Os dois irmãos, remetidos à situação de espectadores, foram atrás.

  Sob as ordens do marquês, rapidamente se montou uma espera. Diversos soldados e populares aguardavam a saída dos assaltantes. Ouviam-se estalar madeiras e tilintar loiças e cristais esmigalhando-se de encontro ao solo.


TxText:
  A porta principal abriu-se então de par em par e apareceu o Lobo. Na cara preta de fuligem resplandeciam os olhos oblíquos e os dentes muito brancos, pontiagudos. Trazia ao colo um fardo volumoso que depositou no chão. Não ligou nenhuma à chusma de gente que ali se juntara e voltou a entrar decidido e rápido como sempre.

  O marquês franziu as sobrancelhas, na dúvida. Que seria aquilo? Com um gesto, ordenou que lhe trouxessem a trouxa de pano. Sete pessoas apressaram-se a cumprir a ordem e quando se baixaram para a apanhar, quedaram-se atónitos. Era uma criança de colo. Por certo filho de escravos, pois tinha a pele preta e roupas miseráveis. Abriu os olhinhos e ao ver tanta gente desatou a chorar:

  — Buá! Buá!

  A surpresa foi tal que nem lhe tocaram. Só uma mãe bastante jovem estendeu os braços para ele. Aconchegou-o ao peito e pôs-se a embalá-lo carinhosamente.

  — Meu rico menino! Meu menino lindo!

  Sob as ordens do Lobo, o grupo funcionou às mil maravilhas. Antes que as chamas engolissem a casa por completo, foram retirando um a um os seus ocupantes.

  Primeiro duas meninas envoltas em veludos e sedas esfarrapadas. Depois um homem que gemia de dor com os braços em chaga. Uma senhora gorda em estado de choque. Um jovem sufocado pelo fumo que tossia sem parar. Uma rapariga loira em roupa interior. O padre vestido de preto com um crucifixo na mão. Um rapazinho que perdera os sentidos.


TxText:
  Estendidos na terra lado a lado, quase não era possível distinguir amos, criados ou escravos.

  O ministro virou-se para os circunstantes e perguntou:

  — Quem é que disse que andavam aqui ladrões?

  Fez-se silêncio. Ninguém ousava acusar-se de falso testemunho.

  — Tu, por exemplo, conheces o Lobo?

  O homem fez-de de todas as cores.

  — Conheço-lhe a fama — respondeu com voz sumida. — Dizem que nasceu para roubar.

  A frase pareceu irritá-lo bastante. Vermelho de cólera, exclamou:

  — As pessoas não nascem marcadas! Cada um vale por aquilo que faz. — Após uma pausa breve, acrescentou: — Onde é que ele está?

  Habituado a fugir das autoridades, Valério já lá ia. Mas os soldados foram-lhe no encalço e trouxeram-no à presença do ministro.

  — És tu aquele a quem chamam Lobo?

  — Sou.

  O ministro olhou-o fixamente antes de dizer:

  — Vejo que souberam escolher-te o nome. Tens a coragem de uma besta feroz. E as qualidades de um chefe.

  A cena era forte. Impossível afastarem-se dali. Mudos de espanto ouviram a mais inesperada das determinações:

  — Ficas encarregado deste bairro. Organiza tudo para que se apaguem os fogos que for possível. Levem os feridos para o mosteiro mais próximo e os mortos para a beira do rio, que não há tempo para cavar sepulturas e serão lançados ao mar.

  Valério acenou que sim, incapaz de pronunciar uma palavra que fosse.

  — Quero informações diárias. Preciso de saber o que falta, o que há, o que precisam.

  Aquela ordem soltou a língua das mulheres.


TxText:
  —Falta água!

  — Não vamos ter nada para comer.

  — Falta gente, senhor ministro. Fugiram famílias inteiras. Só ficaram os que não tinham forças para abandonar a cidade, como eu!

  Foi a vez de os soldados receberem ordens.

  — Mandem estafetas às guarnições de Peniche e Santarém para que enviem reforços e mantimentos. Confisquem gado e cereais pelas quintas. Obriguem todos os homens válidos a voltar para trás. A bem ou a mal! (17)

  Valério, com a mesma presença de espírito e o mesmo poder de decisão de que o ministro dera provas, já organizava o curioso exército de que dispunha. Uma ou outra mulher forte. Rapazes imberbes e sobretudo velhos. Desdentados, carecas, curvados pelos anos, seguiram-no em busca de pás e enxadas, baldes e mais ferramentas que pudessem encontrar.

  João olhou-os na esperança de descobrir entre eles a cara afável do avô Martinho. Mas ele não estava ali.

  Martinho saíra muito cedo de Lisboa. Ainda o Sol não tinha rompido no horizonte já andava numa dobadoira à procura de um burro para alugar. Era Dia de Todos os Santos. Queria aproveitar o feriado para ir merendar ao campo com um hortelão que não via há tempos e trabalhava na Quinta da Rabequinha em Campolide. Estava uma manhã linda! Com vários petiscos no alforge pôs-se a caminho. Satisfeito com o passeio, ia de cabeça leve a assobiar. A perspectiva de reencontrar um velho amigo enchia-lhe o coração de alegria.

  Quando os sinos badalaram as nove horas chegava ele às Amoreiras. Ali os montes ondulavam suavemente cobertos de arvoredo. Era uma paisagem bonita, que os arcos do Aqueduto das Águas Livres enfeitavam ainda mais.


TxText:
  «Que vista soberba!», pensou. «Que rica ideia, sim senhor! Hei-de fazer isto mais vezes.»

  Como não tinha pressa nenhuma, parou junto de uma fonte onde bebeu água fresca, conversou com dois rapazitos que levavam um rebanho de cabras a pastar e disse adeus de longe às lavadeiras que desciam para a ribeira de Alcântara com as trouxas de roupa à cabeça.

  Depois voltou a escarranchar-se no lombo do burro e seguiu. De repente, porém, viu o mundo a andar à roda! Um bando de pardais levantou voo piando aflitivamente e o animal escouceou atirando-o ao chão. Apesar disso, julgou tratar-se de uma tontura e apertou as têmporas com força, repetindo:

  «Isto já passa! Isto já passa!»

  Com o estômago revolto, viu o chão oscilar, as árvores enlouquecidas dobrarem-se sobre si e foi obrigado a tapar os ouvidos para se proteger de um ronco insuportável que não percebeu logo se vinha do exterior ou do seu próprio corpo.

  «Vou morrer! Vou morrer aqui sozinho!»

  Num gesto automático virou-se para trás e olhou para a cidade. Só então percebeu que o abalo não se passava dentro dele mas fora! Ao longe os campanários, os telhados, as torres, balançavam, rebentavam, precipitavam-se lá do alto e desapareciam numa nuvem de poeira.

  «Meu Deus! É o fim do mundo!»

  Aflitíssimo, deitou-se ao comprido protegendo a cabeça com as mãos. O burro zurrava sem parar e corria em círculos, empinando-se de pavor.

  Quando tudo cessou, homem e bicho olharam um para o outro assombrados. E antes de mais nada congratularam-se por continuarem vivos.


TxText:
  Martinho levantou-se a custo. Tremiam-lhe as pernas, tinha a boca seca e respirava com dificuldade. Mas uma única ideia lhe martelava o pensamento. O que teria acontecido às pessoas?

  «Tenho de voltar o mais depressa possível. Deve haver muito quem precise de ajuda.»

  Trémulo, enfraquecido, fez um esforço tremendo e içou-se para o dorso do animal. Tocou-o levemente com os calcanhares e lá seguiram de volta à cidade.

  — Calma, burrinho! Ainda não chegou a nossa hora de entregar a alma ao Criador. Vamos com calma.

  Entraram em Lisboa pelo Rato. O aqueduto estava intacto. Não tinha acontecido nada à Fábrica das Sedas e nas paredes dos muitos conventos que havia ali, o tremor de terra limitara-se a abrir fendas. As freiras cantavam e rezavam à porta de uma capela. Com uma expressão alucinada pediam a Deus misericórdia e agradeciam a graça de continuarem vivas. Uma delas embalava ao colo a imagem do Menino Jesus como se fosse uma criança ou uma boneca.

  Junto do chafariz jazia um pobre moleiro que no momento fatídico dava de beber às suas bestas. A água escorria-lhe por cima tingindo a terra de sangue.

  Da parte baixa surgiam hordas de fugitivos transportando sacos, colchões, bacias, objectos arrebanhados ao acaso na precipitação da fuga.

  Um frade de olhar incendiado brandia um crucifixo gritando:

  — Arrependam-se, pecadores! Arrependam-se dos vossos pecados! Deus fez-nos sentir o peso da sua ira. O tremor de terra foi castigo de Deus!

  Martinho olhou-o com comiseração.


TxText:
  «Que disparate! É preciso estar completamente doido para falar assim.»

  Com o coração amargurado, enveredou pela Rua do Moinho de Vento (18) tentando encontrar um caminho desobstruído que lhe permitisse chegar a casa. O espectáculo era de pesadelo. Quarteirões inteiros tinham-se desmoronado. Vários edifícios estavam a arder. Homens, mulheres e crianças corriam sem sentido ou esgravatavam nos escombros chamando pelas pessoas queridas que tinham ficado soterradas. Um horror! Quando se aproximou da beira do rio encontrou duas caras conhecidas. A Ana e o João. Ia já disposto a abraçá-los quando desapareceram como por encanto. Não se admirou porém. Nada daquilo parecia real.

  — Viste o Martinho? — perguntou o João mal estabilizou na máquina do tempo.

  — Vi. Coitado! Ainda bem que não morreu.

  — A missão terminou — disse Orlando. — Temos que regressar ao século xx. Foi uma viagem terrível, não é verdade?

  Os seus olhos azuis derramavam ternura. Foi com prazer que reconheceram o velho Orlando de sempre. Comovido, cansado, carinhoso.

  — Imagino como lhes deve ter sido difícil cumprir a promessa e não avisar ninguém do que se ia passar!

  Eles baixaram a cabeça anuindo.

  — Eu sei que parece cruel. Mas por muito que nos custe é uma regra que nós, viajantes do tempo, fomos obrigados a estabelecer. É um compromisso a favor da humanidade e não contra.

  — Tem a certeza? — balbuciou o João.

  — Tenho. E tu também terás, se pensares um pouco. Repara numa coisa. Vocês sentiram-se tentados a salvar algumas pessoas que conheceram porque foram para um determinado lugar. Se fossem para outro, gostariam de salvar outras. Não podemos jogar assim ao acaso com o destino dos homens. A única hipótese correcta é deixar que as coisas aconteçam como realmente aconteceram.


TxText:
  Passou-lhes o braço à volta dos ombros e disse baixinho:

  — Todos podemos fazer qualquer coisa por um mundo melhor. Mas cada um deve agir no seu próprio tempo. Deve agir no presente e pensar no futuro!

  17 Depois do terramoto, o marquês de Pombal percorreu a cidade em todas as direcções na sua carruagem. Durante oito dias utilizou-a como escritório. Ali tomou as decisões necessárias, assinando cento e trinta decretos.



  18 Esta rua actualmente chama-se Rua D. Pedro V.












  O terramoto de 1755

  Aspectos históricos








  I — O terramoto de 1755





  A cidade de Lisboa durante o terramoto de 1755, em gravura da época

  No dia 1 de Novembro de 1755, Lisboa foi destruída por um pavoroso terramoto. Era Dia de Todos os Santos e a manhã despontara de céu muito azul e Sol radioso. Fazia demasiado calor para a época do ano. Como era feriado, as pessoas preparavam-se alegremente para descansar ou passear pelos arredores, mas antes tinham que assistir à missa. Homens, mulheres, crianças, com os seus fatos domingueiros, respondiam ao apelo dos sinos, encaminhando-se para uma das muitas igrejas e capelas que havia na cidade.

  A família real e a corte partiram bem cedo para a quinta de Belém. As carruagens fizeram todo o percurso à beira do rio. E que regalo, alongar a vista pelas águas serenas do Tejo, que àquela hora parecia um espelho de prata!

  Barcos, havia muitos. Uns ancorados junto ao cais, outros balançando entre as duas margens com as velas enfunadas por uma brisa suave ou dirigidos com perícia pelos remadores.


TxText:
  Nada parecia prever a horrível catástrofe, quando, pouco depois das nove e meia, se ouviu um ruído medonho vindo das entranhas da terra, que começou a tremer. Os marinheiros que estavam a bordo viram a cidade ondular como uma seara ao vento.

  As pessoas, aterrorizadas, não terão compreendido logo o que se passava! Uns sentiram a cabeça a andar à roda, outros perceberam que não eram elas mas sim os edifícios que rodavam, estremeciam e se retorciam, transformados em monstros que abriam bocarras para os engolir. Nas paredes mais sólidas surgiam fendas de alto a baixo, ruíam tectos, cúpulas, torres, com um fragor imenso. Móveis, cortinas, quadros, loiças, candeeiros, precipitavam-se rolando juntamente com sinos, santos dos altares e vitrais desfeitos em mil estilhaços. Gerou-se um pânico indescritível! Das casas, das igrejas e dos conventos saía uma autêntica multidão que se atropelava, na ânsia de escapar! Mas cá fora o chão abria-se em rachas profundas que largavam feixes de vapor e enxofre.

  — É o fim do mundo! É o fim do mundo!

  Durante seis minutos a cidade oscilou, dilacerou-se e caiu pesadamente sobre si mesma, pondo em contacto a chama das velas, círios, fogareiros e lamparinas com panos e madeira. Os que escaparam à derrocada viam agora diante de si mil incêndios que lavravam pelas ruas e envolviam os escombros num tremendo braseiro. Uma nuvem de poeira que se levantara no momento do tremor velou as ruínas da cidade ajudando a aumentar a confusão e o susto. As pessoas corriam ao acaso, à procura dos filhos, dos pais, dos irmãos, dos amigos, gritando como loucos. Subitamente, um vento furioso agitou os turbilhões de poeira e avivou as chamas de tal forma que muitos tiveram de parar, cegos ou sufocados pelo fumo. Foi então que correu de boca em boca:


TxText:
  — O castelo está a arder! O castelo está a arder!

  Ora, no Castelo de São Jorge havia armazéns de pólvora.

  Receando que toda a colina explodisse, as pessoas fugiam em direcção ao rio, na esperança de que a água as protegesse do fogo. Entre o Cais do Sodré e o Terreiro do Paço crescia uma turba de gente esfarrapada, ferida, chorando e gritando em desespero. Mas a tragédia não chegara ao fim. O Tejo ainda há pouco tão liso e calmo, parecia agora ferver. E as águas recuavam, aspiradas por um sugadouro invisível, arrastando consigo os barcos ancorados junto ao cais. O leito ia ficando seco e deixava à mostra uma lama escura, onde gorgolejavam jactos de vapor sulfuroso e se debatiam peixes moribundos.

  O assombro foi tal, perante aquela imagem de pesadelo, que a maioria se deixou ficar de olhos postos no fundo do rio, incapaz de qualquer reacção. Poucos foram os que se puseram a salvo alcançando as zonas altas da cidade, antes que as águas se levantassem numa vaga medonha com mais de quinze metros de altura.

  Um ronco cavernoso acompanhou a onda gigantesca que espatifou o cais e avançou pela Baixa até ao Rossio, recuando depois com igual violência. Consigo levava barcos, animais e pessoas que desapareceram para sempre sem deixar rasto.

  Uma manhã bastara para reduzir a escombros a linda cidade de Lisboa. Nada voltaria a ser como era dantes. Igrejas magníficas, palácios imponentes, conventos sólidos, casas pobres e ricas jaziam por terra, convertidas num inacreditável monte de entulho fedorento e fumegante. Ninguém se atrevia a dormir debaixo de telha, pois nos dias seguintes ainda se fizeram sentir abalos, embora mais fracos. Por todo o lado surgiam acampamentos improvisados com panos e troncos. Ali se abrigavam os sobreviventes, com a alma num susto. Receavam também os bandos de salteadores que, fugidos das cadeias, aproveitaram a catástrofe para roubar, matar sem dó nem piedade. Conforme o testemunho de um frade da época, «os furtos começaram no instante em que acabou o terramoto».


TxText:
  Muita gente espavorida saiu da cidade, em busca de refúgio junto de familiares que viviam nos arredores. Levavam consigo o que tinham conseguido salvar, transportando fardos de roupa, objectos pessoais, bichos de estimação e coisas de valor em veículos de toda a espécie, aos ombros ou à cabeça. Formavam caravanas bizarras, tornando-se alvos fáceis para os salteadores que rapidamente infestaram os caminhos.

  Os padres explicavam o terramoto como um castigo de Deus para os pecados dos homens. Assim, multiplicavam-se as missas ditas ao ar livre, cortejos e procissões. Os fiéis choravam, batiam com a cabeça no chão, entoando preces e ladainhas.

  Poucas eram as famílias a quem não tinha morrido ninguém no desastre. Poucas eram as casas que continuavam de pé. Tesouros incalculáveis desapareceram na voragem.

  A história teve eco em toda a Europa. E, no entanto, um jornal da época, chamado Gazeta de Lisboa, quando voltou a ser impresso no dia 6 de Novembro, publicou apenas a seguinte notícia:

  O dia primeiro do corrente [mês] ficará memorável em todos os séculos pelos terramotos e incêndios que arruinaram uma grande parte desta cidade, mas tem havido a felicidade de se acharem entre as ruínas os cofres da fazenda real e da maior parte dos particulares.

  Porquê uma notícia breve e seca sobre um acontecimento tão trágico? Talvez alguém tenha ordenado aos jornalistas que não agravassem o estado de espírito da população lisboeta e que, na medida do possível, veiculassem mensagens de optimismo.








  II — Os tremores de terra em Portugal

  Portugal fica situado numa zona sísmica, por isso tem sofrido vários abalos ao longo da História. Acerca de uns ficaram notícias pormenorizadas, mas sobre outros sabe-se apenas que a terra tremeu.


TxText:
  O primeiro foi em 1147, data em que D. Afonso Henriques conquistou Lisboa aos mouros. Ignora-se se houve vítimas e estragos materiais. Depois deste tremor de terra, só volta a haver notícia de abalos no século xiv. E não foram poucos! Entre 1309 e 1395 a terra tremeu pelo menos dez vezes, quase sempre na zona de Lisboa. Em 1321, por exemplo, houve três abalos em três horas. Vários edifícios ficaram destruídos, incluindo a capela-mor da Sé.

  No século xv, ou não houve, ou não chegaram até nós informações sobre o assunto, pois a única referência é a um abalo de poucos segundos em 1404.

  Quanto ao século xvi, foi terrível!

  Em 1504 sabemos que houve abalos tão fortes que destruíram povoações inteiras. Em 1512, o Tejo galgou Lisboa e inundou a parte baixa. Em 1513 a tragédia abateu-se sobre todo o País. Houve dois grandes tremores de terra, morreu muita gente devido aos desmoronamentos e seguiu-se uma peste que dizimou a população. 0 cronista Garcia de Resende, que assistiu a tudo, deixou o seguinte relato:

  Primeiro um raio, depois um trovão e logo a terra abalada, e sacudida, parecendo que o mundo se destina para não haver mais mundo. Foi rápido. Obra de um credo.

  Durante todo este ano houve abalos tão fortes que rasgavam crateras no solo por onde saíam jactos de água e areia com cheiro a enxofre. As pessoas viviam em permanente sobressalto e, receando que a casa lhes caísse em cima, dormiam pelas ruas em tendas improvisadas.

  Neste fatídico século xvi houve ainda três outros grandes abalos na zona de Lisboa. O de 1597 foi tão violento que desapareceram três ruas da cidade.


TxText:
  No século seguinte também houve vários em todo o território, mas não há referências detalhadas.

  O século xviii começou mal. Em 1722, o Algarve foi sacudido violentamente. Mas o mais pavoroso, a respeito do qual possuímos maior número de informação, foi o de 1755.

  O que se passou afinal no dia 1 de Novembro pelas nove e quarenta da manhã?

  Os cientistas da actualidade estudaram os elementos disponíveis e, à luz dos conhecimentos mais modernos, concluíram o seguinte:

  O epicentro situou-se no mar, a sul do Algarve. A terra tremeu sob um impulso vertical, ou seja, de baixo para cima. A intensidade do sismo terá sido de oito na escala de Richter.

  O primeiro abalo começou pelas nove e quarenta e durou entre seis a sete minutos com dois pequenos intervalos em que parecia que ia parar. Devido à violência do sismo, muitos edifícios desmoronaram-se imediatamente e a terra abriu fendas donde emanavam vapores sulfúricos. As nuvens de poeira que se levantaram com as derrocadas toldaram o Sol, quase sufocando os sobreviventes. Irromperam incêndios por todos os lados.

  As águas do rio Tejo desceram tanto que o fundo ficou a descoberto numa enorme extensão, mas logo em seguida começou a encapelar. Às dez horas houve outro abalo e chegou o tsunami — onda gigante com mais de quinze metros —, que varreu toda a parte baixa até ao Rossio, e no recuo arrastou consigo milhares de pessoas, coisas e animais que não deixaram vestígios, pois quando tudo passou não se encontraram os restos a boiar.


TxText:
  Por volta do meio-dia, houve mais um tremor de terra, que derrubou as casas que tinham ficado periclitantes.

  Que edifícios desapareceram em Lisboa?





  Palácio da Ribeira







  Havia cerca de vinte mil casas e só três mil ficaram utilizáveis. Caíram, também, cinquenta e três palácios, entre os quais o Palácio da Ribeira, que era a residência principal do rei e ficava situado mesmo à beira do rio.

  O Palácio Real das Alcáçovas, que era no Castelo de São Jorge; os reis já não se alojavam ali, tinham-no cedido ao alcaide-mor. O palácio do duque de Bragança, que era onde se guardava o tesouro da coroa. Também ruíram os palácios de grandes senhores, como o marquês de Louriçal, marquês de Gouveia, duque de Lafões, marquês de Távora e Niza, conde de Castelo Melhor, duque de Cadaval e conde dos Arcos.

  Desmoronaram-se sessenta capelas, trinta e duas igrejas, trinta e um mosteiros, quinze conventos e o Teatro da Ópera do Tejo, que tinha ficado pronto nesse ano.

  Arderam as melhores bibliotecas, desaparecendo para sempre livros e manuscritos preciosos. Perderam-se tesouros artísticos de um valor incalculável, como quadros, porcelanas e objectos magníficos em ouro e prata.





  Igreja de São Nicolau depois do terramoto





  Os estragos não se limitaram no entanto à cidade de Lisboa. Houve desmoronamentos no Algarve, no Sul de Espanha e em Marrocos. O tsunamis no Algarve atingiu a altura de trinta metros! E era tão forte que se dividiu em dois, uma onda gigante partiu em direcção à Europa e chegou à Inglaterra pelas quatro horas da tarde, outra deslocou-se em direcção à América, que atingiu pelas sete e meia. Os tremores fizeram-se sentir por toda a Europa, a ponto de se agitarem os lagos da Escócia e os rios da Suécia.


TxText:
  Não existem descrições de nenhum tremor de terra mais violento do que este, em nenhuma parte do mundo.

  Infelizmente não foi o único que houve em Portugal. Só no século Xviii registaram-se mais dois. No século xix pelo menos três, um dos quais, em 1856, sacudiu o Algarve, parte do Alentejo, Setúbal e Lisboa. Mas ao contrário do que acontecera em 1755, chovia copiosamente.

  Em 1909, um grande abalo destruiu Benavente, mas a maior parte das pessoas salvou-se porque foi de dia e andava a trabalhar no campo. Depois, a 28 de Fevereiro de 1969, a terra voltou a tremer com violência. Não houve estragos, embora se tratasse de um sismo de grau 7,8 na escala de Richter.

  Quanto aos arquipélagos da Madeira e dos Açores, que são de origem vulcânica, sofrem abalos de terra mas de intensidade muito diferente. Na Madeira há poucos, de fraca intensidade, e sem consequências. Nos Açores, só as ilhas de Flores e Corvo têm sido poupadas. Nas outras ilhas há notícia de muitos tremores de terra ao longo dos séculos.





  D. José I e D. Mariana no trono












  III — Quem reinava em 1755?

  O rei D. José I

  Em 1755, reinava D. José I, cujo nome completo era José Francisco António Inácio Norberto Agostinho, porque é costume dar aos príncipes muitos nomes próprios.

  Nasceu a 6 de Junho de 1714 no Palácio da Ribeira em Lisboa. Embora viesse a herdar o trono, não foi ele o filho mais velho de D. João V e de D. Maria Ana de Áustria. Primeiro tinha nascido uma princesa, Maria Bárbara, que mais tarde foi rainha de Espanha. Depois um príncipe, D. Pedro, que morreu aos dois anos. D. José foi o terceiro. Teve ainda três irmãos mais novos. Carlos, que morreu aos catorze anos. Alexandre, que morreu aos quatro anos. E Pedro Clemente Francisco António, que veio a sentar-se no trono de Portugal como príncipe consorte.


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  Palácio de Palhavã





  Além destes, que eram filhos do mesmo pai e da mesma mãe, D. José teve quatro irmãos bastardos, pois seu pai, D. João V, teve várias amantes. Foram eles: Maria Rita, filha do rei e de uma dama nobre; António, filho de uma francesa; Gaspar, filho de outra senhora nobre, e José, filho de uma freira do Convento de Odivelas, chamada madre Paula.

  O rei D. João V preocupou-se muito com os seus filhos bastardos. Instalou-os no Palácio de Palhavã, que é lindíssimo, e tudo fez para que fossem tratados como príncipes. Consentiu até que usassem o brasão com as armas de Portugal, embora tivessem de o colocar de lado como sinal de bastardia. Devido ao palácio onde viveram, passaram à História com o nome de «Meninos da Palhavã».

  D. José I, conforme podemos ver nos retratos que foram pintados por artistas da época, era um homem de estatura média, entroncado, com bochechas redondas e olhos castanhos. Usava cabeleira postiça de acordo com a moda daquele tempo. As cabeleiras longas, penteadas aos caracóis muito frisados, e quase sempre brancas, destinavam-se tanto a homens como a mulheres.

  O rei vestia com luxo e elegância, mas nunca procurou imitar os exageros de seu pai, D. João V, que se deslocava a todas as horas do dia carregado e peles, veludos, sedas e jóias.

  Conforme também era costume na época, D. José casou-se muito novo. Tinha apenas catorze anos, quando lhe mandaram ver noiva. A escolhida foi uma princesa espanhola, Mariana Vitória, com dez anos.


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  O jovem casal não tinha mais nada que fazer para além de comer, dormir e divertir-se, assistindo a espectáculos musicais, participando em festas e bailes da corte ou em grandes caçadas que se realizavam sobretudo no Ribatejo e no Alentejo.

  Essa vida alegre e despreocupada prolongou-se demasiado. Assim, quando o pai morreu e D. José subiu ao trono com trinta e seis anos, nunca tinha tido qualquer responsabilidade, não estava informado sobre os problemas do País nem sabia governar. No entanto, dois dias depois da morte do pai, tomou uma medida inteligente, chamou para seus ministros três homens capazes de o ajudar a dirigir o reino. Foram eles Pedro da Mota e Silva, Diogo de Mendonça Corte Real — acerca destes dois fala-se muito pouco. Quanto ao terceiro ministro, foi ele quem na realidade governou durante todo o reinado de D. José I. Chamava-se Sebastião José de Carvalho e Meio, mas ficou conhecido por um dos títulos que o rei lhe deu: marquês de Pombal.








  IV — A família real no dia do terramoto

  D. José e D. Mariana só tiveram filhas e a todas deram o nome de Maria.

  A mais velha, que viria a herdar o trono como D. Maria I, chamava-se Maria Francisca Isabel Josefa Antónia Gertrudes Rita Joana.

  A segunda, Maria Ana Francisca Josefa. A terceira, Maria Francisca Doroteia. A quarta, Maria Francisca Benedita.

  No dia do terramoto a família real encontrava-se na quinta de Belém para ali assistir à missa de Todos os Santos e passar no campo aquele lindo domingo de sol. As princesas eram então muito jovens, e podemos imaginá-las passeando pela quinta rodeadas de escravas, aias e de admiradores, pois decerto não faltavam pretendentes às filhas do rei de Portugal! A mais nova, apenas com nove anos, não tinha idade para namorar, mas corria feliz pelos jardins, embora o vestido muito apertado até à cintura, com anquinhas postiças de verga e barbas de baleia para tufar a saia, lhe tolhesse os movimentos!


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  Nessa época ainda não se tinha a noção de que as roupas das crianças deviam ser diferentes das dos adultos, por isso faziam-se os mesmos modelos complicadíssimos, mas em miniatura.












  D. Mariana Vitória com 4 anos





  A corte gostava muito de merendas ao ar livre, jogar às cartas e não havia programa que não incluísse música. A própria rainha gostava de cantar. Verdade seja dita que a sua voz esganiçada não agradava a ninguém! Mas quem é que se atrevia a dizê-lo? Ouviam-na respeitosamente e no fim aplaudiam com entusiasmo enquanto disfarçadamente suspiravam de alívio.

  Mas naquele dia não haveria passeios, nem divertimentos, nem música! Quando a terra começou a rugir e a tremer, toda a família real entrou em pânico. Aos gritos de terror misturavam-se vozes que invocavam Deus, a Virgem e os santos da sua devoção, pois eram todos muito religiosos.

  Em Belém, o terramoto não fez grandes estragos e nenhum membro da família real e da comitiva que ali se encontrava sofreu qualquer ferimento.

  Mas ficaram de tal forma apavorados, que durante muitos anos se recusaram a dormir dentro de casa!

  Onde viveu o rei depois do terramoto?

  A residência principal, o Palácio da Ribeira, tinha sido destruída. Mas havia muitos outros palácios onde se podia alojar, como por exemplo o Palácio de Belém, ou o Palácio das Necessidades. D. José recusou todas as propostas e mandou construir um pavilhão de madeira no Alto da Ajuda, onde se sentia em segurança, pois a terra continuou a tremer ligeiramente durante todo o mês de Novembro, voltou a tremer em Dezembro e ainda houve abalos até Setembro do ano seguinte.


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  Tal como o rei, muitas famílias da nobreza e muita gente do povo preferiu abrigar-se em construções de madeira ou até tendas de pano. O pavor de serem esmagados por nova derrocada nunca mais os abandonou.

  A residência real depois do terramoto passou portanto a ser uma grande construção de madeira com um só piso, muito fria e desconfortável. Os estrangeiros que vinham a Portugal ficavam admiradíssimos com o facto de o rei querer viver ali! Tanto mais que, construído à pressa, tinha frinchas e as portas e janelas vedavam mal. Apesar dos reposteiros havia imensas correntes de ar e as pessoas andavam quase sempre constipadas e com tosse.

  Claro que as salas, quartos e salões foram decorados com objectos preciosos trazidos de outros palácios. Mas a humidade e os ratos destruíram em pouco tempo tapeçarias, estofos e quadros.

  Ninguém conseguia no entanto convencer o rei a mudar-se. E mesmo quando se deslocava para Mafra ou para Salvaterra de Magos, onde era costume haver grandes caçadas, exigia dormir num acampamento. E que acampamento! Por baixo das tendas espalhavam-se camas, fogões, baixelas, cofres, roupas, cabeleiras, jóias, armas, além dos instrumentos musicais, gaiolas de falcões, cãezinhos de estimação e toda a espécie de objectos necessários para cozinhar, para comer, para caçar e para os cerimoniais religiosos que se faziam diariamente. Sabendo que os caminhos eram péssimos e que não havia outros meios de transporte além de cavalos, mulas, carroças e carruagens, fica-se com uma ideia do tempo e da complicação tremenda que era montar estes acampamentos! Alojariam, além da família real, uma enorme comitiva de fidalgos, criados, escravos, músicos, médicos, frades confessores, cozinheiros, falcoeiros, mestres de dança e mestres-de-armas, pois a vida continuava a fazer-se como se estivessem em casa.


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  Ninguém se lembraria de mudar de hábitos porque estava acampado! As princesas e damas nobres continuavam a ter lições de música, a vestir trajes luxuosíssimos e a enfeitar-se com jóias e cabeleiras postiças, tal como os homens! Não se interrompiam as lições de esgrima, nem os jogos de cartas que se podiam prolongar várias noites seguidas.

  Também não se simplicavam as refeições, que eram autênticos banquetes. Chegavam a servir-se sessenta pratos, incluindo peixe, carne, tortas, pastelões, chocolates, doces. Os legumes e frutas eram pouco apreciados. Não admira portanto que fossem gordos e sofressem de doenças provocadas pela alimentação. Comiam de mais e os assados e guisados eram feitos com enormes quantidades de banha de porco, azeite, muitos temperos.








  V — As paixões do rei

  O rei era um homem afectuoso. Gostava muito da família, mas tratava a mulher e as filhas com bastante cerimónia, o que aliás era hábito. Os casamentos dos reis e dos grandes senhores não se faziam por amor, mas por conveniência política ou de fortuna. Também não havia grande intimidade entre pais e filhos. As crianças eram entregues primeiro a amas e aias, depois a professores. A eles confiavam os seus desgostos e alegrias. Se tinham um problema, mais depressa corriam para os braços da ama do que para os braços da mãe!

  A rainha D. Mariana era uma mulher voluntariosa e áspera, o que se compreende pois desde pequena viveu fora do seu ambiente. Era filha dos reis de Espanha, mas aos seis anos mandaram-na para França, pois estava destinada a casar com o rei francês. Quando se começava a habituar a outros costumes, a outra língua, ao convívio com pessoas diferentes, rompeu-se o noivado e regressou a Madrid. Algum tempo depois veio para Portugal. Não devia ser fácil para uma menina de dez anos integrar-se na corte portuguesa e casar com um rapaz de quinze que não conhecia! Mas não teve outro remédio senão cumprir o destino que escolheram para ela.


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  O rei tratava-a bem, mas tinha amantes. Ao contrário de outras rainhas, D. Mariana não aceitou as infidelidades do marido com resignação e fazia violentas cenas de ciúmes. Para as evitar D. José tentava ser discreto. Geralmente reunia-se com o marquês de Pombal às oito horas da noite para tratar de assuntos do reino. Mas diz-se que muitas vezes, quando o julgavam reunido com o ministro, estava com a sua amada e só aparecia junto do marquês pelas onze, onze e meia. O pior é que, com tantos criados, aias, amas, frades, padres, a circularem pelo palácio, as intrigas corriam de boca em boca e ninguém ignorava esses encontros secretos com a sua preferida, a jovem e bonita marquesinha de Távora. Chamava-se Maria Teresa e era casada com Luís Bernardo. A família dos Távoras fingia ignorar o romance, pois convinha-lhe aquela paixão do rei.

  A rainha, que não era para brincadeiras, reagiu fortemente. Certo dia, quando andavam a caçar na Tapada de Mafra, deu um tiro de longe e atingiu de raspão a cara do marido. O rei ficou com as bochechas ensanguentadas e crivadas de chumbos, mas aceitou que se tratara de um acidente, tanto mais que nessa manhã estava nevoeiro. No entanto, não faltou quem dissesse ter sido uma vingança, dado que a rainha era excelente atiradora! D. José, à cautela, tornou-se mais prudente nas suas saídas nocturnas. No entanto, não deixou de procurar Teresinha de Távora. Claro que as intrigas e mexericos continuaram para grande fúria de D. Mariana. Vendo que os Távoras não tomavam uma atitude, resolveu falar abertamente no assunto para os envergonhar. Na primeira ocasião referiu-se alto e bom som aos amores ilícitos do rei diante do velho marquês de Távora, que não pôde continuar a fingir que não sabia de nada.


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  Para impedir que D. José procurasse outras, a mulher alimentava-lhe as paixões alternativas: caça, touradas e ópera.

  Organizava constantemente batidas ao javali, aos lobos e raposas. Levantava-se muito cedo, tanto no Verão como no Inverno, vestia uma saia rodada por cima das calças de homem e botas até ao joelho, escondia o cabelo por baixo de um chapéu de feltro quase masculino e partia, obrigando as damas a acompanhá-la. Para o marido não era sacrifício, mas a corte resmungava, sobretudo quando tinha que cavalgar horas a fio debaixo de chuva! Algumas senhoras fingiam doenças ou crises nervosas para poderem ficar em casa sem ofender os soberanos.

  Além disso, multiplicavam-se as touradas, festas, banquetes, espectáculos de teatro e ópera.








  VI — As touradas



  Tourada no Terreiro do Paço em 1795

  A tourada era um dos espectáculos preferidos, não só do rei como de todas as classes sociais. Não havia praças de touros fixas, e por isso aproveitavam-se os largos existentes em vilas e cidades. Rodeavam-nos de tábuas e armavam bancadas onde os melhores lugares eram a preços altíssimos.

  As corridas de touros realizavam-se para comemorar datas festivas como o nascimento de um príncipe, o casamento de uma princesa, a aclamação do rei. Ou então para fins de caridade. Os conventos de frades e freiras organizavam touradas que dedicavam à Virgem e aos santos, quando precisavam de mais dinheiro para as suas obras de assistência. E a venda de bilhetes era garantida!

  Já então se fazia uma espécie de publicidade. Uma semana antes havia cortejo de cavaleiros mascarados que iam pela rua a anunciar o espectáculo e vendiam-se programas que indicavam, tal como hoje, o nome de toureiros e dos criadores de gado que enviavam touros. Só que, além da disputa homem-touro, havia ainda outros números para entreter a multidão.


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  Primeiro, danças ao som de pandeireta. A arena enchia-se de homens e mulheres com trajos coloridos e o público aplaudia, assobiava, atirava flores ou ovos num entusiasmo crescente. Levantava-se tanta poeira que era necessário regar a arena para os números seguintes. Lá vinham então os cabeçudos que lançavam esguichos de água, enquanto a multidão se agitava impaciente.

  A seguir entravam os cavaleiros. Vinham a galope, de espada em punho, para mostrar a sua habilidade no manejo das armas. O que tinham que fazer era cortar a cabeça de vários carneiros presos a uma estaca. Mas de um só golpe! O sangue espirrava, salpicando cavalos, cavaleiros e os espectadores em delírio.

  Para aliviar a tensão entre o público, havia também partes cómicas — os entremezes —, que consistiam em palhaçadas ou cenas em que entravam touros e toureiros de cartão presos a bexigas de ar quente que esvoaçavam pelo ar simulando lutas aéreas. Homens, mulheres e crianças desmanchavam-se a rir!

  Mas o momento alto era o encontro entre o homem e o touro. Os toureiros vinham a cavalo, mas não usavam estribos nem esporas, conduziam a sua montada apenas com a pressão dos joelhos. Na arena, desenrolava-se um autêntico bailado, com os cavaleiros rodeando o touro, cravando bandarilhas, enquanto a multidão aplaudia ou apupava a sua actuação. E, por fim, com um golpe certeiro no pescoço, o toureiro derrubava o touro provocando uma alegria selvagem, e uma emoção tremenda. As damas cheiravam lencinhos com perfume, abanavam-se com leques, apaixonavam-se de longe pelos seus ídolos que ali tinham dado provas de grande bravura.


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  VII — A última corrida de touros em Salvaterra de Magos

  Conta-se que a última corrida em que houve touros de morte decorreu em Salvaterra de Magos.

  O jovem conde dos Arcos enfrentou um touro enorme, bravíssimo, de grandes cornos retorcidos na ponta, que assim que entrou na arena mostrou a sua força e agilidade. Pouco depois de começar a lide, o cavalo foi derrubado e o cavaleiro, ferido numa perna, não conseguiu levantar-se. O touro, enraivecido, arremessou-o pelos ares, esperou a queda e trespassou-lhe a barriga com as hastes. Um coro de aflição ecoou pelas bancadas!

  O marquês de Marialva, pai do toureiro, estava entre a assistência. Louco de dor, atirou-se para a arena de espada em punho. De nada serviam os protesto do rei, que tentava impedi-lo receando mais uma morte!

  Apesar dos seus setenta anos, o marquês não hesitou e, disposto a dar a vida se fosse preciso, foi direito ao touro, provocando-o e, após um combate que a todos pareceu infindável, viu-se o homem crescer para a fera e trespassá-la com a lâmina da sua espada. Na bancada as mulheres choravam, os homens, emocionados, aplaudiam quem tivera coragem suficiente para assim vingar o filho.

  Nesse momento, um vulto que todos reconheceram imediatamente, surgiu na tribuna do rei. Era o marquês de Pombal. Pálido e irado, teria dito então:

  — Portugal precisa de homens para a guerra, não pode perdê-los na arena.

  D. José, profundamente abalado, decidiu proibir os touros de morte. Mas os portugueses não estavam dispostos a prescindir daquela tradição, daquele espectáculo tão forte, tão viril, tão violento! Portanto continuou a haver touradas até aos dias de hoje!


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  VIII — Os espectáculos musicais

  A música fazia parte da vida quotidiana da corte e dos nobres. Realizavam-se espectáculos de ópera nos teatros e, além dos bailes faustosos, havia concertos nos palácios do rei e dos grandes senhores. Ficaram célebres vários cantores estrangeiros que se radicaram em Lisboa, além da famosa portuguesa Luísa Todi. Nesta época deu muito que falar uma célebre italiana chamada Zamparini, por quem os homens perdiam a cabeça. Cantava lindamente, fazia-se pagar muito bem e provocou os maiores escândalos na corte. A rainha, furiosa com tal êxito e com os presentes que o rei enviava à cantora, conseguiu que a expulsassem e que daí em diante subissem ao palco apenas homens. Quando tinham que fazer papéis de mulher, utilizavam disfarces.

  Quanto aos concertos do palácio, foram-se tornando cada vez mais insuportáveis, pois eram muito longos e a rainha insistia em cantar. E como era proibido aos nobres sentarem-se na presença dos reis, as salas nem sequer tinham cadeiras. Exaustos, fartos do espectáculo, cheios de dores nas pernas, acabavam por se ajoelhar, posição que permitia algum alívio mas que estava longe de ser cómoda. Consta que num destes longos e fastidiosos saraus o embaixador de França acabou por ir para a sala ao lado deitar-se no chão.

  Enfim, dividindo o tempo entre caçadas, touradas e festas, o rei foi deixando o governo cada vez mais entregue nas mãos do marquês de Pombal.





  O Teatro da Ópera do Tejo ficou pronto em Abril de 1755 e foi destruído pelo terramoto de 1 de Novembro do mesmo ano


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  IX — O Marquês de Pombal





  Marquês de Pombal (quadro de autor desconhecido

  do século XVIII)





  O marquês de Pombal

  O marquês de Pombal foi sem dúvida a personalidade mais marcante do século XVIII em Portugal. Era um homem tão inteligente, culto, firme e determinado que foi capaz de pegar nas rédeas do Poder e alterar o curso da História. Para atingir os seus fins, nunca hesitou em afastar do caminho os que se lhe opunham, e fazia-o de forma tão violenta quanto lhe parecesse necessário. Assim, suscitou grandes paixões. Uns adoravam-no até à idolatria. Outros odiavam-no de morte. De tal forma que, ainda hoje, quando se pretende falar acerca dele é difícil não tomar uma posição, seja ela contra ou a favor.

  Quem era o marquês de Pombal?

  O seu nome era Sebastião José de Carvalho e Melo. Nasceu no dia 13 de Maio de 1699, em Lisboa, provavelmente no Palácio dos Carvalhos, que ficava na Rua Formosa.









  Palácio dos Carvalhos, na Rua Formosa. Actualmente Rua do Século, em Lisboa







  A sua família pertencia à pequena nobreza, mas não tinha grande fortuna.

  O pai, Manuel de Carvalho e Ataíde, era capitão de cavalos. A mãe chamava-se Teresa Luísa de Mendonça. Sebastião José foi o filho mais velho do casal. Depois dele, nasceram ainda duas meninas, que muito novas entraram para um convento de freiras, e dois rapazes: Francisco Xavier e Paulo. Os irmãos foram muito unidos pela vida fora.

  Sebastião José era alto, forte e bem-parecido. O seu olhar vivo e a figura imponente contribuíram para que se destacasse entre a juventude daquele tempo.


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  Aos vinte e três anos casou com a filha de um grande senhor da nobreza, o conde dos Arcos.

  A noiva, Teresa de Noronha, era dez anos mais velha, viúva e muito rica. É impossível saber se casou por amor ou por ambição. Mas sabe-se que a família dela se recusou a dar o seu consentimento. Sebastião José decidiu então raptá-la. E como mesmo depois de casados nunca foram aceites nem pela alta nobreza nem pelos familiares, retiraram-se para uma quinta em Soure e aí permaneceram cerca de dez anos.

  Nesta fase pacata da vida, dedicou-se muito ao estudo, adquirindo uma vasta cultura.

  Em 1733 conseguiu ser admitido numa instituição de grande prestígio — a Academia de História —, o que representava um primeiro passo importante para quem queria fazer uma carreira política.

  Cinco anos depois, o rei D. João V enviou-o para Inglaterra como seu representante.

  Ao que parece, não impressionou muito favoravelmente os ingleses nem fez nada de notável. Mais uma vez aproveitou o tempo sobretudo para estudar.

  A mulher morreu entretanto, deixando-o viúvo e sem filhos.

  Em 1744 regressou a Portugal para tratar de uma questão de heranças e no ano seguinte o rei enviou-o para o estrangeiro, desta vez como embaixador em Viena de Áustria. Ali viria a casar-se de novo com Leonor de Daun, uma austríaca da alta nobreza.

  O casal teve cinco filhos: Teresa Xavier, Henrique José, Maria Francisca, José Francisco e Maria Amália.











  Retrato de Leonor de Daun, segunda mulher do Marquês de Pombal


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  Retrato de Henrique José, filho mais velho do Marquês de Pombal. Morreu sem deixar descendentes





  O regresso definitivo a Portugal

  Enquanto esteve na Áustria, Sebastião José nada fez de extraordinário. O rei D. João V, desiludido, mandou-o regressar a Portugal e não lhe deu qualquer recompensa pelos serviços prestados no estrangeiro.

  No entanto, a sorte ia mudar! D. João V morreu em 1750 e subiu ao trono o seu filho mais velho, D. José I.

  O novo monarca não tinha qualquer experiência de governo, pois nunca fora chamado pelo pai a pronunciar-se sobre os negócios de Estado. O País sofria uma grave crise económica.

  Chegava cada vez menos ouro do Brasil, as exportações de vinho, açúcar e tabaco diminuíam, o que prejudicava muito o comércio. Indústria praticamente não havia e a agricultura não produzia o suficiente para alimentar a população. A nobreza tinha demasiado poder, o povo reclamava, a desorganização era total.

  D. José decidiu mudar o governo, para resolver os problemas do País. Assim, manteve apenas um ministro que servira seu pai e nomeou dois ministros novos; um deles foi precisamente Sebastião José.

  Nesta escolha parece ter sido aconselhado por um diplomata chamado D. Luís da Cunha, que antes de morrer deixou escrito um «Testamento Político» no qual dava vários conselhos ao rei. Um desses conselhos consistiu em recomendar que chamasse Sebastião José de Carvalho e Meio para junto de si. Além disso a mãe do rei, que era austríaca gostava muito de Leonor de Daun e também apoiou a ideia.


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  Foi a partir dessa altura que o marquês de Pombal teve oportunidade de mostrar do que era capaz.








  X — O Marquês de Pombal e o terramoto

  Durante os vinte e sete anos que durou o reinado de D. José I, quem de facto governou o País foi o poderoso e enérgico Marquês de Pombal. O rei confiava nele em absoluto e aprovava todas as decisões que tomasse, sobretudo após o terramoto de 1755, pois no meio da aflição e desnorteamento geral o ministro conseguiu manter o sangue-frio e tomar medidas tão rápidas e eficazes que alcançou um prestígio imenso. Em 1759, o rei deu-lhe o título de conde de Oeiras e dez anos depois o de Marquês de Pombal. Foi com este título que ficou conhecido na História.

  No dia 1 de Novembro

  O Marquês de Pombal levantava-se sempre muito cedo para trabalhar. Quando a terra começou a tremer, encontrava-se no gabinete do seu palácio na Rua Formosa. Durante alguns instantes permaneceu hirto e assombrado! Das entranhas da terra elevou-se um ronco medonho, e logo de seguida as paredes balançaram com violência fazendo rebentar as vidraças nos caixilhos de madeira. Os móveis pesados dançavam em redor como se tivessem adquirido vida e a papelada voou misturando-se no chão com vidros partidos, livros, cacos, pedaços de caliça.

  Correndo às cegas, a criadagem gritava em pânico total.

  O marquês, embora apavorado, soube dominar-se como era seu hábito. Chamou um criado, enfiou apressadamente a longa cabeleira e dirigiu-se às cavalariças. Meteu-se na carruagem e ordenou ao cocheiro que o conduzisse a Belém. O pobre homem tremia como varas verdes e viu-se aflito para dominar os cavalos que, surpreendidos e assustados, se agitavam relinchando com nervosismo.


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  Na rua, o espectáculo era de pesadelo. A parte baixa da cidade estava reduzida a escombros. As casas tinham-se abatido sobre os moradores, irrompiam chamas aqui e além, colunas de fumo e poeira grossa elevavam-se no ar com um intenso cheiro a enxofre. Por entre a atmosfera sufocante, ouvia-se o clamor contínuo de milhares de vozes gritando em desespero.

  Os cavalos empinaram-se e foi preciso chicoteá-los para os obrigar a galopar em direcção a Belém.

  Quando o rei viu aparecer o ministro, correu para ele dando graças a Deus. Com o terror estampado na cara, ter-lhe-ia perguntado:

  — E agora? Que havemos de fazer?

  A resposta foi breve:

  — Enterrar os mortos e cuidar dos vivos.

  Na verdade, ninguém sabe ao certo se o marquês de Pombal disse ou não disse esta frase. Mas o importante é que a executou.

  Deixando a família real muito combalida em Belém, regressou a Lisboa na sua carruagem. E durante oito dias percorreu as ruas da capital sem nunca ir a casa para comer ou dormir. Os criados traziam-lhe alimentos e os secretários sucediam-se a receber ordens. Sebastião José observava o que se passava à sua volta e tomava as decisões necessárias em cima do acontecimento. O rei dera-lhe carta branca. Os outros minstros não intervieram em nada pois um estava velho e doente e o outro fugira para parte incerta.

  O fogo alastrava, impossível de combater com eficácia tal era a falta de água. Mas após o terramoto eram de recear outras pragas terríveis: a peste, a fome, a pilhagem.


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  Tantos cadáveres sem sepultura por certo causariam doenças e epidemias num curto espaço de tempo. Era necessário resolver o problema com rapidez. Não era possível identificar as pessoas mortas nem proporcionar-lhes um enterro cristão. Assim, ordenou que recolhessem os corpos e os levassem de barco para que fossem atirados ao mar. Alguns padres acompanhavam estes cortejos para que os defuntos não partissem para o outro mundo sem uma última bênção.





  Acampamento improvisado após o terramoto





  Esta medida não resolvia inteiramente a questão. O risco de peste espreitava por debaixo dos escombros, pois ficara muita gente soterrada e, enquanto não removessem o entulho, não conseguiam retirar os corpos. O marquês não hesitou. Deu ordem para que as ruínas fossem regadas com cal viva.

  Ao terramoto não sobreveio a peste.

  A população, dispersa e desnorteada, que fugia em bandos sem saber para onde, que se reunia em acampamentos montados de improviso nas zonas mais altas e desguarnecidas, ou que teimava em remexer nas cinzas tentando recuperar ao menos uma parte dos seus bens, não tinha que comer. Depósitos de alimentos, despensas e lojas desapareceram na voragem.

  O ministro enviou emissários a cavalo para chamarem a Lisboa os soldados das guarnições mais próximas: Santarém, Peniche, Abrantes e Estremoz. De caminho deviam trazer os mantimentos que conseguissem arranjar nas quintas, pomares, aldeias e vilas. As localidades não afectadas pelo terramoto foram obrigadas a entregar tudo o pudessem: cereais, legumes, frutas e gado.

  Assim, foram chegando à capital barcos, carros de bois, carroças, cheios de géneros alimentícios. Mas que ninguém ousasse roubar nada! No Terreiro do Paço instalou-se um primeiro centro de distribuição. Por todo o lado se construíam fornos destinados a fazer pão. A cidade foi dividida em doze bairros, cada um orientado por homens de confiança cuja tarefa era distribuir sopa e pão pelos moradores. Os soldados davam o seu apoio, impedindo que as pessoas açambarcassem mais do que precisavam.


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  Desde o dia 3 de Novembro foi proibido que qualquer navio português ou estrangeiro saísse de Lisboa ou dos portos vizinhos. Os porões eram revistados e tudo o que não fosse indispensável para alimento da tripulação ficava retido e confiscado.

  Os homens válidos que seguiam nas caravanas em fuga eram forçados a regressar. Lisboa precisava de todos. E, como o exemplo deve vir de cima, o marquês de Pombal convenceu o rei a ficar onde estava, pois ele pretendia retirar-se para Coimbra. No Palácio de Belém, a família real acabou por abrir as portas, dando de comer e de vestir a quantos pediam asilo.

  O mesmo fizeram outras famílias nobres cujos palacetes tinham sido poupados e até os conventos de clausura receberam feridos e necessitados de ambos os sexos.

  As medidas foram rápidas e eficazes. Ninguém morreu de fome depois do terramoto.

  A terceira praga abateu-se sobre a cidade ainda a terra mal parara de tremer porque as paredes, desmoronando-se, fecharam uns espaços e abriram outros. Assim, enquanto centenas de homens ficavam prisioneiros dentro da própria casa em ruínas, houve condenados que viram rebentar diante de si os muros da prisão, recuperando, com estrondo, a liberdade!

  Num ambiente de salve-se quem puder, é fácil imaginar o que fizeram os ladrões. Pelas ruas, jaziam homens e mulheres, carregados de jóias, objectos de ouro e prata, ou simples bolsas com dinheiro. Conventos, igrejas e palácios semidestruídos exibiam tesouros magníficos. Muita gente séria e honesta terá descoberto que afinal era capaz de roubar, quando deu com os olhos no cofre esmigalhado de onde escorriam moedas, na travessa de prata que os abanões arremessaram por uma janela ou no fio de ouro pendurado ao pescoço de qualquer moribundo.


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  A pilhagem começou, desenfreada. Os mais audazes enfiavam-se pelas casas ricas, ou pelas igrejas, ignorando o perigo que corriam, pois em muitas casas, as paredes e os tectos ameaçavam ruir. Despojavam-se os cadáveres e havia mesmo quem chegasse ao ponto de matar feridos para mais facilmente os roubar!

  Indignado, o marquês de Pombal mandou que patrulhas de soldados percorressem as ruas dia e noite. Quem fosse apanhado em flagrante seria enforcado sem julgamento. Em vários locais levantaram-se forcas e não tardou que ali balançassem os corpos dos malfeitores. Durante vários dias a cidade assistiu a mais um espectáculo sinistro! Mas o efeito fez-se sentir. Muitos desistiram de roubar, receando ter a mesma sorte.

  Ao fim de oito dias, o marquês, sem nunca abandonar a carruagem que lhe servia de habitação itinerante, fizera cento e trinta leis! Mas a sua actuação não se limitou a tomar medidas por escrito. Tentou por exemplo explicar às pessoas que o terramoto tinha sido provocado por causas naturais. A maior parte da população era pouco instruída e acreditava facilmente no que lhe diziam os pregadores ambulantes, que afirmavam tratar-se de um castigo divino. Essas conversas desencadeavam um verdadeiro terror, pois os pregadores garantiam que em breve haveria novas catástrofes ainda piores. Como é evidente, isto não ajudava a serenar os espíritos e dificultava mesmo o restabelecimento da ordem. Para cortar o mal pela raiz, o Marquês de Pombal foi mandando prender essses homens, e discretamente enviou-os para Angola.








  XI — A reconstrução de Lisboa


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  Reconstruir a cidade não era fácil!

  De cerca de vinte mil casas existentes, caíram dezassete mil. Havia quarenta igrejas, caíram trinta e cinco. Havia sessenta e cinco conventos, só sobraram onze. Os seis hospitais desapareceram todos. Palacetes, que eram cerca de quarenta, ruíram trinta e três. Além dos prejuízos incomensuráveis, a cidade ficou afogada em entulho. Sem os recursos modernos, podemos imaginar a multidão que tinha de trabalhar com pás e outros instrumentos simples, para retirar calhaus, pedras, telhas esmigalhadas, restos de madeira carcomida pelo fogo! À medida que o entulho era retirado, surgia dos escombros o que restava de tesouros magníficos. Peças de ouro do patriarcado, jóias das igrejas e de casas particulares, pratas dos palácios, cofres cheios de moedas.

  Para evitar que os homens cedessem à tentação de meter ao bolso as peças mais pequenas, o Marquês de Pombal mandou espalhar soldados com a incumbência de vigiarem sobretudo os trabalhos junto da Casa da Índia, do Palácio da Ribeira e das igrejas e casas mais ricas. Além disso, revistavam periodicamente os que trabalhavam e ai de quem tivesse nas algibeiras ouro chamuscado! Ia imediatamente para a forca.

  Perderam-se para sempre belas tapeçarias da Flandres, serviços de loiça da China, móveis, cristais de Veneza, livros preciosíssimos como os cinquenta mil volumes da biblioteca de D. João V. Mas quanto aos objectos de ouro e prata, salvaram-se alguns, mesmo amolgados. A única solução era fundi-los, para os transformar em barra ou em moeda. Os fundidores não tiveram então mãos a medir.


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  Durante um ano inteiro, autênticos batalhões de pessoal, que incluíam homens livres, escravos e condenados, ocuparam-se a desentupir a cidade.

  A catástrofe impressionou tanto os estrangeiros, que enviaram socorros diversos. De Inglaterra, por exemplo, vieram barcos com dinheiro, vestuário, mantimentos e ferramentas. De Espanha quatro coches com sacos de ouro, de Hamburgo materiais de construção.

  Manuel da Maia, que era engenheiro-mor do reino, começou logo a trabalhar nos planos para reconstruir a cidade. O Marquês de Pombal não queria que Lisboa crescesse ao acaso e proibiu que se construísse fosse o que fosse antes de estar aprovada uma nova planta. Mas as pessoas que tinham ficado sem casa, fartas de dormir ao relento, começaram a erguer barracas, pequenas habitações, lojas, tanto em madeira como de pedra e cal. Em seis meses, levantaram-se nove mil prédios.

  O engenheiro Manuel da Maia, que tinha nessa época oitenta anos, deu provas de grande vitalidade pois apresentou várias hipóteses:

  1. reconstruir a cidade tal qual era dantes, embora com alguns melhoramentos: ruas mais largas, casas mais modernas, que na zona central deviam ter apenas lojas e dois andares por cima;

  2. deixar que Lisboa crescesse ao acaso e conforme a vontade e o gosto dos moradores e construir uma capital novinha em folha na zona de Belém;

  3. arrasar os edifícios em ruínas e fazer um plano moderno para a zona central da cidade: a Baixa.







  Eugénio dos Santos





  Manuel da Maia preferia a segunda hipótese, o que se compreende, pois qualquer engenheiro ou arquitecto teria grande prazer em imaginar uma cidade nova e vê-la crescer sem compromissos com o passado.


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  No entanto o Marquês de Pombal e o rei decidiram-se pela terceira hipótese. Não era fácil levá-la a cabo. Além dos problemas de remoção total do entulho, seria necessário destruir as casas que se ergueram à pressa depois do terramoto e redistribuir as propriedades. Mas mesmo assim optaram por esta hipótese.

  Encarregaram seis equipas de fazer projectos para a reconstrução. Foi aprovada a planta apresentada por Eugênio dos Santos que mais tarde sofreu algumas alterações nas quais ele recebeu ajuda de Carlos Mardel.

  Para aquela época, o projecto era moderníssimo! As ruas deviam ser todas largas e traçadas de forma geométrica. Ou seja, umas perpendiculares às outras.







  Planta elaborada por Eugénio dos Santos





  A largura das ruas pareceu excessiva a muitas pessoas da época. Para quê tanto espaço perdido? O marquês, que era um homem de visão, teria dito: «Um dia hão-de achá-las estreitas.» O tempo deu-lhe razão. Actualmente é difícil circular nesta zona, e os engarrafamentos são constantes.

  Era preciso pensar também noutros pormenores técnicos. Que fazer para que os novos prédios fossem mais resistentes aos abalos de terra? Acordou-se em construir nas ruas principais edifícios de cinco pisos, sendo o rés-do-chão destinado a lojas e o último andar de águas-furtadas.







  Foto de prédio pombalino típico da Baixa











  Gaiola inventada por Carlos Mardel





  Para tornar a estrutura mais resistente, a técnica da época não tinha solução.

  Julga-se que foi Carlos Mardel quem inventou um sistema simplicíssimo, prático e funcional — «a gaiola». Ou seja, uma estrutura de madeira que, no caso de ser sacudida, tem elasticidade suficiente para balançar e não cair.


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  Conta-se que Carlos Mardel quis fazer uma experiência para ver se a sua ideia era de facto boa. Assim, teria construído um primeiro edifício pequeno e mandou que um regimento militar marchasse com violência em cima dele. A «gaiola» (19) aguentou-se.

  Os prédios construídos nessa época ainda existem e já sobreviveram a vários abalos de terra. Esta ideia foi depois utilizada noutros países e com o tempo sofreu transformações — a «gaiola» passou a ser feita primeiro em metal e depois em betão armado.

  Ao medo dos terramotos juntava-se o pavor do incêndio. Que fazer para os evitar?

  Os técnicos imaginaram duas soluções. A Baixa seria construída sobre estacas de madeira que mergulhavam fundo nas águas do subsolo. De certo modo, era como se os prédios tivessem «os pezinhos na água», o que protegia um pouco dos incêndios. E entre os edifícios fizeram-se muros para evitar a propagação das chamas. Esses muros têm o nome de guarda-fogos.







  Guarda-fogos











  Registo





  Quanto ao povo, que de técnicas nada sabia, procurou proteger-se à sua maneira. Em muitas fachadas foram aplicados painéis de azulejo representando os santos da devoção do proprietário. A esses painéis chama-se «registos».

  Os esgotos

  Época de reconstrução é também tempo de pensar no conforto das casas. Um dos problemas por resolver no século XVIII consistia no destino a dar aos despejos. Até então, utilizava-se sobretudo a rua. As pessoas atiravam o lixo e a água suja pela janela fora. Alguns senhores mandavam os escravos e criados fazer os despejos no rio.


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  Manuel da Maia apresentou três soluções para este problema:

  1. fazer esgotos em todas as habitações. A ideia parecia-lhe boa, mas muito cara;

  2. as pessoas podiam continuar a atirar o lixo para a rua, organizando-se uma recolha diária;

  3. deixar que o lixo se acumulasse em valas abertas ao longo das ruas e recolher a porcaria uma vez por ano. Esta solução tinha também os seus inconvenientes. Seria indispensável pôr vidros nas janelas por causa do mau cheiro.

  Apesar de ser uma solução cara, o Marquês de Pombal optou, e muito bem, pela primeira proposta. Mas decidiu que os prédios teriam vidros, para dar mais conforto aos moradores, pois nestes prédios não haveria fogões de sala.

  Dito assim, parece que as casas passaram a ser como hoje, o que não é verdade. Em muitas casas fizeram-se de facto os esgotos, mas não havia água canalizada nem casas de banho. Os despejos faziam-se na pia da cozinha e eram empurrados com baldes e jarros de água que a dona da casa ou as criadas iam encher ao chafariz.

  Quanto à inovação das vidraças, como a maior parte das pessoas não estava habituada a ter senão portadas de madeira, se os vidros se partiam não os mandavam substituir, o que dava às fachadas um aspecto deplorável. Foi necessário publicar uma lei para obrigar a repor os vidros quebrados!

  A Baixa nasceu portanto depois do terramoto, com o aspecto que lhe conhecemos hoje. Ruas largas, direitas, os prédios obedecendo a um modelo comum que lhes confere harmonia e elegância. Sobre o rio, rasgou-se a linda e pomposa Praça do Comércio, mais conhecida por Terreiro do Paço. No centro foi colocada uma estátua do rei D. José I a cavalo, concebida por um dos maiores escultores portugueses — Machado de Castro.


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  O Terreiro do Paço





  Os palácios

  Como os nobres queriam construir os seus palácios conforme o gosto pessoal de cada um, sem obedecer ao modelo escolhido pelo Marquês de Pombal, não puderam fazê-lo na Baixa. Assim, nasceram lindos solares pelas colinas de Lisboa. Alguns estão ainda de pé. São geralmente sóbrios e austeros, ao contrário do que tinha sido moda antes do terramoto.







  Palácio dos Rebolos de Andrade, Rua da Escola Politécnica





  O Bota-Abaixo

  Ligado à reconstrução de Lisboa ficou o famoso Bota-Abaixo. Era um homem enérgico, forte, mas bastante abrutalhado, que se chamava José António Monteiro de Carvalho e era sargento.

  Quando o Marquês de Pombal, em Fevereiro de 1756, mandou deitar abaixo as casas construídas depois do terramoto sem autorização e as ruínas que continuavam de pé, encarregou-o de chefiar grupos de homens que deviam executar o serviço. E ele cumpriu a tarefa à risca, com uma espécie de alegria selvagem. Na sua frente não ficava pedra sobre pedra, apesar dos choros e lamentos dos que viam desaparecer a casa pela segunda vez.

  Odiado, temido, foi de certo modo quem concluiu o efeito do terramoto. À bala e à picareta desfez o que restava da Baixa!

  19 A madeira para as «gaiolas» dos edifícios da Baixa veio das florestas tropicais do Brasil.












  XII — O marquês de Pombal — um «déspota iluminado»





  O Marquês de Pombal





  Quando o marquês foi nomeado ministro, revelou-se desde logo um homem enérgico. Depois do terramoto, a sua acção pronta e eficaz deu-lhe grande prestígio, a total confiança do rei e um poder enorme. Desde então ficou bem claro que, tal como os outros governantes do seu tempo, seria um déspota.


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  Nesta época, quase todos os reis da Europa governavam com pulso de ferro: Catarina II na Rússia; Luís XV em França; o imperador Frederico II na Prússia; a imperatriz Maria Teresa na Áustria. As leis eram feitas de acordo com a vontade do rei e não se podiam discutir. Quem se lhes opusesse, era perseguido, preso ou morto, porque ao governante era reconhecido o direito de dispor dos bens e da vida dos seus súbditos. Assim, embora todos eles tenham cometido injustiças e prejudicado indivíduos das três classes sociais, conseguiram modernizar com certa rapidez os respectivos países, pois não tinham que discutir com ninguém as reformas que queriam fazer. E faziam-nas. Lançaram os impostos que muito bem entenderam, desenvolveram a agricultura, criaram indústrias, construíram vias de comunicação, protegeram o comércio. Por isso se lhes chama «déspotas esclarecidos» ou «déspotas iluminados». Acima dos interesses particulares, erguia-se o Estado. E como o rei era o símbolo do Estado, podia actuar sem restrições.

  Em Portugal, o «déspota esclarecido» não foi o rei, mas o marquês, visto que era ele quem governava.

  E o mesmo homem que não vacilou perante o espectáculo terrível da cidade destruída, e foi capaz de imediatamente tomar medidas para proteger a população, derrubou sem dó nem piedade todos os que se atravessaram no seu caminho.








  XIII — Os inimigos do marquês

  Todos aqueles que se lhe opunham, que o criticavam ou tentavam impedi-lo de governar como entendia, passavam imediatamente para o grupo dos inimigos e eram perseguidos. Os próprios irmãos bastardos do rei, geralmente conhecidos por «Meninos de Palhavã», foram envolvidos em intrigas e desterrados para o Buçaco, que era então uma serra fria, solitária, muito desagradável para viver.


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  Há imensas histórias curiosas acerca dos conflitos entre o Marquês de Pombal e os seus opositores.

  Uma cabeleira na cara

  Nesta época todos os grandes senhores usavam cabeleira postiça. O marquês, por exemplo, tinha várias mas todas do mesmo feitio rectangular, com caracóis até aos ombros.

  Certo dia, o Marquês de Pombal foi ter com um dos irmãos do rei, o arcebispo Gaspar, que era um homem importantíssimo pois desempenhava o cargo de inquisidor-mor. Levava consigo um documento chamado «Dedução Cronológica e Analítica, onde estava escrito que o rei tinha poder sobre os seus súbditos, incluindo a vida e os bens, fossem eles do povo, da nobreza ou do clero. Além disso, apresentava a Companhia de Jesus como responsável por todos os problemas que existiam em Portugal e como obstáculo ao desenvolvimento. D. Gaspar recusou-se a dar o seu acordo para a publicação desse documento e não assinou os papéis. O marquês insistiu, a discussão tornou-se violenta e D. Gaspar, em fúria, arrancou a cabeleira e deu com ela na cara do ministro!

  O marquês retirou-se roxo de fúria e foi fazer queixa ao rei. O resultado foi simples. D. José desterrou o seu irmão para o Buçaco, retirou-lhe o cargo de inquisidor-mor, que passou para as mãos de Paulo de Carvalho e Mendonça, irmão do marquês!

  Estas e outras histórias fizeram com que a nobreza e o clero o detestassem cada vez mais. Já o desprezavam por ter uma origem social mais baixa, não lhe perdoavam a influência que exercia junto do rei. De cada vez que ele atacava um grande senhor, o ódio crescia. Não admira pois que tivessem feito várias tentativas para o afastar. Mas o resultado era sempre o mesmo: o marquês descobria a conspiração e o conspirador acabava sendo punido.


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  Os Távoras

  A família Távora era das mais ilustres do seu tempo. Tinham uma grande fortuna e gozavam de grande prestígio. Tal como os restantes membros da alta nobreza, gostariam que o rei retirasse o Poder ao marquês de Pombal. Mas como todas as tentativas nesse sentido fracassaram, resolveram organizar uma emboscada para matar D. José. Se o rei morresse, o ministro perdia a força.

  Ora, acontece que D. José tinha uma ligação amorosa com a jovem e bonita mulher de Luís Bernardo Távora. A família fingiu sempre ignorar o que se passava, porque lhes convinha. Enquanto o rei estivesse apaixonado por ela, não deixaria de os proteger. A rainha é que não levava à paciência as infidelidades do marido e decidiu falar no assunto abertamente ao velho marquês de Távora. Depois disso não era possível fingir que não sabia. E foi um belo pretexto para o atentado. Os marqueses de Távora e o duque de Aveiro planearam tudo: contrataram atiradores para fazerem uma espera à carruagem real. Uma noite, quando o rei regressava de um dos seus encontros nocturnos com Teresinha Távora, vários tiros atravessaram a portinhola, atingindo-o no ombro e no braço. O cocheiro espavorido chicoteou os cavalos e conseguiu fugir a galope, conduzindo o rei para casa do médico.







  Atentado contra D. José I, sanguínea de Vieira Lusitano (Museu da Cidade, Lisboa)





  Ao contrário do que seria de esperar, a história não foi divulgada. O rei recebeu tratamento e guardou segredo a respeito daquela aventura. Mas os conspiradores tinham cometido a imprudência de escrever cartas sobre o assunto a uns parentes que viviam no Brasil. O barco que transportava o correio foi apreendido nos Açores e rebentou o escândalo.


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  O suplício dos Távoras





  Atentar contra a vida do rei era um crime de lesa-majestade, sujeito à pena de morte.

  A família Távora foi detida quando assistia a um baile na Câmara Inglesa do Comércio e o duque de Aveiro numa propriedade em Azeitão para onde tinha ido caçar patos.

  Seguiu-se o julgamento e a execução, terrível como todas as execuções daquele tempo.

  Em Belém ergueu-se um estrado de madeira para que as pessoas assistissem ao espectáculo, pois a aplicação de castigos tinha sempre duas finalidades: punir os criminosos e servir de exemplo. E neste caso o castigo seria pavoroso: tortura e morte! Os carrascos receberam ordens cruéis. Ao marquês de Távora, por exemplo, deviam partir os braços e as pernas, antes de o matarem. Ao duque de Aveiro, teriam que fazer sofrer bastante, mas com cuidado para depois o queimarem vivo.

  À marquesa, talvez por ser mulher, limitaram-se a cortar-lhe a cabeça. Mas o carrasco, ou porque o mandaram ou simplesmente porque era mau, submeteu-a à pior das torturas. Antes de a executar, contou-lhe tintim por tintim o que ia fazer ao marido e aos filhos. D. Leonor no entanto aguentou-se com uma coragem notável. Nunca deu parte de fraca, ajoelhou-se no cadafalso, ajeitou a saia e foi ela própria quem deu ordem para a execução, acenando com um lenço branco.

  Ao todo foram mortas dez pessoas, mas o castigo não ficaria por aí. As famílias envolvidas na história viram-se despojadas dos seus bens. Os parentes considerados cúmplices foram encarcerados perto da Junqueira. Dos palacetes que possuíam por todo o País desapareceram os brasões de armas, pois emissários do rei picaram a pedra até destruir o símbolo de família.


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  O chão por baixo do cadafalso foi polvilhado com sal, para que naquele lugar maldito nunca mais nascessem plantas!

  Embora na época a aplicação da justiça fosse muito violenta, a execução foi impressionante e deixou as pessoas horrorizadas. Enquanto o rei foi vivo, mais nenhum elemento da nobreza se atreveu a desobedecer às leis e à vontade de quem governava‥, que era o Marquês de Pombal.

  Por isso mesmo, os dois nomes passaram à história associados. Raramente se fala da acção do marquês, sem falar no suplício dos Távoras.

  Os historiadores que apreciam o Marquês de Pombal como um grande homem de Estado consideram que a morte dos Távoras não foi diferente das outras execuções que se faziam na Europa. Quem era considerado responsável por um atentado contra a vida do rei, não podia esperar outra coisa senão a pena de morte. Há quem diga até que o marquês não teve nada a ver com este processo e que foi o próprio D. José, instigado pela rainha, que quis puni-los com tanta severidade.

  Outros, pelo contrário, afirmam que os Távoras estavam inocentes e que o marquês trabalhou na sombra para os incriminar e assim se ver livre de uma família poderosa.

  Podemos fazer mil conjecturas, mas nunca saberemos exactamente a verdade.

  Não deixa de ser curioso que alguns anos mais tarde o marquês tenha arranjado o casamento entre o seu filho José Francisco e uma sobrinha dos Távoras. Foram estes dois que herdaram os títulos e asseguraram a descendência, pois o irmão mais velho de José Francisco não teve filhos.


